Rob Halford. (Foto: Judas Priest.)
Questi sono giorni strani per l’heavy metal classico.
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Molti padrini del movimento sono sulla sessantina, alcuni quasi settantenni, compresi i membri dei Judas Priest e dei Black Sabbath. Diversi luminari dell'hard rock e del metal: Ronnie James Dio, A.J. Pero (Twisted Sister), Jeff Hanneman (Slayer), Lemmy e Phil Philthy Animal Taylor (M Lui Torhead)—sono scomparsi di recente. Le vendite dei concerti di alcuni artisti sono ancora elevate, altre stanno diminuendo. L'OzzFest è finito da tempo e l'ultimo chiodo sulla bara dell'annuale Mayhem Fest è probabilmente arrivato l'estate scorsa. Le vendite musicali nel complesso sono diminuite e negli ultimi dieci anni le classifiche di Billboard, le trasmissioni radiofoniche e le trasmissioni dei premi musicali sono state dominate dalla musica pop anemica e dal rock hipster.
“Le persone ascoltano la musica in modo diverso adesso. Non hanno il tempo di sedersi, mettere su il disco e concedergli 30 minuti... chi sarà la prossima gigantesca band metal, non lo so.'— Rob Halford
Per finire, Brent Hinds, chitarrista degli headbanger vecchio stile Mastodon, ha detto a Guitar Player all'inizio dell'anno scorso che odia suonare l'heavy metal, mentre il bassista dei KISS Gene Simmons ha proclamato che il rock è morto due anni fa.
Considerando che molti dei padrini del genere, che ancora ispirano le band più giovani e dominano i festival europei, probabilmente andranno in pensione tra qualche anno, dove andranno le cose da qui in poi? Vedremo mai più band heavy al livello di superstar dei Metallica e degli Iron Maiden? Quel suono classico diventerà una reliquia nostalgica relegata nei contenitori dei vecchi successi? Oppure si trasformerà in qualcos'altro?
Dani Filth di Cradle of Filth. (Foto: Nicole Volz / Tacco d'acciaio.)
Gli sconvolgimenti non sono una novità nel metal.
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Il metal prospera grazie a un mix di caos e disprezzo del mainstream. Ogni genere ha un ciclo. Il metal e l'hard rock hanno attraversato varie fasi, e penso che vivremo di nuovo quelle fasi, ha detto allo Startracker Zoltán Báthory, chitarrista dei Five Finger Death Punch.Negli anni ’80, l’hard rock e l’heavy metal erano al centro dell’attenzione e all’epoca erano probabilmente i generi più importanti. Era una voce di ribellione, la voce di una nuova generazione giovane che si opponeva all’establishment. È diventato un movimento appassionato che alla fine ha avuto così tanti seguaci da diventare una microeconomia a sé stante. All'improvviso alcuni ragazzi giovani, con i capelli lunghi e tatuati potrebbero diventare estremamente popolari e vendere milioni di dischi.
“Nella portata delle cose, siamo una delle più grandi band metal estreme, ma troviamo sempre più difficile uscire e guadagnarci da vivere. Noti la differenza... non è più come prima.'—Dani Filth
Una volta che il metal divenne mainstream negli anni '80, e le band glam ne cooptarono l'immaginario per suoni più pop, il genere iniziò a perdere il suo fascino. E mentre il thrash metal si scagliava contro le paure della Guerra Fredda, queste divennero discutibili all'inizio degli anni '90, un'epoca in cui i Nirvana e il grunge riportarono il genere nell'underground americano, e il rap prese il sopravvento sul fermo abbraccio del metal alla ribellione, che indusse il diffamato e ibridato nü movimento in metallo della fine degli anni '90 e dei primi anni '00. Da allora, il metal ha avuto modeste ondate di black, folk e sinfonico, l'ascesa del metalcore (che ha polarizzato molti fan) e band classiche che sono tornate per rivendicare la loro eredità. Negli ultimi anni, tuttavia, nonostante molti nuovi artisti in vetta alle classifiche, i riflettori si sono affievoliti.
