Estremamente malvagio, incredibilmente malvagio e vile il regista Joe Berlinger e il protagonista Zac Efron.Brian Douglas/Netflix

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Joe Berlinger sa molto di Ted Bundy. Non è esattamente un vanto: la sua intima familiarità con il più famigerato serial killer americano non illuminerà necessariamente il prossimo cocktail party a cui parteciperà. Ma la sua conoscenza, che ha acquisito principalmente dirigendo il documentario Netflix (NFLX). Conversazioni con un assassino: i nastri di Ted Bundy e il nuovo film biografico su Bundy di Netflix Estremamente malvagio, incredibilmente malvagio e vile, gli ha concesso una visione unica di una delle figure più terrificanti (e affascinanti) della storia.

Agli occhi di Berlinger, la maggior parte di noi sono solo dei gommosi, innamorati dell’idea del vero tradimento finché viene tenuto a debita distanza. Con la proliferazione di questo decennio di piattaforme tutte alla ricerca di contenuti che creano dipendenza per le masse, quella fame ha trovato una fonte di cibo costante, trasformando la curiosità morbosa in un’ossessione borderline. Data la sua ubiquità nel mondo dei podcast e nelle recenti lineup di HBO, Netflix e Hulu, il vero crimine – un termine a cui Berlinger non è particolarmente affezionato – chiaramente non sta andando da nessuna parte.

Berlinger ha recentemente parlato con Startracker dei radicali cambiamenti in TV e cinema e di come Estremamente malvagio è ancora più pertinente oggi, nell’era dell’anonimato.

Starttracker: Perché pensi che il genere del vero crimine sia emerso ultimamente?
Berlinger: Penso che il vero crimine sì Sempre stato estremamente popolare: è in parte una storia mediatica che il vero crimine non è mai stato così popolare. Ciò che penso non sia mai stato così popolare è il consumo di contenuti. Netflix ha rappresentato un enorme punto di svolta, inaugurando più produzione e più opportunità che mai. Quando ho iniziato a fare film 25 anni fa, se non vendevi il tuo documentario alla HBO o alla PBS, non stavi vendendo il tuo documentario, e l’idea di una serie senza sceneggiatura era inaudita. Ma il numero di serie senza copione oggi è alle stelle: è come se una marea crescente sollevasse tutte le navi. I contenuti non scritti o documentaristici si sono spostati al centro del business dell'intrattenimento.

Ma il mezzo popolare chiamato vero crimine è popolare fin dal 1800, quando vendevano biglietti per esecuzioni pubbliche e vendevano programmi souvenir. Le persone sono sempre state affascinate dal crimine, solo che ora abbiamo un modo migliore per consumarlo. Lo attribuisco in qualche modo anche alla tecnologia: le abbuffate e lo streaming sono particolarmente adatti al crimine perché sono storie che ti tengono al limite.

Ma perché desideriamo trasformare figure terribili come Ted Bundy nell’intrattenimento mainstream?
Fin dai primi tempi dei cacciatori-raccoglitori, quando ogni giorno emergevamo dalla grotta, la vita è stata un’attività letale. Penso che siamo geneticamente programmati per cercare il pericolo, e quindi penso che sia parte del fascino guardare nell'abisso di ciò che potrebbe accaderti. Penso solo che sia nella natura umana essere grati di non essere coinvolti in quell'incidente d'auto. Umanità... siamo dei gommosi. Guardiamo metaforicamente e letteralmente dall'altra parte dell'autostrada, e il traffico rallenta per guardare l'auto rottamata perché ci permette di fare il punto della nostra vita. Penso che faccia parte del vero crimine.

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In che modo Netflix ha finito per riprendere Estremamente malvagio dopo che hai finito Conversazioni con un assassino ?
All’inizio non sembravano interessati al film perché stavamo già realizzando la serie di documentari. Hanno chiarito andando al Sundance che non pensavano che il film fosse per loro. Ma poi il documentario è uscito il 24 gennaio, che è il trentesimo anniversario dell'esecuzione di Bundy, e il Sundance è iniziato casualmente il 24 gennaio. Il documentario ha toccato immediatamente i nervi e anche la première del film al Sundance è stata fantastica. C'era molto interesse, con un certo numero di distributori che facevano offerte, ed è stato allora che Netflix si è reso conto che, visto il successo della docuserie su Bundy, avrebbero dovuto acquistare il film finito.

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Zac Efron nel ruolo di Ted Bundy: questo è un cambio di direzione. Come è stato scelto?
Devi fare un tentativo per ottenere un lavoro, quindi ho dato il parere del regista al produttore del film, che aveva la sceneggiatura, e lui ha detto: 'Sembra fantastico, facciamolo', e nel giro di due settimane Zac Efron ha firmato. Il mio agente e il suo agente erano a una riunione insieme alla CAA e hanno detto che Zac stava cercando di fare qualcosa di diverso e mi hanno chiesto se volevo che leggesse. È una decisione ponderata perché al livello di Zac si chiama offerta di lettura, quindi non è che puoi lasciare che Zac lo legga e poi decidere, beh, non voglio davvero usare Zac. Se glielo dai da leggere e lui dice di sì, sei obbligato a usarlo.

