C’è un motivo per cui alcune parole o frasi semplicemente non sono accettabili in una compagnia educata. Sono offensivi, impregnati di pregiudizio e odio e semplicemente non intelligenti o spiritosi.

Prendi, ad esempio, la parola imbroglione. Secondo l'Oxford English Dictionary, la parola ha un'origine oscura, ma il suo significato non è affatto oscuro. Radicato nel termine scatologico tedesco scheisser, è una parola deplorevole e umiliante che è stata tradizionalmente carica di antisemitismo. Penseresti che gli editori della National Review ci avrebbero pensato due volte prima di usare la parola in un titolo. Apparentemente no: nel numero del 21 aprile della rivista, una recensione del libro di Walter K. Olson, The Rule of Lawyers, era intitolata Shyster Heaven. Senza dubbio gli editori lo trovarono intelligente e divertente. Non si è trattato di nulla del genere: si è trattato di una svista insensibile o di un’insinuazione antisemita.

Sicuramente lo staff della National Review era consapevole delle associazioni bigotte della parola. Alcuni etimologi ritengono che lo shyster sia un derivato del personaggio di Shakespeare Shylock ne Il mercante di Venezia, usato per descrivere una persona subdola e intrigante di origini ebraiche che tenterà qualsiasi truffa nel libro per fare soldi. Nel 1895, il Dizionario standard di Funk definiva un imbroglione come un avvocato che esercita in modo poco professionale o complicato; soprattutto chi infesta le carceri e i tribunali di grado inferiore per depredare i piccoli criminali. Nell'opera di Shakespeare, altri personaggi chiamano Shylock un ebreo maleducato i cui desideri sono lupi, sanguinari, affamati e famelici; è accusato di essere il diavolo... con le sembianze di un ebreo.

Qualunque sia l'etimologia formale della parola incriminata, le persone ignoranti che la impiegano non si riferiscono ai patrizi dai capelli argentati degli studi legali con le scarpe bianche. Quando mormorano la parola imbroglione, stanno parlando di avvocati ebrei che nella loro mente non sono diversi dall'intrigante e subdolo Shylock.

Il fondatore ed ex redattore capo della National Review, William F. Buckley Jr., avrebbe sicuramente capito la volgarità della parola e la bruttezza dei sentimenti. Purtroppo, a quanto pare, i suoi successori non hanno né il suo giudizio né il suo ingegno.

EI FUK U

Non è un errore di battitura: è il nome di un hedge fund con sede a Tokyo, Eifuku Master Trust, il cui fondatore, John Koonmen, ha recentemente perso quasi tutto il denaro dei suoi investitori in poche settimane. Sebbene il significato di eifuku sia prosperità o buona fortuna, non si può fare a meno di chiedersi se il signor Koonmen, nato in America, abbia scelto il nome per indicare cosa sarebbe successo agli investitori che gli avessero consegnato i loro soldi.

Lydia, ciao

E alcuni di quegli investitori non erano poi così trasandati. Come riportano Henny Sender e Jason Singer del Wall Street Journal, tra coloro che hanno investito i loro soldi in Eifuku c’erano George Soros, ricche famiglie kuwaitiane e dirigenti con sede a Tokyo presso banche di investimento come Goldman Sachs e Deutsche Bank. Ma sembra che nessuno di loro si sia preso la briga di dare un'occhiata a Mr. Koonmen, e quindi non hanno mai saputo che gli era stato chiesto di lasciare un lavoro di trading presso Lehman Brothers dopo aver avuto un anno particolarmente brutto nel 1998. Come The Journal Secondo quanto riferito, Koonmen ha perso così tanto denaro da incidere sui bonus dell'intera divisione azionaria di Lehman a Tokyo. Oltre a perdere denaro, il signor Koonmen aveva mostrato attitudine a spenderlo: viveva in un lussuoso appartamento di Tokyo, guidava un'Aston Martin e decorava con orgoglio il suo ufficio con un tavolo da biliardo che in precedenza era appartenuto alla Long-Term Capital Management, che notoriamente fallì nel 1998.