L'icona della chitarra Slash ha detto a Radio Nova in Svezia quest'estate ha avuto la sensazione che anche le band heavy metal stiano cercando di entrare nella Top 40. Quindi non è una grande eccitazione, come lo è stata per me negli anni '60, '70 e '80, quando era emozionante e c'era un senso di ribellione e quant'altro. Quindi faccio semplicemente quello che faccio, il che è completamente contrario a ciò che riguarda l'industria. Ma, nel complesso, alla fine le cose miglioreranno. Ha sempre i suoi alti e bassi.
Pugno mortale con cinque dita.
Ma per ogni band heavy che mira al successo nelle classifiche, ce ne sono molte altre che tuonano nell'ombra producendo musica meno commerciale.
Oggi il rock è così profondamente sotterraneo che sta diventando di nuovo credibile, ha detto Báthory. La massa critica c’è. Il contesto economico e politico offre moltissimi motivi per arrabbiarsi di nuovo. Tra questi cita le violazioni costituzionali, la manipolazione dei media, la tirannia del politicamente corretto e i troller di Internet. Nel frattempo, stiamo assistendo a un’apocalisse autoindotta, forse alla Terza Guerra Mondiale, forse al collasso totale dell’ecologia del pianeta. Quindi potrebbe essere di nuovo il momento per qualcuno di dire al diavolo tutto questo, e l'heavy metal potrebbe essere proprio il genere per darti quelle nuove voci di ribellione. (Con questo in mente, è il momento giusto per il ritorno dei System Of A Down, una band con commenti politici taglienti e riff ribelli da abbinare.)
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Patricia Hodge
Non è che il metallo sia del tutto scomparso.
Il genere è probabilmente il più ricco di sempre in termini di sottogeneri e di vari gruppi di medio livello come Periphery, Baroness e Ghost, oltre ai gruppi altamente tecnici del nascente djent sottogenere, hanno ottenuto il plauso della critica e hanno collezionato vendite decenti. Ma molti dei giganti americani d'oro e di platino di oggi - Godsmack, Disturbed (che quest'anno hanno segnato il loro quinto album n. 1), Avenged Sevenfold, Lamb Of God e, alla periferia del pop, Linkin Park - si sono stabilizzati in formule sedentarie; nessuno qui sta spingendo i confini. Non che ci sia qualcosa di sbagliato in questo, ma è una mentalità separata dall’innovazione seria, in parte il risultato di un’industria musicale sempre più corporativa.
Richie Faulkner dei Judas Priest.
Anche se ci sono sempre nuovi talenti dinamici che escono a livello indie, non ci sono più molti eroi musicali (in particolare della varietà chitarristica) su scala di massa. (Gruppi come Dream Theater sono anomalie.)
Báthory ammette che dedicare troppo un album alla sperimentazione potrebbe arruffare le piume dei fan devoti con aspettative prestabilite. Tuttavia, i numeri più insoliti del loro recente doppio album Il lato sbagliato del paradiso e il lato giusto dell'inferno sono stati ben accolti, quindi stiamo pianificando qualcosa che potrebbe essere considerato un cambiamento drastico, ha detto. Per ogni band, c'è un momento nella tua carriera in cui puoi e c'è un momento in cui non puoi [correre dei rischi]. Non puoi apportare un cambiamento drastico al tuo secondo disco. Ma questo sarà per noi l'album numero 7, che ci permetterà di fare qualcosa di inaspettato.
“Oggi il rock è così profondamente sotterraneo che sta diventando di nuovo credibile.”
Richie Faulkner, chitarrista dei Judas Priest, sottolinea che la prima generazione di gruppi metal possedeva originalità, qualcosa a cui i gruppi più giovani potevano aspirare.
Penso che ci siano molte band là fuori che guardano indietro e stanno cercando di ricreare ciò che è accaduto prima, ha detto. Tutti i pionieri, tutti i trendsetter, se vogliamo chiamarli così, hanno aperto nuove strade. Se stai facendo qualcosa di diverso e spingi i confini, qualunque sia lo stile musicale in cui suoni, qualunque sia la band o il genere, avrà quella dinamica. Deve farlo, altrimenti continua a girare in tondo e alla fine si ferma. Ma penso che la musica sia sempre in evoluzione e cresca organicamente, creando ramificazioni. Potrebbero esserci cose che succedono nel sottosuolo di cui non siamo nemmeno a conoscenza e che stanno creando un posto per un nuovo tipo di metallo. Qualcuno deve fare qualcosa di nuovo e i fan e il pubblico devono essere pronti per quel cambiamento. E penso che accadrà di nuovo.
