Sandra Oh (al centro) e la compagnia di Il Welkin. Aaron R. Foster

Non è scientifico né verificabile, ma ho una teoria secondo cui gran parte della squallida drammaturgia britannica viene attenuata da un’abbagliante recitazione britannica. No, non sto spingendo la bugia snob su questo Gli attori inglesi sono semplicemente, sai, migliori. La loro formazione generalmente li rende orientati al testo e adatti a materiale verbalmente denso e retoricamente tortuoso. Prendi quello di Peter Morgan Patrioti , ora a Broadway con un laborioso Michael Stuhlbarg. L'ho visto l'estate scorsa a Londra, dove il magnifico Tom Hollander masticava il paesaggio con famelico aplomb. Peccato che detto scenario verbale sia stato fornito dallo schematico e ubriaco hack dietro La corona.

Questo preambolo non implica che quello di Lucy Kirkwood Il Welkin è squallido. È una scrittrice coraggiosa che scava nel femminismo premoderno e nel marciume morale della misoginia in modi viscerali e sorprendenti. E non sto in alcun modo suggerendo che il cast prevalentemente americano della premiere di New York sia inferiore; sono un gruppo da capogiro di sedici professionisti. C’è semplicemente un ritardo tra l’ambientazione inglese molto specifica (1759, East Anglia) e l’approccio vocale senza accenti che la regista Sarah Benson ha adottato, senza dubbio con attenzione, senza dubbio. Fatta eccezione per un accento australiano qui (Nadia Malouf) e un accento scozzese là (membro originale del cast britannico Tilly Botsford), gli attori parlano senza affettazione, indipendentemente dalla classe. (Eccezione: Mary McCann interpreta una dama elegante con un passato nascosto.) C'è un ammirevole obiettivo di trasparenza dietro questa scelta. La stessa Kirkwood incoraggia la diversità ovunque venga presentata l’opera, e una scrupolosa ricreazione dell’Inghilterra rurale georgiana potrebbe confondere l’attualità politica del film. Il Welkin : l'isolamento delle donne dall'azione, dalla conoscenza del proprio corpo, dalla giustizia.

Dale Soules, Emily Cass McDonnell, Sandra Oh, Jennifer Nikki Kidwell, Tilly Botsford, Susannah Perkins (inginocchiata), Haley Wong, Paige Gilbert, Simone Recasner e Nadine Malouf (da sinistra) in Il Welkin. Aaron R. Foster

Anche così, le cadenze del dramma densamente popolato e sovraccaricato di Kirkwood sembrano fuori posto in questa produzione della Atlantic Theatre Company. L'autrice cosparge il suo dialogo di antichi idiomi regionali: marmo per pettegolezzi; colorato, slamkin, trascinare, tutte le variazioni su una donna volgare e bassa, che sono colorate se distraggono. (Potrebbe usare un glossario nel programma.) Il nostro presunto eroe, l'ostetrica proto-femminista, Lizzy Lake (Sandra Oh), è incline a discorsi veementi ed eloquenti che richiamano alla mente George Bernard Shaw che sconcerta le suffragette. Tra il vecchio slang inglese e le diatribe da soapbox, immagini che il testo germogli più pienamente nel suo terreno nativo. Nonostante tutto, una volta che l'orecchio si abitua al filtro anacronistico, è possibile ambientarsi nella trama, certamente succosa.

In un villaggio è avvenuto un crimine orribile. Ann Wax, la giovane figlia di una famiglia benestante, fu assassinata e smembrata. I presunti autori del reato vengono rapidamente arrestati: un vagabondo scozzese di nome Thomas McKay, sommariamente impiccato, e la sua complice, la ventunenne Sally Poppy (Haley Wong), che appare a suo marito (Danny Wolohan) impazzita, coperta di sangue e con in fiamme una serratura. dei capelli di Ann Wax nella candela. L'azione dell'opera vera e propria inizia quando Lizzy e altre 11 donne vengono chiamate in tribunale per un compito speciale: determinare se Sally è, come lei afferma, incinta. L'assassino accusato ha dichiarato la pancia e, se trovata incinta, verrà trasportata in America anziché giustiziata.

