(Foto: Tom Hannigan/Flickr)

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Questo pezzo è originariamente apparso su Quora: Come ci si sentiva a trovarsi all'interno del World Trade Center al momento degli attacchi dell'11 settembre? ?

Quella mattina arrivai al lavoro al 77° piano della torre 2 del World Trade Center (WTC2) intorno alle 8:00. Era una mattina luminosa e bellissima e potevi vedere apparentemente per sempre fuori dalle finestre dal pavimento al soffitto dell'edificio. La mia azienda aveva uffici al 77° e al 78° piano. Il mio ufficio era al 77, di fronte al WTC1 (la torre nord).

Ero nel corridoio fuori dal mio ufficio e stavo parlando con un collega, quando ho sentito una tremenda esplosione alle 8:46. Ho guardato nel mio ufficio (la parete dell'ufficio era di vetro dal pavimento al soffitto) e ho visto un buco nel muro lato sud del WTC1. Non avevamo idea di cosa fosse successo. Nessuna parte dell'aereo era visibile (aveva colpito il WTC1 da nord, il lato opposto rispetto a dove si affacciava il mio ufficio.

Alla fine da qualche parte è filtrata la voce che era stato un aereo a colpire l'edificio. Non sapevamo se fosse un jet commerciale o un aereo privato come un Gulfstream. Inoltre non mi venne in mente in quel momento che si trattasse di un attacco terroristico. Ho solo pensato che fosse stato un terribile incidente.

Ad un certo punto ho visto delle persone apparire sul bordo del buco. Il fumo fuoriusciva e, anche se non ricordo di aver visto molto in termini di fiamme, era chiaro che all'interno dell'edificio era in corso un violento incendio. Ho visto un certo numero di persone saltare verso la morte, nel disperato tentativo di scappare dal caldo/fiamme.

È difficile esprimere ciò che ho provato in quel momento, perché posso solo descriverlo come uno shock. La tua mente non riesce davvero a comprendere cosa sta succedendo, quasi uno stato di sovraccarico. Lo vedi con i tuoi occhi, ma allo stesso tempo ne sei in qualche modo mentalmente distaccato.

Ho chiamato mia moglie per farle sapere cosa stava succedendo. Stava uscendo dalla Penn Station per andare al lavoro. L'ho informata rapidamente della situazione e le ho detto che nel giro di pochi minuti probabilmente ci sarebbe stato un pandemonio quando la gente avesse saputo cosa era successo. Le ho assicurato che stavo bene e che il mio edificio non era stato colpito. Le ho detto che l'avrei chiamata di nuovo quando avrei potuto.

Molti dei miei colleghi iniziarono a lasciare l’edificio subito dopo l’impatto dell’aereo. Per vari motivi ho deciso di restare. Ciò è dovuto in parte al fatto che credevo che fosse stato un incidente e che non correvo alcun pericolo immediato. All'epoca ero responsabile della tecnologia per una società di informazioni finanziarie. In base a ciò che vedevo, ho pensato che sarebbero passati giorni o settimane prima di poter tornare nei nostri uffici, quindi c'erano molte cose di cui dovevo occuparmi in modo che le operazioni potessero essere spostate in una sede fuori sede.

Ad un certo punto, ho lasciato il mio ufficio e ho preso la scala mobile nel nostro spazio fino al 78° piano. Avevamo una grande sala conferenze con un proiettore e una TV via cavo, quindi volevo trasmettere le notizie per vedere cosa stava succedendo. Ho acceso la CNN. Le informazioni sembravano piuttosto vaghe, ma ho deciso di tornare al 77 per informare i miei colleghi rimasti che avevo una copertura TV al piano di sopra se avessero voluto salire.

Sono tornato nel mio ufficio e ho deciso di chiamare mia madre. Pochi secondi dopo aver riattaccato il telefono, alle 9:03, ho sentito un violento sobbalzo e poi una sensazione di caduta. Ricordo di aver pensato che l'edificio stava crollando ed era la fine. L'impatto ha fatto oscillare pesantemente l'edificio. In realtà è stato progettato per oscillare in una certa misura poiché le torri devono resistere regolarmente a venti forti, ma questo era ben oltre qualsiasi cosa avessi mai provato prima.