Un fattore chiave per la sopravvivenza delle band metal più giovani è semplice: i soldi. Gli anticipi delle etichette discografiche, i budget e il supporto ai tour sono diminuiti. Le etichette più importanti vogliono una quota maggiore dell'azione e i servizi di streaming non sono ancora un grande vantaggio per gli artisti indipendenti. Il gioco è cambiato e ha reso più difficile l’emergere della Next Big Thing.
date dei pesci
Sacerdote di Giuda vintage.
Ora, dopo così tanti accordi con la 360, come farà una band del genere a diventare headliner al Madison Square Garden? Rob Halford, frontman dei Judas Priest, ha detto allo Startracker. Come farà una band del genere a riempire lo stadio di Wembley? Non lo so. Le persone ascoltano la musica in modo diverso adesso. Non hanno il tempo di sedersi, mettere su il disco e concedergli 30 minuti o qualcosa del genere. Sono tre minuti qui, tre minuti lì, poi manda un messaggio e controlla Instagram come faccio io. Ascolta, spero di non sembrare una vecchia scoreggia noiosa. Sto basando quello che sto dicendo ora sui fatti. È proprio così che è. Quello che sto dicendo è la tua domanda su chi sarà la prossima gigantesca band metal, non lo so.
Anche le grandi band di altri sottogeneri trovano difficile andare avanti.
Non siamo ai vertici della classifica, ma nell'ambito delle cose siamo una delle più grandi band metal estreme, ha detto a Startracker Dani Filth, frontman dei Cradle Of Filth. Ma troviamo sempre più difficile uscire e guadagnarci da vivere. Noti la differenza. In questi giorni non è più lo stesso di prima. Penso che l'ultimo grande anno di cui tutti hanno parlato sia stato il 2008, l'ultimo grande anno in cui le persone nella scena metal hanno detto di aver comprato un'auto sportiva o di essere uscite e fatto grandi spettacoli. Forse avverrà ciclicamente come è successo in passato. Forse tra 10 anni ricomincerà a ingrandirsi. Le persone sono alla ricerca di risposte. Ci sono ancora i tifosi.
“Se i soldi sono andati in tour, allora dobbiamo espanderci in Russia, Cina ed Europa dell’Est, che stanno iniziando ad abbracciare il metal”.
Devi metterci 10 anni prima che si attacchi, ha sottolineato Halford. Non mi interessa chi sei nel metal. Devi essere in grado di attraversare tutto quel lasso di tempo per ottenere un'attrazione, e poi [anche] dopo non sei veramente sicuro di come si manterrà e si sosterrà. Come per ogni cosa, è una questione di aspettare e vedere.
cuscino surreale
Sono le band con la fame più forte che tendono a lasciare il segno, e di questi tempi bisogna avere un appetito più che sano affinché la fatica del tour possa avere successo. Ma nell’espansione e nell’evoluzione del metallo si è sviluppata una svolta interessante. Mentre forse l'Occidente, almeno per il momento, si è rilassato un po' nei confronti del mondo dell'heavy rock, l'Oriente si è aperto.
Se il denaro è nei tour, allora dobbiamo espanderci in Russia, Cina ed Europa dell’Est, che stanno iniziando ad abbracciare il metal, ha detto Filth. Alcuni dei nostri più grandi spettacoli recenti non sono stati in Germania, Francia o Scandinavia, ma in Ungheria, Bulgaria, Romania e Polonia. I posti prima di allora erano un po' affamati di band. Ma se [quei mercati] si aprissero, allora le band potrebbero avere un album ogni quattro anni [anziché due] perché il normale ciclo album/tour potrebbe essere esteso. Ora possiamo fare un tour completo in Russia, Asia, Cina, Giakarta, Singapore e un tour nel blocco orientale. Questa potrebbe essere l'unica cosa di cui le band hanno bisogno.
C’è una certa ironia nel fatto che le band metal facciano appello ai giovani diseredati dei paesi che sono gli opposti politici dell’America. Ma forse la voce della ribellione è necessaria laddove è richiesta; sembra che l’America ne abbia disperatamente bisogno ancora una volta.
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