Arrivano la mondana Chessy Rayner e l'ospite. Oscar De La Renta Sfilata di moda della collezione ready to wear primavera 1977Foto di Pierre Schermann

Quando la gente parla di Chessy Rayner, morta la sera del 26 febbraio al Memorial Sloan-Kettering Cancer Center dopo una lunga battaglia contro il cancro, parla dei suoi successi come figura della moda, decoratrice d'interni, hostess, entusiasta amico. Ma non lasciarti ingannare. È un po’ come se i personaggi di una commedia parlassero del tempo. Non è proprio il tempo che stanno descrivendo.

Forza di volontà. Ottimismo. Per andare avanti. Vai avanti. Viaggiare. Da vedere. Fare tutto quello che poteva. Questo è stato Chessy fino alla fine, ha detto a The Startracker l'ex fashion editor del New York Times Carrie Donovan.

Chessy era uno spirito accattivante. Un esaltatore di vita, ricordava John Galliher, il gentiluomo sociale internazionale che conosceva Rayner fin da quando era bambina. «C'è qualcosa di cui hai bisogno?» ho chiesto a Chessy l'ultima volta che abbiamo parlato. 'Oh no. Sto bene', ha detto. 'Mica [Ertegun] mi ha ricoperto di affetto.'

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Colpisce molto duramente, ha detto Nan Kempner. Molto difficile. Chessy è davvero il primo della nostra banda ad andarsene. Il servizio funebre del 3 marzo presso la chiesa di St. Thomas sulla Fifth Avenue è stato traboccante.

Sapevo che era malata. Lo sapevamo tutti, ha detto Bill Blass, amico e cliente di Rayner. A volte, quando la andavo a prendere per andare da qualche parte, sapevo che era a disagio. Ma non se ne è mai parlato. Solo di recente Chessy vi ha fatto riferimento.

Chessy non era qualcuno in una vetrina, ha detto Louise Grunwald, un'amica fin dai tempi in cui lavorava come redattore di moda a Vogue.

Chessy era una delle persone più affascinanti della nostra società, diceva Albert Hadley, il gran signore degli interior designer americani. C'era una freschezza e una giovinezza in lei e nel suo lavoro che irradiavano. Nella decorazione, mescolava l'alto con il basso, il tutto per un effetto affascinante: passione, sensibilità, idoneità. Si è mossa al passo con i tempi.

Chessy Rayner simboleggiava la nuova brezza nella moda. Per i newyorkesi che la vedevano regolarmente andare al lavoro nell'Upper East Side, era un simbolo non solo della moda in azione ma della società disposta a mescolarsi. Per i più giovani che considerano gli anni ’70 la moda di oggi, Rayner è emblematico.

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All'inizio della sua vita, Chesbrough Lewis Hall, nata a Rayner nel 1931 a Perrysburgh, Ohio, sposata con William P. Rayner, un dirigente in pensione di Condé Nast, nel 1952 e divorziata nel 1989, decise che si sarebbe ribellata agli editti della sua formidabile madre, Chesbrough Patcevitch, ora di Palm Beach, Florida.

Il fatto di avere una madre bellissima di cui la gente era entusiasta dimostra una grande forza da parte sua, ma Chessy è riuscita a sopravvivere da sola, ha detto il signor Blass.

Nel 1972, quando la mania per i tailleur pantalone si diffuse nel paese e stimolò il dibattito nazionale, le riviste di moda si rivolsero a donne alla moda che lavoravano, tra cui Chessy Rayner, per documentare quell'emancipazione nelle loro pagine. Forse è difficile immaginare che a quei tempi alcuni ristoranti di New York rifiutassero ancora le donne che indossavano pantaloni.

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Siamo tutti cambiati, ha detto Rayner al New York Times a Charlotte Curtis all'inizio degli anni '70. Quella corsa vertiginosa è scomparsa.

Lo stile di Rayner si è evoluto dalla couture di Madame Grès al culmine del New Look all'abbigliamento sportivo di Bill Blass fino ai pantaloni, un maglione e, spinti dalla sua malattia, turbanti chic. Poteva far sembrare bello qualsiasi cosa. Un paio di anni fa un periodico dedicò addirittura una pagina al ritorno di moda del turbante, attribuendone la tendenza alla Rayner, ignara delle sue ragioni. Qualche anno fa, una delle sue fotografie di Steven Meisel è diventata una pubblicità per Iceberg, l'azienda di moda italiana alla moda.

Rayner ha co-fondato l'azienda di decorazione MAC II con Mica Ertegun nel 1967, prima di essere stata redattrice presso Ladies Home Journal, Glamour e Vogue dal 1956 al 1964. Nella decorazione, è stata una delle prime della razza a scoprire Pier Uno, Crate & Barrel e Pottery Barn. New York: Trends and Traditions, una raccolta di scatti di interni newyorkesi di stili diversi, è stata pubblicata di recente. Stava progettando un secondo libro al momento della sua morte.

Mica e Chessy sono donne moderne, ha dichiarato Vogue. Lavorano duro e seriamente in qualcosa che amano e realizzano qualsiasi cosa intraprendano con abilità e grande stile.

Non credi che ci sia una generazione attuale che la consideri non appartenente all'establishment della moda? chiese il signor Blass. Perché non lo fa. Ha fatto le sue cose. Lo faceva sempre, fece notare il signor Blass. Secondo me è una delle ultime donne con un vero stile personale. Le altre ragazze, per quanto adorabili, non ce l'hanno, ha detto il signor Blass. Chessy aveva questa grande percezione di come avrebbe dovuto presentarsi e, ragazzi, poteva farlo.

Il signor Blass ha scritto il testo che accompagna un racconto fotografico della casa di Rayner a St. Martin, che apparirà nel numero di maggio di Elle Décor. La sua casa preferita, ha detto la direttrice di Elle Décor Marion McEvoy, perché era la più semplice.

Gli americani come Chessy Rayner, afferma Meredith Etherington-Smith, direttrice marketing del gruppo Christie's a Londra, possono essere riassunti da quella che Cecil Beaton una volta descrisse come 'la qualità americana della freschezza'. Brillano come l'interno di un guscio lucido. Significa qualcosa di più, tesoro, di Demi Moore seduta in prima fila a una sfilata di moda al giorno d'oggi. E Chessy ha sempre capito bene, anche al funerale di Diana Vreeland, quando tutti erano indecisi se vestirsi di nero o di rosso. Chessy vestiva di nero con scarpe nere con tacchi rossi.

Sin dalla morte di Diana Vreeland, o forse anche prima, è diventato popolare dire che la società è finita, ma sembra esserci ancora molto interesse. Jacqueline Kennedy Onassis. La principessa del Galles. I Windsor. Quelli che attirano milioni all'asta. E ora al cinema c'è Mrs. Dalloway di Virginia Woolf, la storia di un'elegante persona mondana. Questa tarda epoca dell’esperienza del mondo aveva fatto nascere in tutti loro, in tutti gli uomini e in tutte le donne, un pozzo di lacrime. Lacrime e dolori; coraggio e resistenza; un portamento perfettamente retto e stoico, scrisse Woolf.

12 gennaio zodiaco

In un’epoca in cui la filosofia del giorno è la lamentela, l’umorismo e la moderazione di Rayner ispirano.