Annaleigh Ashford (a sinistra) e Josh Groban in 'Sweeney Todd'.Matthew Murphy e Evan Zimmerman
Sweeney Todd | 2 ore e 45 minuti. Un intervallo. | Teatro Lunt-Fontanne | 205 W. 46esima Strada | (212) 575-9200
È tornato. Il capolavoro di Stephen Sondheim sul diabolico barbiere di Fleet Street è appena uscito di nuovo a Broadway, 44 anni dopo essere stato presentato per la prima volta nello storico spettacolo diretto da Harold Prince e interpretato da Angela Lansbury in quella che considero la più grande interpretazione della sua illustre carriera. Anch'io sto invecchiando, ma sono orgoglioso di ammettere che ero lì la sera dell'inaugurazione nel 1979 e da allora ho acclamato molte grandi esibizioni.
La nuova produzione brutta, senza scopo, disordinata e incoerente al teatro Lunt-Fontanne, disastrosamente diretta dal sopravvalutato Thomas Kail ( Hamilton ),non è uno di questi. Tuttavia, il pubblico vergine di giovani che non hanno mai visto lo spettacolo non sembra notare o preoccuparsi se stanno assistendo a una versione fuorviante di una vera opera d’arte. Immagino che qualsiasi interpretazione, non importa quanto mediocre, di un musical raro, straordinario e fantastico in un'epoca di spazzatura simile al suono dei jukebox sia meglio di niente.
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Non dimenticherò mai la mia prima esperienza con l'opera di Sondheim, spettacolare quanto l'aurora boreale della Valle dei Re. Rimasi semplicemente seduto lì, sopraffatto dalla grandezza di tutto ciò, non del tutto consapevole di tutto ciò che stavo vedendo fino a dopo l'ultimo sipario, e anche allora (e da allora) frammenti della sua sconcertante teatralità sono rimasti lì a perseguitarmi ed emozionarmi. . Potete ritrovare l'estasi dando un'occhiata al DVD della produzione originale disponibile per il noleggio e/o l'acquisto su Amazon. Chiunque lo faccia sperimenterà la portata, la visione e la sfida epiche e monumentali che, per decenni, hanno fatto impallidire ogni altro musical di Broadway che tentasse anche solo di invitare al confronto.
Scrissi, nel 1979, che dubitavo che il mondo avrebbe mai visto ciò che è meraviglioso e complicato Sweeney Todd di nuovo nella forma monolitica in cui era stato originariamente presentato a Broadway. Con l’attuale risveglio come prova, avevo ragione. È odioso confrontare produzioni diverse dello stesso spettacolo, ma in questo caso è inevitabile. Per cominciare, c'è il set. Non sono sicuro che si possa definire la stravaganza visiva della produzione originale un set nel senso tradizionalmente accettato del termine. Eugene Lee, scenografo, non si è semplicemente seduto al tavolo da disegno o ha chiesto un martello e una scatola di chiodi. Andò nel Rhode Island e acquistò una fonderia di ferro per 7.000 dollari, poi spese 100.000 dollari per spedirla a New York, dove ci vollero tre settimane per montarla sul palco dell'Uris Theatre. (Si stima che al momento dell'apertura dello spettacolo a Broadway fossero già stati spesi 1,7 milioni di dollari in costi di produzione.) Il risultato fu un panorama della rivoluzione industriale nella Londra del XIX secolo che riportò in vita un'era devastata e macchiata di fuliggine. i tuoi occhi come niente mai visto prima. Il palco era un gigantesco ammasso di caldaie, motori e tubi di giunzione, di camini che emettevano fumo vero su uno sfondo gigantesco di ferro, mattoni, alluminio e acciaio ondulato.
Ciò che accadde fu l’Inghilterra del 1840, un periodo di miseria, sporcizia, povertà e disperazione, quando Londra era vista dagli storici come una fogna nera dove si contorceva l’umanità, che raccoglieva parassiti e immortalava il crimine senza sbocco per la turbolenza emotiva repressa se non la violenza.Al centro di questo olocausto umano, un gruppo di cupi becchini ammucchiava terra sul pavimento al centro del palco da un tombino aperto mentre un uomo con un lungo panciotto suonava un canto funebre su un enorme organo a canne. Risorgendo dalla tomba in una inquietante luce verde, Sweeney fece la sua prima apparizione, e il palcoscenico era pronto per la leggenda dell'opera che iniziò a svolgersi: una storia raccontata nel corso dei decenni dalle tate londinesi ai bambini ribelli: Vai a dormire adesso, o Sweeney Todd ti prenderà se non stai attento!
