Ogni supereroe che combatte il crimine ha una storia di creazione. Nancy Grace, il pubblico ministero diventato star emergente della CNN Headline News, ne ha uno particolarmente commovente. Come racconta lei, nell'estate del 1980, era una studentessa universitaria diciannovenne in una piccola città della Georgia, fidanzata con Keith Griffin, una stella della terza base dei Blazers della Valdosta State University. Mancavano pochi mesi al matrimonio.

Poi, una mattina di agosto, uno sconosciuto, un delinquente di 24 anni con precedenti di essere dalla parte sbagliata della legge, si avvicinò a Griffin fuori da un minimarket. Gli ha sparato cinque volte alla testa e alla schiena, gli ha rubato 35 dollari dal portafoglio e lo ha lasciato morto.

La polizia rintracciò presto l'assassino e per la signora Grace iniziò una nuova fase di sofferenza. Il sospettato ha sfacciatamente negato qualsiasi coinvolgimento. Al processo, la signora Grace ha testimoniato, poi ha aspettato che le deliberazioni della giuria si trascinassero per tre giorni. Il procuratore distrettuale le chiese se voleva la pena di morte e lei, in un momento di debolezza giovanile, disse di no. Il verdetto risultò colpevole – ergastolo – e ne seguirono una serie di appelli.

Per Nancy Grace, il calvario che descrive non ha nulla a che vedere con la giustizia. E così l'adolescente amante di Shakespeare ha deciso di cambiare il sistema giudiziario: prima come pubblico ministero bulldog, poi come conduttore televisivo e della CNN, sostenitore dei diritti delle vittime e denigratore professionista dell'industria della difesa penale.

Il suo messaggio, trasmesso con una scoppiettante miscela di genuinità e rabbia, l'ha resa un successo su due reti via cavo. Gli avvocati difensori sono maiali, moralmente paragonabili, ha detto in un'intervista del 20 febbraio Stati Uniti oggi , alle guardie di Auschwitz. Il suo ultimo spettacolo, Nancy Grazia , ha celebrato il suo primo anniversario sull'Headline News Network della CNN quella settimana; in un anno il numero di spettatori è triplicato, arrivando a 606.000 a notte.

A causa di quanto accaduto in Georgia, la signora Grace ha ripetuto più volte, sa in prima persona come il sistema favorisca i criminali incalliti rispetto alle vittime. È il fondamento della sua filosofia giudiziaria, la sua motivazione nella vita, il suo gli eventi della guerra .

E gran parte di ciò non è vero.

Nancy Grace era fidanzata con un uomo di nome Keith Griffin. È stato assassinato in Georgia. E l'uomo che lo ha ucciso sta scontando l'ergastolo. In questo, la versione della signora Grace è in linea con i documenti ufficiali del Georgia Bureau of Investigations, gli articoli di giornale dell'epoca dell'omicidio e le interviste con molte delle persone coinvolte nel caso.

Ma quelle stesse fonti contraddicono la Grace quando si tratta di altri fatti salienti del crimine e del processo, i fatti che costituiscono la base della crociata della Grace contro un sistema legale impotente e coccolatore di criminali.

• Griffin è stato colpito non da un rapinatore casuale, ma da un ex collega.

• L'assassino, Tommy Mccoy, aveva 19 anni, non 24, e non aveva precedenti penali.

• Il signor McCoy ha confessato il delitto la sera in cui è stato arrestato.

• La giuria ha condannato nel giro di poche ore, non di giorni.

• I pubblici ministeri hanno chiesto la pena di morte, ma non l'hanno ottenuta perché il signor McCoy era leggermente ritardato.

• Il signor McCoy non ha mai ricevuto ricorso in appello; ha presentato una richiesta di habeas cinque anni fa e dopo un'udienza è stata respinta.

La signora Grace ha anche riportato erroneamente la data dell'incidente - era nel 1979, non nel 1980 - e ha indicato che Griffin aveva 25 anni quando ne aveva 23.

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Il sistema giudiziario, in altre parole, apparentemente ha funzionato come avrebbe dovuto.

In un'emozionante intervista telefonica che analizzava le incongruenze del suo racconto, la signora Grace ha detto: 'Non ho effettuato ricerche sull'imputato'. Ho cercato di non pensarci.

