La Statua della Libertà è fotografata da un traghetto passeggeri a New York (Foto di JEWEL SAMAD/AFP/Getty Images)
Esiste qualcosa di più emblematico di New York City della Statua della Libertà? Come tante cose nella vita, il monumento sembra più grande di quanto non sia da lontano, un venerabile guardiano della città che non dorme mai e la prima vista che i nostri antenati videro quando arrivarono attraverso Ellis Island.
Quella è la signora, il cui nome ufficiale è La libertà illumina il mondo, ci è stato regalato dalla Francia è giusto, considerando che i francesi sono stati i nostri principali sostenitori quando ci siamo ribellati agli inglesi. Il National Park Service dichiarò per la prima volta che lo scultore Édouard René de Laboulaye, allora presidente della Società francese contro la schiavitù, discusse l'idea con l'abolizionista e scultore Frédéric Auguste Bartholdi durante una cena nel 1865. Successivamente revisionarono il loro rapporto ufficiale per dire che la storia proveniva da un opuscolo di raccolta fondi nel 1885 e che la statua fu effettivamente concepita nel 1870. Batholdi disse che la cena non era una proposta formale, ma lo lasciò ispirato. Qualunque sia la vera storia, i francesi volevano sostenere l’America per l’abolizione della schiavitù nel 1865, quindi le catene spezzate ai piedi di Lady Liberty attestano l’allora ritrovato status del nostro paese come una terra di libertà.
Un uomo vestito come la Statua della Libertà a Times Square, New York (Foto di JEWEL SAMAD/AFP/Getty Images)
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L’arte francese aveva già personificato la libertà come donna, come in Eugène Delacroix La libertà alla guida del popolo del 1830, omaggio alla Rivoluzione Francese. Ma allontanandosi dalla violenza di quel dipinto (la libertà sovrastava una massa di corpi), Bartholdi scelse invece di regalarle una fiaccola da tenere come simbolo del progresso.
Laboulaye stava cercando il sostegno pubblico per il finanziamento della statua entro il 1875, sollecitando donazioni da scolari e discendenti della parte francese della Rivoluzione americana. Al tempo dell’Esposizione Mondiale francese del 1878, la testa di Lady Liberty era orgogliosamente esposta. Un anno dopo, Gustave Eiffel, la cui torre omonima avrebbe abbellito Parigi con un monumento altrettanto famoso dieci anni dopo, iniziò a lavorare su Lady Liberty. Jonathan Harris nota negli anni '85 Una statua per l'America che duecentomila persone erano allineate al molo e centinaia di barche erano salpate per accogliere il Isère come esso portò la statua nel porto, smontata, pezzo per pezzo.
Quanta saggezza resta ancora da brillare, quale ispirazione resta ancora da trarre da un monumento che vediamo un po' ovunque? Anche se è difficile considerare qualcosa di sacro quando piccole miniature di metallo vengono vendute nei negozi di souvenir e nei chioschi, Lady Liberty sembra eterna adesso come deve averla 130 anni fa, vale a dire, non è invecchiata di un giorno. Per ogni vero newyorkese, anzi, ogni vero americano, il suo volto precedentemente ramato e ora verde pastello continua a evocare non solo il colore del denaro, ma un presagio di opportunità.
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