Se mai è esistita una vera storia dalle stalle alle stelle per sintetizzare gli anni '80, non c'è esempio migliore del musicista Paul Hardcastle che stranamente ha iniziato la sua vita vivendo con i suoi genitori in un sobborgo snob e vendendo impianti hi-fi per guadagnare soldi facili.

Avanzando di qualche anno fino al 1985, quell'umile inizio sarebbe presto cambiato in meglio, poiché amici, vicini e completi sconosciuti da tutto il mondo si sarebbero presto riversati alla sua porta nella speranza di ottenere un autografo.

Il motivo, ovviamente, era l’inaspettato talento di Paul per la musica e la capacità di parlare al pubblico attraverso la sua perspicace combinazione di testi e melodia.

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Paul Hardcastle è famoso soprattutto per la sua canzone 19

Iniziando la sua carriera musicale nel 1981 quando divenne tastierista della band soul britannica Direct Drive, Paul si esibì anche in duo con Derek Green nei First Light, prima di intraprendere una carriera da solista nel 1982.

I suoi primi singoli si rivelarono promettenti, con il brano Rain Forest del 1984 che raggiunse addirittura un encomiabile 58esimo posto nella Billboard Hot 100, ottenendo anche un'ambita nomination ai Grammy nello stesso anno.

Tuttavia è stata la sua canzone 19 del 1985 che ha davvero spinto Paul verso la celebrità.

All’epoca aveva solo 27 anni, Paul scrisse la canzone nel salotto dei suoi genitori a Leytonstone e ricevette anche il sostegno di Simon Fuller, il magnate che nel corso degli anni ha gestito tutti, dagli S Club 7 ad Annie Lennox e Amy Winehouse.

Era sostenuto dal magnate della musica Simon Fuller

La canzone raggiunse la vetta delle classifiche in 13 paesi in tutto il mondo e in breve tempo Paul difficilmente riuscì a camminare per le strade senza che qualcuno canticchiasse il ritornello avvincente della canzone: N-n-n-n-diciannove, diciannove.

Oltre ad avere una melodia orecchiabile, la canzone aveva anche un'intensità speciale, poiché rendeva omaggio ai soldati che combatterono e morirono nella guerra del Vietnam.

Incredibilmente, 19 era l'età media dei soldati statunitensi inviati nel conflitto: una statistica che inorridì Paul a tal punto da spingerlo a sensibilizzare l'opinione pubblica sul costo umano del conflitto.

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Riflettendo sul significato del suono nel 2015, Paul ha detto al Mirror, I veterani mi dicevano quanto fossero contenti che avessi messo in risalto la loro storia e l'avessi usata nelle marce commemorative.

Paul ha ricevuto anche un Ivor Novello Award per il suo brano

Un sentimento simile è stato trasmesso anche quando ha ripubblicato il brano nel 2014 con testi aggiornati per riflettere la perdita di vite umane da parte dei soldati in servizio in Afghanistan.

Ho letto queste cifre che dicono che più veterani si sono suicidati dopo la guerra di quanti sono morti nel conflitto, ha spiegato Paul.

Qualcuno torna da una battaglia e si suicida: come può accadere?

È facile per loro mandare la gente in guerra ma poi tornano con il cervello come un biancomangiare e non sappiamo come affrontarlo?

La vita dopo le 19

Dall'apice della sua fama, Paul ha continuato a fare musica

Da quando la sua traccia 19 è rimasta in classifica per ben 5 settimane al numero uno, Paul ha continuato a produrre musica ottenendo ampi consensi di critica.

In effetti, la canzone ha ricevuto anche il Premio Ivor Novello per il singolo più venduto del 1985, un enorme risultato per l'epoca.

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Dopo il successo di 19, seguirono una serie di altri brani, incluso un altro successo nella top 10, Don't Waste My Time, ma purtroppo non riuscì a superare il numero 8 nelle classifiche.

Tuttavia ha continuato a produrre un brano che sarà molto familiare ai fan dello show musicale della BBC Top of the Pops, poiché il suo brano del 1986 The Wizard è diventato anche il tema musicale dello spettacolo dal 3 aprile 1986 al 26 settembre 1991.

Dagli anni '90, Paul ha registrato diversi album di synth jazz sotto lo pseudonimo di Kiss the Sky e Jazzmasters, pubblicando anche un piccolo numero di album con il suo vero nome.

I suoi album più recenti sono stati l'album smooth jazz del 2022 Hardcastle X e, naturalmente, la compilation del 2023 del suo lavoro precedente: Nineteen and Beyond: 1984-1988.

Vita personale

Ora è felicemente sposato e padre di tre figli

Lontano dalla sua musica, Paul sposò Dolores Baker nel 1985 e insieme la coppia ebbe tre figli tra cui il DJ e cantante britannico Maxine e il musicista Paul Hardcastle Jr.

Al culmine della sua fama, Paul aveva anche uno stretto legame con l'ex frontman dei Thin Lizzy Phil Lynott, a cui Paul stesso attribuisce il merito di averlo aiutato a stare lontano dai guai mentre lavorava sulla scena musicale degli anni '80.

Con feste e droghe dietro ogni angolo, è stato il saggio consiglio dell'eroinomane Phil a tenere Paul lontano dalla tentazione della droga.

Descrivendo il loro legame come amici intimi, Paul ha ammesso di non aver mai dimenticato il consiglio che Phil gli aveva dato: 'Pensi che sia una cosa buona ma non lo è'. Guarda cosa mi è successo. Ti manderà a puttane tutta la vita”.