Né era probabile che gli investitori di Eifuku sapessero che il signor Koonmen, cresciuto a Long Island e laureato al Massachusetts Institute of Technology, era un giocatore d’azzardo che si era fatto un nome nei club di backgammon di New York. In effetti, le radici di Eifuku si formarono quando il signor Koonmen, dopo essere stato espulso da Lehman, si unì a un vecchio amico di backgammon, John Bender, che gestiva l'Amber Arbitrage Fund. Ma quando il signor Bender ha avuto un ictus e ha deciso di chiudere il suo fondo, il signor Koonmen ha convinto molti degli investitori di Amber a passare al suo Eifuku appena creato.

Nel giro di un anno, il fondo Eifuku fu valutato a 300 milioni di dollari. E anche se il signor Koonmen prendeva una commissione di performance pari al 25% dei profitti, ovvero il 25% in più rispetto alla maggior parte dei gestori di hedge fund, la maggior parte degli investitori non si è mai presa la briga di incontrarlo. Nel gennaio 2003 avrebbero dovuto essere molto cauti: Koonmen aveva accumulato diverse posizioni importanti. Come riporta The Journal, aveva almeno 1,4 miliardi di dollari in poche posizioni in un momento in cui il capitale del suo fondo era sceso a 155 milioni di dollari. I nodi sono tornati al pettine abbastanza presto: durante le prime due settimane di gennaio, Eifuku ha perso il 98% del suo valore.

Attualmente, gli investitori sperano di recuperare alcune perdite mentre Pricewaterhouse Coopers completa una verifica del fondo. Ma possono incolpare solo se stessi: chi sano di mente darebbe un centesimo a un fondo chiamato Eifuku?

Leon Levy: Cervello, generosità e decenza

Quando Leon Levy è mancato questo mese all'età di 77 anni, New York ha salutato uno dei filantropi più rispettati e generosi della città, un uomo di grande talento e notevole modestia, che ha messo tanta creatività ed energia nel donare i suoi milioni quanto ha messo nel realizzarli.

Ha imparato presto: suo padre era un commerciante e investitore di tessuti di New York che aveva previsto con successo il crollo del '29. Leon si laureò in psicologia al City College e iniziò rapidamente quella che sarebbe stata una straordinaria carriera nella finanza. Ha contribuito ad avviare Oppenheimer & Company, dove è stato pioniere nell'uso degli hedge fund e ha continuato a diventare un socio amministratore. All’inizio degli anni ’80, lui e un amico, Jack Nash, fondarono Odyssey Partners, un hedge fund da 3 miliardi di dollari che fruttava ai suoi investitori un rendimento medio annuo del 22%. Levy saggiamente diffidava della bolla del mercato azionario degli anni ’90, ritenendo che i valori non avessero nulla a che fare con la realtà fiscale.

La filantropia era un'altra delle sue passioni: donò 20 milioni di dollari al Metropolitan Museum of Art e oltre 100 milioni di dollari al Bard College, oltre a donazioni sostanziali alle università di Harvard, Princeton e Rockefeller. Un interesse particolare era l'archeologia: fu uno dei più generosi benefattori del mondo della ricerca archeologica e finanziò uno scavo in Israele che trovò un vitello d'oro del tipo menzionato nella Bibbia.

Il suo saggio preferito era Il riccio e la volpe di Isaiah Berlin, in cui Berlin descriveva il mondo come diviso tra volpi (persone che sanno molte cose) e ricci (persone che sanno una cosa importante). Il signor Levy era chiaramente una volpe che, a differenza della maggior parte delle volpi, che vogliono essere ricci, era felice nella pelle della volpe.

15 settembre segno zodiacale

The Startracker porge le sue condoglianze alla moglie del signor Levy, Shelby White, a sua figlia, Tracy White, e al resto della sua famiglia.