Sai quali penso siano le parole più belle della lingua inglese, certamente nella lingua di quella grande invenzione perduta, il musical tutto americano?

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Giusto! Facciamo l'intera combinazione, guardando lontano dallo specchio.

Dall'alto,

Un cinque, sei, sette, otto!

Mi basta sentire che un cinque, sei, sette, otto! che annuncia lo scintillante primo numero di A Chorus Line, e sono felice; Sono esattamente dove voglio essere. In un modo che non riesco a spiegare, sono a casa.

A Chorus Line (1975) di Michael Bennett, ora felicemente tornato con noi a Broadway in un amorevole revival diretto da Bob Avian (co-coreografo originale di Bennett), è stato il musical formativo della mia vita teatrale. Quando ho visto la produzione originale a Londra, ho pensato, e lo penso ancora, che fosse il musical americano moderno più innovativo che avessi mai visto.

L'apertura di sette minuti è una delle più grandi coreografie mai realizzate. Per una sensazione singolare, ci introduce a ogni personaggio e al mondo di un'audizione di danza - Dio, spero di capirlo / spero di capirlo - nello stesso modo magistrale in cui l'ouverture senza parole di Carousel trasmette un intero mondo in musica. .

La sorpresa per me riguardo al revival è che A Chorus Line mi ha ancora commosso dopo tutto questo tempo. Forse avevo nostalgia di me stesso da giovane, di ciò che una volta era contemporaneo e ora è diventato un pezzo d'epoca. Eppure non è proprio così. A Chorus Line è ancora formidabile e molto vivo perché rimane uno spettacolo grandioso, insostituibile e senza tempo.

Continua la lunga storia d'amore dell'America con storie di backstage e mondo dello spettacolo come metafora, da Gypsy a 42nd Street a Follies. (Chicago di Bob Fosse, anch'esso presentato per la prima volta nel 1975, è il ventre cinico del mondo dello spettacolo di A Chorus Line). Il libro di A Chorus Line, di James Kirkwood e Nicholas Dante, suona più vero di molti altri perché è in gran parte basato sulle storie di vita dei membri del cast originale. A dire il vero, lo spettacolo ha un pizzico di sincero sentimentalismo, come devono fare i musical dietro le quinte (What I Did for Love). In questo senso, A Chorus Line è l’erede del mondo dello spettacolo del classico film di balletto di Michael Powell ed Emeric Pressburger, Scarpette rosse (1948).

La colonna sonora riccamente evocativa di Marvin Hamlisch - la migliore che Hamlisch abbia scritto - e in particolare i testi taglienti di Edward Kleban sono una perfetta espressione della vita dura e di breve durata di un ballerino (Suonami la musica / Dammi la possibilità di emergere), con corpi che forse sono risolvibili (Tette e culi / Me ne sono comprato un bel paio) e un destino inevitabile. Sono una ballerina, protesta Cassie, la quasi star dello spettacolo, implorandola di tornare sulla linea del ritornello. Una ballerina balla.

C’è mai stata una sequenza musicale importante che possa superare la brillantezza sostenuta di At the Ballet di A Chorus Line? L’eccellente Baayork Lee (che interpretava Connie nell’originale A Chorus Line) ha rimesso in scena meravigliosamente la coreografia di Bennett. At the Ballet tocca la grandezza in una sintesi sublime di danza, musica e luce, come specchi che ruotano nello spazio. Vogliamo gridare alla meraviglia di tutto ciò: quanto è bello! Quanto può essere bella la vita.

È piuttosto ironico che One, l'ormai famoso finale dello show, quando tutti i membri del cast escono per fare l'inchino con i loro cilindri dorati e costumi identici, ci costringa inevitabilmente a tifare per essere sopravvissuti. Ma, in verità, non è una vittoria. Ogni individuo è stato ridotto all'anonimato senza carattere, una Rockette in una linea di coro.

Theoni V. Aldredge ha ricreato i suoi costumi originali (per fortuna resistendo alla tentazione di aggiornarli); Natasha Katz ha adattato le luci di Tharon Musser; e lo scenografo Robin Wagner ha ricreato esattamente il suo spazio vuoto per rappresentare la sala prove. (Ci sono solo due oggetti di scena: uno sgabello e le borse dei ballerini). Peter Brook ha costruito un'intera estetica e un libro rinomato attorno alle teorie del teatro come spazio vuoto. Nella sua apparente semplicità, la scenografia di Wagner per A Chorus Line evoca un miracolo con gli specchi.