Ha piegato alcune cose, ha detto Steve Griffin, il fratello di Keith Griffin, in un'intervista a Lo Start Tracker . La realtà è che il tizio lo ha ucciso. So che. La nostra famiglia lo sa. Non c’è niente che possiamo fare per riportarlo indietro. Quello che dirà, lo dirà. Non lo fermerò.

Ma se non dice la verità, prima o poi verrà fuori.

Nancy Grace conduce tre ore di diretta televisiva al giorno: due nel pomeriggio su Court TV Argomentazioni conclusive , quindi un'ora di Nancy Grazia sulle notizie principali della sera.

Prima di Nancy Grace, Headline News era esattamente come sembrava: un circuito di lettura delle notizie praticamente ininterrotto delle notizie più importanti della giornata. Poi la signora Grace si è unita al programma in prima serata, fresca di un'intensa serie di spot come commentatore e ospite-ospite Larry King dal vivo .

La signora Grace, che non parla della sua età, ma secondo i documenti ufficiali ha 46 anni, si presenta come il Bill O'Reilly dell'analisi legale, che chiude i dissidenti e si ingrazia con persone che la pensano allo stesso modo, a cui si rivolge collettivamente come amica. Si identifica come una sostenitrice dei diritti delle vittime, con una predilezione per i casi di donne bianche scomparse.

E raramente lascia passare una settimana senza ricordare agli spettatori la sua storia. Durante il suo spettacolo del 24 febbraio, ne ha parlato con il portavoce di Jennifer Hagel-Smith, una sposa il cui marito è scomparso durante la crociera in luna di miele.

Perché Jennifer Hagel-Smith ha bisogno di un addetto alle pubbliche relazioni? chiese. Sono una vittima di un crimine. Non avevo bisogno di un addetto alle pubbliche relazioni. Perché ha bisogno di un addetto alle pubbliche relazioni?

Lo stile accusatorio della signora Grace rende la televisione avvincente, anche se non sempre giudiziosa. (Riguardo alla citazione di Auschwitz, la signora Grace ha offerto una spiegazione al telefono: in nessuna condizione un avvocato difensore è uguale a una guardia nazista. Questo è solo un esempio estremo di qualcuno che rifiuta di assumersi la responsabilità.) A febbraio, lo staff della signora Grace era ha ordinato di partecipare a un seminario di tre ore sulle nozioni di base del giornalismo per contribuire a rimediare agli standard giornalistici permissivi, secondo una fonte della CNN. La sessione ha riguardato questioni come il significato di 'non registrato' e il numero di fonti necessarie per confermare un'informazione.

Ci si aspetta che [tutti] i dipendenti editoriali partecipino a questi seminari, come parte della formazione standard della CNN, ha scritto in una e-mail la pubblicista della CNN Janine Iamunno. La signora Grace non ha partecipato perché, ha spiegato la signora Iamunno, aveva frequentato un seminario precedente.

Nella sua precedente carriera, come assistente procuratore distrettuale ad Atlanta dal 1987 al 1996, la signora Grace è stata citata tre volte per pratiche processuali sciatte. Ha sostenuto centinaia di processi con giuria e non ne ha mai perso uno: un altro capitolo della sua mitica storia passata.

Ma nel 2005, l'11° Tribunale della Georgia dichiarò che la signora Grace aveva giocato in modo veloce e sciolto con i fatti nel suo processo per triplice omicidio del 1990 contro Herbert Connell Stephens. Nel 1997, la Corte Suprema della Georgia annullò il verdetto di omicidio doloso, ritenendo che la signora Grace avesse nascosto le prove alla difesa; nel 1994, la stessa corte aveva annullato la sua condanna nei confronti di un trafficante di eroina, riscontrando problemi con la sua argomentazione conclusiva.

Il suo stile in aula, tuttavia, ha fatto un'impressione più positiva sul fondatore di Court TV Steven Brill. Il signor Brill la fece uscire da un'aula di tribunale di Atlanta nel 1996. Per suo volere, come racconta la storia, si trasferì a New York con due valigie, 200 dollari e un ferro arricciacapelli, per co-condurre uno spettacolo con Johnnie Cochran.

Lungo tutto il percorso verso la fama, la signora Grace ha mantenuto l'attenzione sulla sua motivazione originale.

Ogni caso che ho perseguito, ha detto a Tim Russert nel giugno 2005, ogni persona cattiva che ho messo dentro, mi ha guarito. E ripensandoci, pensavo che stavo cercando di aiutarli, ma in realtà stavo aiutando me stesso.