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Niente di tutto questo accade nella nuova produzione, anche se la storia rimane parte della mitologia britannica tanto quanto Jack lo Squartatore, questa è la sua leggenda, raccontata con canzoni, dialoghi e pantomime, e non è una bella storia per i deboli di cuore. . La storia che Stephen Sondheim ha messo in musica in modo così oltraggioso con l'aiuto del libro riccamente ricamato di Hugh Wheeler riguarda l'ingiustizia accumulata su un barbiere di nome Benjamin Barker, che una volta aveva una bellissima moglie e un'adorabile figlia, ma che fu mandato in prigione da un malvagio giudice che voleva moglie per i propri scopi lascivi. Barker ritorna dopo 15 anni, un detenuto evaso con la nuova identità di Sweeney Todd e un piano generale di vendetta contro i furfanti che gli hanno distrutto la vita. Allestendo un nuovo negozio di barbiere al piano di sopra sopra la pasticceria di una sciatta di nome Mrs. Lovett, Sweeney culla i suoi clienti in una condizione rilassata con cadenze musicali, taglia loro la gola con la velocità del trapano di un dentista, li fa cadere giù da uno scivolo nel barbiere della signora Lovett. Lovett, e lei li cuoce in pasticci di carne per sfamare la popolazione affamata dei bassifondi di Londra. Mendicanti dementi, mostri con una gamba sola, prostitute ringhianti, dandy in polvere, marinai del molo, pazzi del manicomio di Fogg e una falange di umanità strisciante e strisciante invadono la narrazione e la trascinano in un crescendo, mescolando Grand Guignol e grande opera per raccontare un una storia tentacolare di omicidi e caos ai tempi degli ospedali per la peste e di una popolazione che scivolava pericolosamente verso l'anarchia politica. Sebbene la storia preceda Jack lo Squartatore e Elephant Man di 40 anni, la colonna sonora di Sondheim e una moltitudine di performance titaniche hanno ricreato brillantemente quei giorni di terrore a sangue freddo.
Nella nuova produzione c’è solo caos e solo una performance degna di seria attenzione nell’agghiacciante interpretazione di Josh Groban del ruolo principale. Sorprendentemente, mostra il cuore che batte nell'anima di un vampiro, così come le zanne. Sarebbe stato più facile spruzzare il sangue sul palco mentre veniva portato alla follia dalla gioia, ma Groban evita gli effetti economici per mostrarci cosa hanno fatto il dolore e la disperazione per portarlo diabolicamente allo stato di malvagità. E ragazzo, sa cantare! È l'unico nel cast che può essere ascoltato distintamente e compreso in modo coerente, con il posto per ogni nota e ogni sillaba intatta.
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Sfortunatamente, non è eguagliato dalla co-protagonista Annaleigh Ashford, la cui signora Lovett piagnucola e balbetta con un falso accento cockney che richiede un dizionario. Incoraggiata a contrarsi e a tormentarlo senza pietà, canta ad alta voce ma con irritante incomprensibilità. Punta alle risate invece che alla chiarezza e le ottiene a scapito del significato. In un film di successo come A Little Priest, in cui il maniaco e la vecchia ballano intorno alla pasticceria determinando quale tipo di pasticcini disgustosi preparare dai corpi delle loro future vittime, l'esilarante intelligenza dei testi di Sondheim è ancora unica. Che piacere sarebbe se potessimo capirli. Per Angela Lansbury, Sondheim ha scritto un ruolo omicida intensamente impegnativo, vocalmente e drammaticamente, con una gamma che richiede una bellezza di coloratura così come un tempismo comico. La signora Ashford trova impossibile cantare velocemente in una gamma di ottave molto alta, mantenere il suo accento cockney e lavorare con un numero interminabile di oggetti di scena allo stesso tempo. Il recitativo non è uno stile nella sua zona di comfort. Il risultato è che intere frasi e quasi tutte le sue canzoni risultano tanto inutili quanto incomprensibili.
Non è sola. Fatta eccezione per Josh Groban, il resto del cast è nella nebbia tanto quanto la signora Ashford. Una Ruthie Ann Miles sprecata, che era così brava nella produzione del Lincoln Center Il Re ed io ,interpreta una mendicante che va e viene come le Idi di marzo con scarso impatto. Gaten Matarazzo, importato dalla televisione, canta passabilmente la deliziosa ballata Not While I'm Around, ma è troppo vecchio per interpretare il servitore submentale la cui scoperta di ciò che sta accadendo nel forno della signora Lovett porta allo straziante finale dello spettacolo. I testi di Sondheim, che richiedono impegno e concentrazione da parte del pubblico in ogni momento, vengono spesso sacrificati per il movimento scenico. A volte c'è troppa attività di gruppo goffa e senza scopo, e la messa in scena intralcia la trama. Altre volte, il sollievo comico diluisce le sfumature oscure del pezzo quando la storia richiede un orrore più cupo e ammuffito di quello che offre. E a volte i costumi di cattivo gusto e la scenografia dall'aspetto scadente si intromettono semplicemente. Un maledetto ponte sospeso sopra le teste dei cantanti continua a distogliere l'attenzione nel bel mezzo di canzoni importanti mentre stiamo ancora cercando di decifrare i testi confusi delle canzoni, e continuavo a desiderare che quella cosa sparisse completamente dallo spettacolo. Non è mai successo.
Tuttavia, con tante delusioni e riserve, invito chiunque non abbia familiarità con quest'opera del genio culturale a vedere alcune, una o qualsiasi produzione di Sweeney Todd, uno dei brillanti successi di Broadway. Che privilegio è far parte di questa avventura, anche in una produzione lenta e di second'ordine come questa.