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Il set è l'opposto di un musical di Broadway, dominato e inondato da troppa scenografia e troppi effetti speciali. Da allora gli specchi sono stati ampiamente imitati, fino alla produzione di Madama Butterfly di Anthony Minghella attualmente al Met. Ma in un musical in cui la ballerina e lo specchio sono inseparabili, non ho ancora visto gli specchi usati così bene, o in modo più naturale.

Bennett avrebbe continuato a dirigere e coreografare Dreamgirls, ma ha superato A Chorus Line solo una volta: in una delle notti più incredibili della storia dello spettacolo (29 settembre 1983), Bennett ha celebrato la 3.389esima esibizione da record di A Chorus Line mettendo in scena una produzione di gala con un cast di 332 ex alunni. Come concept director, non è mai stato piccolo. Il Booth Theatre, accanto all'ex casa di A Chorus Line nello Shubert a Broadway, fungeva da camerino.

Bennett ha organizzato il gala dopo soli quattro giorni di prove della maratona. Lo spettacolo durato una sola notte, con ondate di cori provenienti da diverse compagnie nel corso degli anni che si sono uniti a ogni scena, ha letteralmente portato il pubblico al delirio. Allora sapevo, ovviamente, che la performance sarebbe appartenuta alla memoria e alla narrazione e che non avrebbe mai potuto essere ripetuta sul palco. Né la prima volta che ho visto il cast originale di A Chorus Line, tanti anni fa, è stato catturato di nuovo con gli occhi spalancati.

È destinato ad essere così, col passare del tempo. I bei vecchi tempi non sono mai stati belli come i bei vecchi tempi…. Era inevitabile che nell'attuale revival, due o tre spettacoli non riescano a eguagliare i leggendari originali. Ma non dove conta di più, nel loro cuore. Cos’altro potrebbe fare la meravigliosa Charlotte d’Amboise nei panni di Cassie (il ruolo reso famoso da Donna McKechnie)? La signora d'Amboise lascia quasi il suo sangue sul palco nella sequenza di danza eccezionalmente impegnativa, La musica e lo specchio, e trionfa.

Ma sì, il mondo è cambiato molto nei tre decenni trascorsi dalla prima di A Chorus Line. Nel 1987, lo stesso Bennett, come tanti bambini dotati di Broadway, morì tragicamente di AIDS. (Aveva 44 anni.) Ciò che il revival conferma meravigliosamente per noi è che A Chorus Line è ormai un classico del teatro musicale tanto quanto Gypsy o West Side Story.

Il giovane e sconosciuto Bennett era per coincidenza nel coro di una produzione itinerante di West Side Story, e il suo dio della danza era il suo regista, Jerome Robbins. Bennett è nato a Buffalo, New York (suicidarsi a Buffalo è ridondante) e ha studiato segretamente tutte le danze e i balletti di Robbins. Sarebbe diventato l’erede di Robbins a Broadway, ed è per questo che il lavoro di Bennett, a differenza di quello di Bob Fosse, non può essere pasticciato. Bennett ha portato la sua coreografia oltre le trappole di uno stile personale nei regni più alti di un'arte senza arte.

L’occasione di rivedere, o per la prima volta, il suo capolavoro è da non perdere. Bennett non ha cercato – come insiste Brantley del Times – di dipingere con tratti cinetici un ritratto di gruppo… come gli abitanti delle tele densamente popolate di Velazquez o Rembrandt. Oh mio Dio. Se Michael Bennett fosse stato così pretenzioso, non avremmo mai sentito parlare di lui o di A Chorus Line. In effetti, ha preso in prestito e adattato la tecnica cinematografica: dissolvenze, tagli veloci e primi piani. Era un ragazzo di strada istintivo, non un intellettuale: un genio gitano di Broadway che amava la danza e i ballerini e viveva per il musical americano.

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Quando ho visto per la prima volta A Chorus Line, pensavo di vedere il futuro. E ora, rivedendolo così amorevolmente restaurato, provo il senso agrodolce sia di perdita che di possibilità. Perdita, perché il musical americano ha perso da una generazione ogni fiducia in se stesso; possibilità, perché A Chorus Line non è cinico, né una pseudo-opera, un effetto speciale, uno spettacolo di marionette, una gara di spelling infantile o un jukebox.

Fermati e guardati attorno! Jersey Boys, Mamma Mia!, Hairspray, Avenue Q e il resto. Per quanto mi riguarda, A Chorus Line è ancora il miglior musical della città.