Attraverso un portavoce, il vicepresidente della CNN NewsGroup Ken Jautz ha offerto un appoggio scritto alla performance della signora Grace: Nulla cambia il fatto che Nancy ha subito una tremenda tragedia personale quando aveva 19 anni, con l'omicidio del suo fidanzato, un trauma che ha plasmato chi lo è oggi. Anche se alcuni dettagli potrebbero essere chiariti negli oltre 25 anni trascorsi dal caso, non hanno alcun significato sulla carriera di Nancy come pubblico ministero, difensore delle vittime o conduttrice televisiva. Abbiamo un grande rispetto per Nancy e per la sua volontà di attingere a questa esperienza personale mentre difende le vittime e illumina tutti noi nel suo spettacolo ogni sera.

NANCY È SEMPRE STATA DAL CUORE TENERO, disse sua madre, Elizabeth Grace. Sembra così forte, ma nel profondo ha molti punti deboli.

Sotto ogni punto di vista, l’omicidio di Keith Griffin ha scosso profondamente la signora Grace. Ha abbandonato il college per un po', ha smesso di mangiare e ha perso 15 chili. Abbandonò il suo progetto di diventare professoressa di inglese e si iscrisse alla Mercer University Law School, sulla strada per diventare pubblico ministero.

Crescendo, ha detto Elizabeth Grace, sua figlia ha applicato la sua tenacia a progetti di interior design per il suo club 4-H locale. Ha realizzato piccole stanze con pannelli di particelle e ha incollato quadrati di moquette sul fondo. È sempre stata molto competitiva, ha detto la signora Grace più anziana.

Keith Griffin e la signora Grace erano innamorati del college da più di due anni quando fece la proposta di matrimonio nell'estate del 1979. Griffin progettava di diventare un geologo e guadagnava soldi extra per il college lavorando per la Ingram Construction Co. sulla Georgia Kraft Plywood Co. . sito vicino a Madison, Georgia. Il fidanzamento era un segreto: solo la sorella di Griffin, Judy, lo sapeva, ma le famiglie approvavano la loro relazione. La famiglia della signora Grace pensava che Griffin fosse educato e affascinante; I genitori di Griffin adoravano la signora Grace. Il fratello di Griffin, Steve, 13 mesi più giovane di lui, non è rimasto impressionato. Pensavo che fosse una scema, disse.

Poi è arrivato il 6 agosto. Griffin si è svegliato alle 5 del mattino a casa Grace, dove aveva trascorso la notte in una stanza in più, ed è andato al lavoro. La madre della signora Grace ha detto che sua figlia gli ha nascosto dei soldi in mano prima che se ne andasse.

L'ho salutato finché non è stato quasi fuori dalla vista, perché ho sempre sentito dire che guardare finché qualcuno non è fuori dalla vista porta sfortuna, ha scritto la signora Grace nella sua autobiografia, Obiezione!

Alle 8:30 di quella mattina, Tommy McCoy, recentemente licenziato dal suo lavoro alla Ingram, andò a casa di suo padre e prese una pistola dall'armadio della camera da letto, secondo la trascrizione della sua confessione resa a due agenti del dipartimento dello sceriffo della contea di Morgan che sera. Avvolse la pistola in un sacchetto di carta e chiese un passaggio all'assicuratore di famiglia fino a casa di sua nonna, dove rimase fino alle 11:15. Poi iniziò a camminare verso Georgia Kraft.

QUELLO CHE È ACCADUTO A KEITH GRIFFIN QUEL GIORNO, ha detto la signora Grace a Tim Russert nel 2005, è stato questo: [È] stato, immagino si direbbe, aggredito da qualcuno - non lo conosceva nemmeno - e colpito cinque volte.

Tutto questo per $ 35? ha chiesto il signor Russert più avanti nell'intervista.

Trentacinque dollari, ha risposto la signora Grace. Trentacinque dollari.

La signora Grace ha anche detto al signor Russert: L'uomo che ha ucciso Keith era un recidivo e pensavo che il sistema avesse deluso Keith.

Aveva dato lo stesso messaggio a a New York Times giornalista nel 2004: La persona che ha ucciso Keith ha avuto diversi incidenti con la legge e qualcuno se lo è lasciato sfuggire.

