Come possiamo usare la tecnologia per tenere traccia dei nostri figli? (Foto: Starttracker di New York)

Almeno due volte al giorno, un genitore chiama BrickHouse Security, un centro di sorveglianza di Midtown, con la stessa domanda: è possibile impiantare un microchip di tracciamento nei propri figli? Se non riceviamo una chiamata al giorno, ha detto il CEO dell’azienda Todd Morris Start Tracker ridacchiando, probabilmente penserò che il nostro sistema telefonico sia rotto.

Come ha spiegato Morris, attualmente non è possibile microchippare i bambini come se fossero cuccioli. I chip dietro le orecchie dei cani sono semplicemente codici a barre, quindi possono essere identificati se si presentano al canile: non sono localizzatori GPS. Per impiantare un localizzatore GPS in un bambino, non dovresti solo inserire un chip sotto la pelle, ma anche un ingombrante ricevitore cellulare e una batteria.

Lo vorresti sotto la pelle? ha chiesto il signor Morris, mostrandoci una grande batteria nera rettangolare. Ha le dimensioni di un pacemaker… Non è realistico da fare.

Ma la tecnologia meno intrusiva per il tracciamento dei bambini è diventata sempre più richiesta presso BrickHouse. Con il Dipartimento di Giustizia dello Stato di New York che stima che 20.124 bambini siano stati denunciati come scomparsi nel 2013 - di cui 8.003 avvenuti a New York City - i genitori guardano sempre più alla tecnologia per tenere sotto controllo la loro progenie.

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Il prodotto più popolare di BrickHouse è attualmente Spark Nano 4.0 da $ 129, un piccolo localizzatore GPS rettangolare che può essere fissato alla cintura di un bambino. C'è anche il localizzatore di bambini con tag per bambini da $ 30, che si aggancia a una borsa, scarpa o capo di abbigliamento e invia un avviso al trasmettitore che accompagna il genitore quando il bambino si allontana a più di 30 piedi di distanza.

I prodotti, ha detto Morris, sono diventati particolarmente attraenti per i genitori di bambini con bisogni speciali, come l'autismo. Secondo uno studio del 2012 del gruppo di difesa Autism Speaks, più della metà dei bambini con autismo sono vagabondi.

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Vagare è un rischio molto reale per una parte della nostra popolazione, ha detto al quotidiano Lisa Goring, vicepresidente esecutiva dei programmi e dei servizi di Autism Speak. Start Tracker .

Abiti della linea della signora Thierry. (Foto: Facebook)

Quando si tratta di localizzatori GPS indossabili, i genitori potrebbero essere interessati anche all'abbigliamento per il Giorno dell'Indipendenza: una linea creata dall'ex conduttrice della CNN Lauren Thierry, il cui figlio, Liam, soffre di autismo. Oltre ad essere reversibili e privi di bottoni, etichette e cerniere – trigger sensoriali comuni per i bambini con autismo e sindrome di Tourette – gli articoli di abbigliamento hanno scomparti discreti e nascosti progettati per riporre i localizzatori GPS. Un localizzatore GPS EMPOWER, che i genitori possono monitorare tramite smartphone, è disponibile gratuitamente con ogni ordine del Giorno dell'Indipendenza (i clienti dovranno comunque pagare una quota di attivazione di $ 69,95 e un costo di servizio mensile di $ 14,95).

Secondo la signora Thierry, nascondere i tracker all’interno di normali capi di abbigliamento funziona meglio che costringere un bambino a indossare un orologio speciale o un braccialetto alla caviglia.

Ho visto una ragazza masticare un orologio Hello Kitty in 15 minuti per toglierselo: il mio cuore è andato per lei, ha detto la signora Thierry al Start Tracker . E vuoi che indossi un braccialetto alla caviglia?

David Finkelhor, direttore del Centro di ricerca sui crimini contro i bambini dell'Università del New Hampshire, si chiede se i dispositivi GPS siano il mezzo più efficace per tracciare i bambini.

Immaginate, ad esempio, se un bambino venisse rapito come parte di una battaglia per la custodia, la forma più comune di rapimento di minori, da una valanga di voti. Degli 8.003 bambini scomparsi a New York nel 2013, tutti tranne 15 erano fuggitivi o rapiti da familiari.

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Il problema con i rapimenti familiari, ha detto Finkelhor, è che se l’altro genitore volesse scomparire con il bambino, è probabile che avrebbe una conoscenza sufficiente del bambino per disabilitare o buttare via qualunque dispositivo sia.

Se un dispositivo di localizzazione è troppo evidente, potresti sempre sfruttare la potenza di qualcosa che quasi tutti i bambini hanno al giorno d'oggi: un cellulare.

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Considera la potenza di Trova il mio iPhone, il servizio di Apple che ti aiuta a rintracciare il tuo dispositivo smarrito o, nel caso di un incidente del 2013 in Texas, un bambino smarrito.

Nel settembre 2013, un padre lasciò il figlio di 5 anni in macchina mentre faceva un salto in un negozio di liquori a Houston. Un ladro è saltato sul SUV e si è allontanato a tutta velocità: il ragazzo era ancora a bordo. Con l'aiuto del suo iPad, il papà sconvolto ha utilizzato l'app per rintracciare un iPhone che aveva lasciato nell'auto rubata. Il programma ha portato la polizia al suo veicolo rubato e, cosa più importante, al figlio scomparso.

Followmee, un'altra app di monitoraggio. (Foto: iTunes)

Un'altra opzione è Followmee, un'app di tracciamento GPS da 3,99 dollari con circa 100.000 utenti, secondo il fondatore Chris Li. Una volta scaricata l'app sul telefono del bambino, i genitori possono accedere a Followmee.com per ricevere aggiornamenti regolari sulla posizione geografica del proprio figlio. Per impostazione predefinita, l'app registra la propria posizione ogni 10 minuti, ma i genitori possono modificare le impostazioni in modo che gli aggiornamenti siano frequenti anche una volta al minuto.

L'app è dotata anche di un pulsante antipanico. Quando vengono premuti, i genitori riceveranno un'e-mail che li avviserà della posizione attuale del loro bambino.

Mio figlio ha l'app in esecuzione sul suo telefono: ogni ora posso vedere dove si trova, ha detto il signor Li. A 11 anni non ha alcuna obiezione. Ma quando invecchierà, non lo so! Sarà una lotta.

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Qualunque sia il dispositivo che i genitori finiscono per utilizzare, gli esperti concordano che dovrebbe essere adattato alle esigenze di una famiglia. Se non esiste una probabilità molto reale che un bambino scompaia, come nel caso di alcuni bambini con autismo o di una feroce battaglia per la custodia, i genitori non hanno bisogno di esagerare con la tecnologia di tracciamento.

In fin dei conti, il rischio che un bambino venga rapito da uno sconosciuto è come un fulmine a ciel sereno, ha affermato Morris di BrickHouse Security. Si finisce per vivere nella paura, ha continuato, e non è quello che vogliamo.

Segnalazione aggiuntiva di Sage Lazzaro .