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Haley Wong, Dale Soules e Susannah Perkins (da sinistra) dentro Il Welkin. Aaron R. Foster

Dieci minuti circa di retroscena ci portano al nocciolo della questione Il Welkin : una dozzina di donne rinchiuse in una stanza soffocante con Sally ferocemente arrabbiata e impenitente, il silenzioso ufficiale giudiziario Coombes (Glenn Fitzgerald) e cittadini fuori dalla finestra che urlano in cerca di sangue. La giuria delle matrone deve votare all'unanimità sì o no. Che la ragazza sia incinta o meno, Lizzy vuole che venga liberata. Come dice a Coombes (il suo amante):

So che è stata processata in una stanza fredda da uomini freddi sulla parola di un marito freddo, senza nessuno che parlasse per lei e una folla fuori dalla finestra. Anche se mente, non la biasimo, mentirei anch'io. Quando una donna viene sepolta viva, prenderà anche lo strumento più sporco per tirarsi fuori di nuovo.

Il primo atto riguarda la ricerca di prove che dimostri che è veloce con il bambino, anche se la maggior parte delle donne pensa che Sally stia fingendo e la vuole impiccata in modo da poter tornare al loro lavoro quotidiano. La cupa e silenziosa Sarah Hollis (Hannah Cabell) palpa il seno di Sally per cercare il latte, mentre altri scherzano sulle proprie gravidanze e condividono consigli su sesso e mestruazioni, quando non si prendono gioco del buffone Coombes in faccia.

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Tra i generi audacemente mescolati Il Welkin (che naturalmente evoca Dodici uomini arrabbiati e il film recente Donne che parlano ) è un mistero di omicidio che si trasforma in un mistero di nascita. Sally è incinta e le sue origini sono oscuramente legate a Lizzy? È anche un’indagine sorprendentemente dettagliata sulla vita femminile a 18 annithsecolo, che ovviamente (e nauseantemente) risuona oggi. La loro umanità è riassunta nella schiavitù domestica e nell’allevamento incessante, il loro accesso all’assistenza sanitaria e ai servizi riproduttivi rigidamente controllato dagli uomini e dalla teologia. Il fatto che stiamo ancora discutendo di queste disuguaglianze di genere e di leggi odiose è un indice di barbarie sociale. Kirkwood si tuffa anche nell'horror folk quando Cabell (incantevole, come sempre) rompe anni di mutismo per raccontare una storia sul Diavolo e sul parto. Il titolo è un’antica parola per indicare il cielo, attraverso il quale passa la cometa di Halley quel giorno di marzo, uno spettacolare promemoria del fatto che i cicli cosmici e sociali rimangono fissi.

In termini di sottigliezza della struttura, Il Welkin ha i suoi problemi. Quella cometa fa un sacco di pesanti sollevamenti metaforici e Kirkwood alimenta con il cucchiaio il tema del pubblico verso la fine. Introduce colpi di scena dell'Atto II che rasentano il ridicolo. Anche così, la messa in scena robusta e propulsiva di Benson sostiene un palco pieno di artisti oscenamente dotati. Helen, depressa e senza figli, interpretata dalla straziante Emily Cass McDonnell, si rivolta aspramente contro le sue sorelle. Susannah Perkins, un'intensa rossa elfica, sembra vibrare tra i sessi come una moglie contadina maschiaccio (ma incinta). La vivace e ironica Paige Gilbert illumina le sue parti con impertinente irriverenza. La Sally lupina e autodistruttiva di Wong offre una visione e una confessione strazianti. E Oh divampa con uguale intensità nei discorsi spiritosi e indignati di Lizzy e nelle profondità dell’orrore materno in cui alla fine si tuffa. Kirkwood fa oscillazioni grandi, violente, non del tutto soddisfacenti, ma bisogna inchinarsi davanti alle sue donne. Anche se questo ensemble non può salvare lo spettacolo, sono stato grato di assistere ad entrambi. Ci vorranno altri 75 anni perché un tale ammasso di talenti bruci nei cieli? Continua a guardare in alto.

Il Welkin | 2 ore e 30 minuti. Un intervallo. | Compagnia teatrale atlantica | 330 West 20th Street | 646-328-9579 | Acquista i biglietti qui