E lo raccontò a Larry King nel 2003: questo colpevole era entrato e uscito dai guai. E mi chiedo sempre se qualcuno si fosse preoccupato del caso, non necessariamente sbattendolo dietro le sbarre e gettando la chiave, ma per riabilitare la persona, o sbatterla dietro le sbarre, per toglierla dalla strada.

La missione dichiarata di Nancy Grace è quella di impedire che questo tipo di errore venga commesso nuovamente. Io sono il sistema, dichiarò ad Art Harris della CNN in un’intervista del 1995, quando era ancora pubblico ministero. Faccio parte del sistema e quella volta fallì, e odio vederlo fallire di nuovo.

Eppure non è chiaro quando il sistema avrebbe mai potuto avere la possibilità di imprigionare il signor McCoy prima dell’omicidio. Secondo la sua scheda di storia personale, non era mai stato condannato per un crimine. La signora Grace ha notato in un follow-up scritto che il signor McCoy avrebbe potuto avere precedenti penali sigillati.

Al telefono, la signora Grace ha detto che ricordava di essere stata informata da un funzionario che questo giovane era entrato e uscito dai guai e che la sua stessa famiglia aveva paura di lui. Ma non riusciva a ricordare quale funzionario avrebbe potuto dirlo.

Non ho studiato il suo background, no, ha detto la signora Grace.

Secondo gli avvocati che hanno processato il caso, così come secondo la confessione del signor McCoy, i due uomini non erano estranei e nessuno contestava chi avesse commesso l’omicidio.

Lo conosceva, ovviamente, ha detto Billy Prior, l'avvocato difensore del signor McCoy. Griffin aveva visto il signor McCoy camminare e gli aveva offerto un passaggio.

Quel tizio è arrivato su un camion, ha detto il signor McCoy alla polizia, secondo gli appunti della sua confessione. Era un camion blu e appartiene all'uomo per cui lavoravo. Il capo non c'era, e il ragazzo che c'era era un ragazzo bianco di Atene che ha lavorato con me per un po'. Si è avvicinato al punto in cui mi trovavo e ha fermato il camion. Ha detto: 'Ciao, Tommy, come stai?'

Il signor McCoy ha quindi scaricato sei colpi dalla sua pistola calibro .38. Ha preso $ 10 dal portafoglio di Griffin e ha gettato il portafoglio nel camion. Il camion è finito in un fosso a lato della strada. Proprio in quel momento, Joe Brown, un altro dipendente della Ingram Construction, si fermò per vedere se il signor McCoy avesse bisogno di aiuto. Il signor McCoy gli puntò addosso la pistola scarica, lo costrinse a scendere dall'auto, saltò a bordo e partì. Ho sparato a quel tizio perché è stato uno di quelli che mi ha fatto licenziare dal lavoro, ha detto nella sua confessione. Sono andato là fuori per vendicarmi perché ero stato licenziato.

Nella sua biografia, la signora Grace scrive: Il mio profondo problema etico con gli avvocati della difesa probabilmente risale al fatto che sono stata testimone nel processo per omicidio di Keith…. La verità non ha davvero importanza per la difesa.

Nel 2003, la signora Grace disse a Larry King che la difesa dell'assassino era stata: 'Non l'ho fatto, persona sbagliata'. Posto sbagliato, momento sbagliato.

No, ha detto il signor Prior quando gli è stato chiesto di quel conto. Certamente non era quello.

Il signor Prior ha riso nel sentire la citazione della signora Grace che paragonava gli avvocati della difesa ai nazisti. Credo che sia da lì che le è venuta l'idea, ha detto. Il signor Prior è ora un giudice della Corte Superiore della contea di Morgan e un fan del Nancy Grazia spettacolo.

Non è una persona reticente, ha detto. Mi piace che.

Ma nel 1979, una difesa per identità errata del signor McCoy avrebbe dovuto superare non solo la confessione ma anche la testimonianza di Joe Brown, che era capitato sulla scena.

Il massimo che la difesa riuscì a raccogliere, ha detto Prior, fu una valutazione psichiatrica, in cui un medico del Georgia Central State Hospital dichiarò il signor McCoy leggermente ritardato, secondo i documenti del tribunale.

Non credo di aver mai fatto una dichiarazione formale di pazzia, perché non sono riuscito a convincere uno psichiatra a dire che era pazzo, ha detto il signor Prior. Ho giocato sulla cosa del ritardo mentale. Quella era la mia unica carta.