Ma ho subito pensato che fosse un’idea fantastica perché, come documentarista, mi ha permesso di prendere il personaggio reale di Zac e capovolgerlo. Per una certa generazione, Zac non può sbagliare. È amato da un certo gruppo demografico, e quel gruppo demografico non conosce veramente la storia di Bundy. A suo merito, perché a volte ci vogliono tre mesi prima che un attore possa leggere la sceneggiatura, l'ha letta immediatamente. Ci siamo sentiti al telefono, abbiamo cliccato e ci siamo detti le cose giuste, il che ci ha fatto sentire come se potessimo fidarci l'uno dell'altro in questo viaggio. Ed era un film a bassissimo budget in realtà. Il fatto che Zac fosse disposto ad accettare una riduzione dello stipendio del 99% per farlo mi ha anche suggerito che lo stesse facendo per tutte le giuste ragioni.

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Ted Bundy ha usato il suo fascino e il suo aspetto per nascondere la sua malvagità. Pensi che sia ancora più semplice farlo oggi nell’era digitale?
Penso che gli insegnamenti tratti dalla storia di Bundy non possano essere sopravvalutati, soprattutto in quest’era di pesca al gatto su Internet. Penso che poiché possiamo nasconderci dietro le maschere digitali, poiché possiamo curare la nostra realtà, è importante che le persone stiano molto attente. Questo è il messaggio del film. Non conosci davvero la persona con cui hai a che fare. E non voglio che sia un messaggio negativo, come stiamo dicendo: non uscire con qualcuno, non incontrarti, non interagire con le persone. Ma sappi che se hai intenzione di riporre la tua fiducia in qualcuno, è meglio che sia meritata.

Questo è davvero il punto del film: vogliamo pensare che un serial killer sia un emarginato sociale, un disadattato, un ragazzo dall'aspetto strano che semplicemente non riesce ad adattarsi e puoi individuarlo a un miglio di distanza. Questo ci dà il falso conforto di poter evitare il destino di diventare una vittima, ma Bundy era l’esatto opposto. Era ben integrato nella società; aveva amici che credevano in lui. I membri della chiesa mormone si presentarono al processo per dire: 'Noi crediamo in questo ragazzo'.

Dopo che vennero fuori gli omicidi di Lake Sammamish e ci fu uno schizzo composito di qualcuno che somigliava molto a Bundy e l'articolo di giornale parlava di qualcuno che usava il nome Ted e guidava una VW, tutti i suoi amici dissero: Ehi, questo ragazzo assomiglia molto come te, e si chiama Ted come te, e guida una Volkswagen come te. Non è una strana coincidenza? Invece di dire: Oh mio Dio, guarda questo. Il nostro Ted potrebbe essere questo ragazzo.

Ciò si riferisce alla citazione con cui si apre il film: poche persone hanno l'immaginazione per la realtà.
Sì, questo è il punto. La realtà di una certa situazione a volte è più difficile da comprendere rispetto a qualche nozione fantastica. Quindi, sai, la verità era proprio lì davanti alla gente, ma grazie al potere di manipolazione e persuasione di Bundy, è riuscito a sfuggire alla cattura per così tanto tempo.

Quanto eri consapevole di evitare la glorificazione di un mostro? Estremamente malvagio evita in gran parte qualsiasi scena concretamente incriminante.
Ero estremamente consapevole di non affascinare un serial killer. Fa parte del DNA della sceneggiatura, quindi non ho scelto di eliminare la violenza da una sceneggiatura esistente [il film è basato sul libro del 1981 Il principe fantasma: la mia vita con Ted Bundy, dall'ex ragazza di Bundy Elizabeth Kendall]. Il motivo per cui ho voluto fare questo film è proprio perché evitava di mostrare la violenza. Sono molto più interessato a fare un film su come un serial killer vive la sua vita quando non sta uccidendo. Per me, quell’inganno, tradimento e manipolazione sono molto più spaventosi. Fare un film sul fatto che le persone possono essere in mezzo a te ed essere degli assassini è più interessante che fare semplicemente un film sul catalogo della violenza.

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Alcune persone hanno criticato la mancanza di violenza nel film ritenendola irrispettosa nei confronti delle vittime, dicendo che stiamo glorificando un assassino. In realtà penso il contrario, e sono confuso e sorpreso dall’idea che qualcuno mostri il momento peggiore della sua esistenza – il momento in cui viene torturato e ucciso – perché mostrare Quello significa che non stai glorificando l'assassino. Penso che questo sia molto più irrispettoso nei confronti delle vittime del crimine violento. Per me stai glorificando l'assassino mostrando il momento peggiore.

Estremamente malvagio, incredibilmente malvagio e vile è presentato in anteprima su Netflix e uscirà in sale selezionate il 3 maggio.

Questa intervista è stata modificata e condensata.