Alla fine l'edificio si stabilizzò. Gran parte del soffitto era crollato e potevo sentire la brezza proveniente dalle finestre spalancate dall'altra parte del pavimento. Ciò sembrava stranamente sconcertante poiché nessuna delle finestre del WTC era progettata per aprirsi.

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A quel punto sinceramente non sapevo cosa fosse successo. Stranamente, il mio primo pensiero è stato che il WTC1 in qualche modo fosse esploso e ciò che stiamo vivendo ne è stato l'impatto.

Mi sono ritrovato fuori dal mio ufficio con alcuni colleghi. C'erano tonnellate di polvere e detriti nell'aria e l'elettricità era interrotta. Anche se ero coperto di polvere e altre particelle, non sono rimasto ferito. Noi (circa 10 di noi) ci siamo diretti verso la tromba delle scale sul lato nord-est dell'edificio.

Arrivati ​​alle scale, ci siamo imbattuti in alcune persone che apparentemente erano appena scese dal 78esimo piano. Una donna aveva una grave lacerazione al braccio. Sebbene la ferita fosse piuttosto grave, non sembrava essere in pericolo di vita. Ci fu una breve discussione sulla possibilità di salire (non ricordo perché), ma la donna ferita o qualcuno con cui si trovava disse che erano tutti morti al 78esimo piano.

In seguito scoprii che il volo 175 della United Airlines si era schiantato contro la parete sud-ovest della torre, creando un buco d'impatto che si estendeva dal 78° all'84° piano. Apparentemente la sala conferenze in cui mi trovavo solo pochi minuti prima era ormai distrutta. Se avessi deciso di restare sveglio a 78 invece di tornare in ufficio quando l'ho fatto, oggi non sarei vivo.

Tragicamente, due colleghi che consideravo amici personali quel giorno hanno preso la strada opposta, dirigendosi dal 77° piano ai loro uffici al 78° poco prima dell’impatto. Non li ho mai più visti.

Le decisioni apparentemente insignificanti prese da una persona quel giorno determinavano la sua vita o la sua morte. È ancora qualcosa con cui è un po’ difficile venire a patti pienamente.

A mia insaputa in quel momento, mia moglie era arrivata al lavoro presso la società finanziaria di Midtown dove lavorava, proprio nel periodo in cui il mio edificio veniva colpito. Le torri del WTC erano chiaramente visibili dalla sala commerciale della sua azienda. Anche se avevamo parlato prima e lei sapeva che stavo bene, questo accadde prima che il secondo aereo colpisse il WTC2. Sapeva che ero ancora nell'edificio in quel momento e sapeva a che piano lavoravo, quindi a quel punto non aveva idea se fossi ancora vivo.

Una volta saliti sulle scale del 77° piano, ricordo che il carburante degli aerei si riversava giù per le scale. Ho già detto in precedenza che in quel momento ero sicuramente sotto una qualche forma di shock e non pensavo in modo razionale. Avendo lavorato come addetto ai bagagli all'aeroporto JFK per un'estate (ironicamente per la United Airlines di tutte le compagnie), sapevo che odore aveva il carburante per aerei. Tuttavia, non riuscivo a mettere insieme i due e a stabilire che un aereo di linea si era appena schiantato contro l'edificio a pochi metri sopra la mia testa e si era spaccato, versando il contenuto dei suoi serbatoi di carburante nel nucleo dell'edificio.

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Scendemmo lentamente le 77 rampe di scale. Una donna che lavorava per me all'epoca era incinta di circa sei mesi, quindi andavamo lentamente per stare con lei e aiutarla a scendere.

Ad un certo punto, ricordo di aver superato un certo numero di vigili del fuoco che salivano le scale. Indossavano l'attrezzatura completa e sembravano stanchi e spaventati, eppure continuarono a superarci. È difficile esprimere a parole quello che provo per i vigili del fuoco che quel giorno hanno sacrificato tutto per cercare di aiutare gli altri. La riverenza è quanto di più vicino posso ottenere.

Alla fine uscimmo dalle scale e ci dirigemmo verso il centro commerciale che collegava il complesso del WTC. Ricordo di aver pensato che eravamo ancora vivi e praticamente fuori pericolo. È stato allora che ho visto agenti di polizia o vigili del fuoco che urlavano e ci salutavano freneticamente per uscire dall'edificio, e abbiamo accelerato il passo.