Il procuratore distrettuale che ha perseguito il caso, Joe Briley, è un amico di lunga data del signor Prior. Il signor Briley ha detto che non gli interessa lo spettacolo della signora Grace. Ho iniziato a guardarlo una sera, ha detto, ma non mi piace il formato. Sapevo subito che non mi piaceva il formato. Ho detto: 'Credo che andrò a vedere un film di John Wayne o qualcosa del genere'.

Nessuno dei due ricordava Nancy Grace come una figura chiave del processo. Il signor Briley ricordava vagamente di averle chiesto di identificare il portafoglio di Griffin. Non penso che abbia fatto nulla per distinguersi sul banco dei testimoni, ha detto il signor Briley, altrimenti me ne sarei ricordato.

La signora Grace offre vividi ricordi del processo nel suo libro. L'aula cavernosa del tribunale mi ha ricordato quella dentro Per uccidere un tordo , scrive. Descrive di aver guardato Tommy McCoy dalla sedia dei testimoni, a circa sei piedi da terra.

E la madre della signora Grace ricorda che lei tornava a casa e ogni sera raccontava il processo punto per punto.

Ma la signora Grace ha detto di non ricordare la confessione del signor McCoy o la sua strategia di difesa.

Non ho sentito la sua difesa, ha detto. Ricordo solo la mia testimonianza.

Dove ha preso l'affermazione secondo cui il signor McCoy aveva negato l'omicidio? Al suo arresto, mi è stato detto che aveva detto di non averlo fatto, ha detto la signora Grace. Potrebbe aver confessato ad un certo punto, ma mi è stato detto che inizialmente aveva detto di non averlo fatto.

Columbus Johnson, il vice sceriffo che arrestò McCoy e lo portò in prigione nel 1979, è ora un capitano al suo 34esimo anno nel dipartimento. Non ha aperto bocca per tutto il tempo, ha detto il signor Johnson. Non ha mai detto nulla a me o agli altri agenti che lo trasportavano.

Alla domanda se avesse confrontato la sua memoria con i documenti ufficiali prima di scrivere il libro e rilasciare le interviste, la signora Grace ha detto: 'Ho scritto di tutto con la conoscenza che avevo'.

Il processo si è concluso rapidamente, non con tre giorni di deliberazioni, come ha descritto la signora Grace, ma con uno. Il signor McCoy è stato condannato per aggressione aggravata e omicidio e assolto dall'accusa di rapina.

Il signor Briley ha detto di non ricordare la drammatica, ora pentita, decisione della signora Grace di non chiedere la pena di morte in fase di sentenza. Piuttosto che chiedere alla famiglia se volevano perseguire la morte, ha detto, la sua pratica era quella di spiegare loro il suo piano e vedere se lo sostenevano. Se fosse stata presentata dalla famiglia, e forse è andata così, come sua fidanzata, allora l'avrei inclusa nella conversazione, ha detto.

In ogni caso, il signor Briley chiese la pena di morte, in una lettera del 3 ottobre 1979, affermando che l'omicidio era oltraggiosamente sfrenato o vile, orribile o disumano in quanto implicava tortura, depravazione mentale o un'aggravante batteria alla vittima.

La giuria ha raccomandato l'ergastolo. Entrambi gli avvocati hanno affermato che ritengono che ciò sia dovuto al fatto che il signor McCoy era palesemente ottuso. Non era molto intelligente, ha detto il signor Briley.

Quando è stato letto il verdetto, il signor McCoy si è rivolto al signor Prior. Mi ha chiesto: “Cosa significa?”, ha detto il signor Prior. Gli ho detto che significava che non sarebbe andato sulla sedia elettrica.

Il signor McCoy è in prigione ormai da 27 anni. Non ha presentato ricorso contro il suo caso, ha detto il signor Prior. La sua famiglia non ha voluto fare appello.

Cinque anni fa, il signor McCoy ha presentato allo Stato una richiesta di habeas. Non è un appello, ha detto il signor Prior. È un atto in cui si afferma che è detenuto illegalmente. Il signor Prior ha testimoniato in un'udienza e la richiesta è stata respinta. Sembra probabile che resterà dietro le sbarre per il resto della sua vita.

La signora Grace, nel frattempo, intende continuare la sua crociata. Anche se i fatti non coincidono esattamente. Anche se la cosa comincia a preoccupare sua madre.

Come le ho detto tante volte, la signora Grace più anziana ha detto: “Nancy, lascia perdere”.