Un pianeta alieno entrò in collisione con la Terra circa 4,5 miliardi di anni fa.La Biblioteca pubblica di New York
Segno zodiacale 24 ottobre
Un pianeta delle dimensioni di Marte che colpì la Terra 4,5 miliardi di anni fa e diede alla luce la Luna potrebbe aver lasciato due pezzi giganti di sé nelle profondità del mantello terrestre, un nuovo studio suggerisce.
Gli scienziati concordano da tempo sull’esistenza del pianeta, chiamato Theia, e sul suo ruolo nella creazione della luna. La teoria dice che Theia si schiantò sulla Terra all'inizio della sua vita e fece staccare un pezzo di roccia che in seguito sarebbe diventata la Luna. Un nuovo studio condotto da Qian Yuan, ricercatore di geodinamica presso l’Arizona State University (ASU), Tempe, suggerisce che i resti di Theia sono ancora all’interno della Terra, probabilmente situati in due strati di roccia delle dimensioni di un continente sotto l’Africa occidentale e l’Oceano Pacifico.
I sismologi studiano questi due strati rocciosi da decenni. Hanno scoperto che le onde sismiche dei terremoti rallentano bruscamente quando passano attraverso gli strati, il che suggerisce che sono più dense e chimicamente diverse dalla roccia del mantello circostante. I sismologi le chiamano grandi province a bassa velocità di taglio, o LLSVP. Insieme contengono circa sei volte la massa della Luna.
Sono la cosa più grande nel mantello terrestre, ha detto Yuan durante la presentazione il suo lavoro la scorsa settimana alla 52a Conferenza sulle scienze lunari e planetarie 2021.
Sulla base di prove e modelli isotopici, Yuan ritiene che gli LLSVP siano in realtà resti della stessa Theia. Si potrebbe dire che questi sono i meteoriti più grandi e grandi se fossero per lo più il mantello di Theia. È molto bello, ha detto Vice .
Poco dopo la collisione avvenuta 4,5 miliardi di anni fa, il nucleo di Theia si fuse con quello della Terra, suggerisce il lavoro di Yuan. Il suo modello mira quindi a identificare le condizioni in cui il mantello di Theia sarebbe sprofondato dove si trovano oggi i due LLSVP invece di mescolarsi con il mantello terrestre. Le simulazioni hanno mostrato che il mantello di Theia doveva essere dall’1,5% al 3,5% più denso di quello terrestre per sopravvivere alla miscelazione e finire come grumi separati vicino al nucleo terrestre.
Il risultato è sorprendentemente coerente con i risultati di uno studio del 2019 sul ruolo di Theia nella creazione della luna condotto dal collega di Yuan, l’astrofisico dell’ASU Tempe Steven Desch.
Anche l’età degli LLSVP in questione concorda con la teoria della collisione di Theia. Negli ultimi dieci anni, i geochimici hanno scoperto che le lave in Islanda e Samoa contengono una documentazione isotopica di elementi radioattivi formatisi nei primi 100 milioni di anni di storia della Terra, un periodo durante il quale si formò la Luna, secondo Rivista scientifica . (La Terra ha 4,54 miliardi di anni.)
Ulteriori prove arriveranno quando gli scienziati otterranno rocce inalterate dal mantello lunare. Si ritiene che queste rocce esistano in un grande cratere da impatto sul polo sud della Luna, dove la NASA e la Cina intendono esplorare questo decennio.