Uscimmo dal centro commerciale nell'angolo nord-est vicino all'hotel Millennium. Eravamo in strada ed era il caos. All'epoca ero con un collega e il mio capo. C'erano detriti che cadevano dall'edificio e il mio capo ha suggerito di uscire dalla zona.

Abbiamo iniziato a camminare verso nord. Eravamo a circa cinque isolati di distanza quando abbiamo sentito un forte rombo e abbiamo visto un'enorme nuvola di polvere a sud di noi, dalla direzione da cui provenivamo. Alla fine tra la folla si sparse la voce che il WTC2, dove risiedeva il mio ufficio, era appena caduto. È stata un'esperienza strana e surreale. Pensieri si riversarono nella mia mente come, quante persone hanno appena perso la vita? Ho ancora un lavoro? Anche un inventario mentale delle cose che c'erano nel mio ufficio e che non esistevano più.

Si scambiarono parole con i miei colleghi, che non ricordo, e decisi di partire da solo per cercare di tornare a casa e raggiungere la mia famiglia per far loro sapere che stavo bene. Alla fine ho camminato sul ponte di Williamsburg, ho preso un autobus a Brooklyn diretto al Queens e poi ho fermato un taxi nel Queens per portarmi a casa mia a Port Washington, Long Island.

Alla fine sono riuscito a contattare telefonicamente la mia famiglia per far loro sapere che ero al sicuro. Ho parlato anche con il presidente dell'azienda, che in quel momento si trovava in Florida. Più tardi mi disse che stavo parlando molto velocemente e senza molto senso. Immagino che gli eventi della giornata mi abbiano messo a dura prova.

Sono tornato a casa diverse ore dopo. Mia suocera era lì con le mie figlie, ma mia moglie stava ancora cercando di tornare a casa. Sono entrato e ho abbracciato le mie due figlie come non le avevo mai abbracciate prima.

Il resto della notte fu per lo più confuso. Ho passato la maggior parte del tempo al telefono cercando di rendere conto di ogni dipendente dell'azienda. È stato un lavoro emotivamente faticoso, ma necessario. Penso di aver avuto un collasso per un paio d'ore, poi uno dei ragazzi che lavorava per me mi è venuto a prendere e ci siamo diretti a Filadelfia, dove la mia azienda aveva un ufficio più piccolo.

Ricordo di aver guidato lungo la Brooklyn Queens Expressway e di aver superato il centro della città, vedendo un enorme pennacchio di fumo che si alzava ancora dal sito del WTC. Posso solo descriverlo come surreale.

Ad un certo punto del viaggio ho ricevuto una telefonata da un parente di un dipendente di cui non avevo ancora avuto notizie. Cercai di ricordare dove e quando avevo visto quella persona l'ultima volta. È stata una delle conversazioni più difficili ed emozionanti che abbia mai avuto in vita mia.

Siamo arrivati ​​a Filadelfia più tardi quella mattina per assicurarci di aver reso conto di tutti i nostri dipendenti al meglio delle nostre capacità, e poi per iniziare il compito di cercare di resuscitare un'azienda che era sostanzialmente a brandelli.

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Non avevo ancora avuto la possibilità di elaborare veramente quello che era successo, ma mi rendevo conto che se non ci fossimo messi subito al lavoro, centinaia di persone avrebbero perso il lavoro.

È stato solo più tardi, quella notte, quando ho fatto il check-in in albergo, circa 36 ore dopo che tutto era iniziato, che ho avuto la possibilità di accendere la TV e guardare un resoconto completo degli eventi. Seduto lì davanti alla TV, era come se una diga si fosse aperta e la mia mente avesse finalmente avuto la possibilità di affrontare la tragedia e tutte le emozioni che ne derivavano.

Quel giorno ho perso quattro amici e colleghi che rimarranno per sempre nel mio cuore. Cerco di vivere ogni giorno al massimo, di onorare le loro vite e quelle degli altri che sono morti quel giorno.

Jonathan Weinberg è il fondatore e CEO di AutoSlash.com ,un sito web dedicato a offrire ai consumatori il miglior prezzo possibile per il noleggio auto. È anche un collaboratore di Quora e puoi seguire Quora su Twitter , Facebook , E Google+ .