Quando ero ragazzo, sporco era l'epiteto preferito per indicare l'altro odiato. Non era sufficiente insultare qualcuno perché era ebreo, nero o latinoamericano. Dovevi mettere lo sporco prima.
La genealogia dell'insulto era saldamente radicata nella storia del mondo. La tua tribù, il tuo popolo, garantisce l'identità di esperienza. Tu e loro condividevate caratteristiche fisiche, lingua e idioma, costumi e cultura, luogo geografico, catene di amici e conoscenti. La purezza del contesto significava coerenza dell’esperienza. L’omogeneità ti proteggeva dai terribili shock e scossoni della vita. C'era sporco là fuori. La tua casa è sorta dalla terra; se restassi indietro nella corsa della vita, cadresti nella terra; tu stesso sei venuto dalla terra e in essa saresti stato sepolto. L'altro – l'inspiegabile straniero, il colpo proveniente dall'esterno, lo shock venuto dal nulla – era, nella sua ostile alienità, essenzialmente sporcizia.
La nostra grande benedizione è che questa spaventosa mitizzazione dell’altro che pende dal collo del mondo è in gran parte scomparsa in America. La virulenza tribale è ancora una forza potente in questo Paese, ma i suoi anatemi non sono così viscerali. Chiamare qualcuno sporco in qualche modo ci fa sentire a disagio e obsoleti. Oggi anche i bigotti devono vedere il mondo multiculturale in colori multiculturali, che gli piaccia o no. Siamo così meravigliosamente saturi di alterità ovunque guardiamo che la sporcizia stessa non è disponibile come metafora per le menti tremanti. Nell’America multiculturale, la sporcizia è semplicemente un fatto letterale e moralmente neutrale.
Beh, forse non è così moralmente neutrale. Il suolo è il nuovo sporco, e il suolo è buono. (La vecchia, cattiva sporcizia è diventata germi e batteri – lontano dalla vista, lontano dalla mente, fino al prossimo allarme terrorismo o malattia.) Il movimento biologico potrebbe benissimo essere il segno di una società più cosmopolita. Invece di sentirsi circondati dalla sporcizia dalla quale dobbiamo proteggerci, sempre più persone credono che il nostro ambiente abbonda di terreno in cui possiamo seminare futuri migliori. Man mano che abbiamo imparato a sentirci a nostro agio con tutti i tipi di persone dall’apparenza diversa, abbiamo imparato che la sporcizia è l’origine unificante della vita, non semplicemente il suo finale riducente. Come l’altro è diventato noi, lo sporco è diventato terra.
Il principio essenziale della pornografia – guardare come principio del piacere – è diventato il normale punto cruciale dei nostri giorni.
Anche l'identificazione delle aree urbane con lo sporco, e delle periferie o della campagna con la pulizia o almeno meno sporco, è ormai superata. New York come posto sporco è così anni '70, quindi, sai, Kojak . Senza dubbio la città è in condizioni igieniche migliori rispetto a quel decennio depresso e recessivo, ma Gotham è ancora sporca come qualsiasi vivace capitale del mondo. Eppure nessuno oggi penserebbe di applicare la parola sporco in senso peggiorativo a New York. Tanto per cominciare, la città è troppo costosa per viverci. Ma la variegata totalità dei cinque distretti è cambiata anche in altri modi. Considerare Kojak Ancora. Nel recente revival di quella vecchia serie TV, Telly Savalas, egregiamente etnico (leggi: tribale), è stato sostituito dal nero, diversamente chiamato Ving Rhames. Le città americane sono sempre meno divise in enclave tribali. Man mano che l’idea che gli alieni abitassero in un altro quartiere si è dissipata, anche la concezione di New York – e di ogni grande città americana – come un luogo pericoloso e sporco si è dissipata.
Naturalmente, insieme al significato negativo, sono scomparse anche le connotazioni positive di sporco. Se l'altro era sporco in modo ripugnante, l'altro era anche deliziosamente sporco. Questo perché una volta il sesso era pubblicamente ritenuto sporco, e quindi il sesso con l’altro sporco era esponenzialmente più eccitante e appagante. Ora il sesso stesso ha notoriamente perso la sua elettrizzante associazione con la sporcizia. Questo è un peccato perché gli esseri umani hanno bisogno di ciò che il filosofo Jean Wahl una volta chiamò trascendenza verso il basso. Dobbiamo essere in grado di prendere in giro la morte ricreando la sua decostruzione della nostra routine e della nostra vita materiale e poi recuperando ancora una volta la nostra ordinarietà. Ti sporchi e ti sporchi, poi fai una doccia e vestiti puliti e torni di nuovo al lavoro lunedì.
Non più. Poiché siamo diventati una società dello spettacolo, per prendere in prestito una frase; man mano che ci siamo abituati a trascorrere la maggior parte del nostro tempo guardando gli schermi dei nostri computer, degli iPad, dell'iPhone, della TV e dei film, l'essenza della pornografia - guardare la pornografia come principio del piacere - è diventata il normale nodo dei nostri giorni. Una volta il sesso era l'epitome della sporcizia perché il sesso è la totale fusione dell'esperienza familiare con l'estraneità dell'altro. Ma ora, con la routine della pornografia, il sesso è diventato la nuova purezza: trascorri il fine settimana con i tuoi iThings, poi fai una doccia e vestiti puliti e lunedì torni alla pornografia sul tuo computer al lavoro. La pornografia rende il sesso asettico e interrompe il contatto con l’altro. Il solipsismo è il nuovo tribalismo.
Segui le rivoluzioni nella carriera dello sporco e incontrerai una nuova realtà dopo l'altra. Ecco l’ultimo: la violenza nei film è il nuovo sesso nei film. Con la normalizzazione dei rituali sessuali isolati della pornografia, il sesso non ha più posto nel contesto della storia o del personaggio. La noia incessante del sesso come parte della vita di un personaggio e di una trama è certamente il motivo per cui la violenza ha un fascino più ampio del sesso per gli adolescenti che compongono il mercato globale dei film. Chi vuole capire le motivazioni che guidano il personaggio di Sharon Stone Istinto di base quando puoi semplicemente guardare una bionda che scopa un ragazzo su uno dei milioni di siti Web? Quelle che un tempo venivano chiamate scene di sesso vengono gradualmente eliminate dai film americani, anche se le immagini generate al computer stanno rendendo la violenza americana esteticamente raffinata quanto la violenza giapponese. In effetti, da quando John Malkovich ha messo in bocca la pistola di Clint Eastwood Nella linea di fuoco , la violenza cinematografica ha acquisito lo stile del sesso cinematografico.
Ma poi, a differenza del sesso, la violenza non è mai stata considerata sporca. Piuttosto, la violenza è sempre stata il modo in cui si pulisce la sporcizia. Sporco Harry era culturalmente immacolato, ricordi? Ora è Pixelated Harry, e quella violenza in cui si è specializzato ha quasi bandito il sesso dai film. Forse non siamo arrivati così lontano, dopo tutto.