Un'immagine fornita da SpaceX della Tesla Roadster di Elon Musk che lascia la Terra nel 2018.SpaceX tramite Getty Images

Il 6 febbraio 2018, SpaceX ha lanciato il volo inaugurale del suo razzo Falcon Heavy, un booster utilizzato per missioni nello spazio profondo, con un carico utile speciale a bordo: una Tesla Roadster del 2008 rosso ciliegia di proprietà di Elon Musk. L'auto sportiva era montata permanentemente sul secondo stadio del razzo e aveva un manichino vestito di tuta spaziale chiamato Starman seduto al posto di guida.

L'auto e il suo finto conducente, del peso di quasi 3.000 libbre insieme, dovevano dimostrare che il Falcon Heavy era in grado di lanciare carichi utili pesanti verso Marte nelle missioni future. Musk disse all'epoca che voleva ispirare il pubblico riguardo al possibilità che qualcosa di nuovo accada nello spazio.

Dal momento del lancio, è stato possibile monitorare la posizione della Roadster nello spazio diventare una curiosità annuale. Secondo Dov'è Roadster.com , un sito indipendente che traccia la posizione del veicolo utilizzando i dati della NASA, attualmente si trova a circa 65.268.000 miglia, o 5,84 minuti luce, dalla Terra e si sta muovendoversonoi ad una velocità di4.416miglia all'ora. Anche l'auto si sta muovendo verso Marte e il Sole.

Il Roadster gira attorno al Sole in un'orbita irregolare circa ogni 557 giorni e ha completato quasi 3,93 orbite solari, secondo il sito di monitoraggio. Questa orbita sarà stabile per diversi milioni di anni , secondo la NASA, anche se le radiazioni solari e cosmiche e gli impatti di micrometeoroidi probabilmente distruggeranno il veicolo nel tempo.

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Tutto questo però si basa sulla simulazione. L’auto non viene più osservata da marzo 2018, circa un mese dopo il suo lancio. Secondo Il calcolo di SpaceX , il Roadster ha completato la sua prima orbita attorno al Sole nell'agosto 2019 e ha effettuato il suo primo avvicinamento ravvicinato a Marte il 7 ottobre 2020. Il prossimo avvicinamento ravvicinato alla Terra dovrebbe avvenire nel 2047 a una distanza di 5 milioni di chilometri.

La posizione della Tesla Roaster di Elon Musk il 6 febbraio 2024.whereisroadster.com

Alla fine, la Roadster di Musk probabilmente si schianterà contro la Terra, Venere o il Sole, secondo stime di Hanno Rein , astrofisico dell'Università di Toronto in Canada. Le probabilità che entri in collisione con la Terra (probabilmente bruciando nell’atmosfera terrestre) entro i prossimi 15 milioni di anni sono di circa il 22%, e c’è una probabilità del 12% che si schianti contro Venere o il Sole, secondo i calcoli di Rein.

Il Roadster era originariamente previsto per essere posizionato in un'orbita eliocentrica (un'orbita attorno al baricentro del Sistema Solare) vicino a Marte, ma non nell'orbita reale in giro del pianeta, perché lo stadio del razzo che trasportava l'auto non era dotato dell'attrezzatura necessaria per manovrarla in un'orbita esatta.

Muschio twittato nel 2019 che SpaceX potrebbe un giorno lanciare una piccola navicella spaziale per raggiungere la Roadster e scattare fotografie o addirittura riportarla sulla Terra per la ricerca.

Al lancio della Roadster nel 2018, Musk ha fatto ascoltare al manichino Starman i loop infiniti delle canzoni di David Bowie Stranezza spaziale in un orecchio e Vita su Marte? nell'altro durante il viaggio.