David Mays

Alla fine del 1997, La Fonte la rivista ha celebrato l'uscita del suo centesimo numero con un'enorme festa all'Hammerstein Ballroom. L’era degli eccessi dell’hip hop era al suo apice. Tutti guadagnavano soldi e li ostentavano. Anche i giornalisti. Prima della festa, Dave Mays, co-fondatore e co-proprietario di La Fonte , ha distribuito medaglioni tempestati di diamanti con il logo dell'azienda a circa 10 membri dello staff. Successivamente furono valutati $ 7.000.

La festa è stata un giro di vittoria per il signor Mays. Negli ultimi 18 mesi, La Fonte aveva raddoppiato la circolazione, poi raddoppiata di nuovo. La compagnia si era espansa nel campo televisivo, aveva lanciato un'etichetta discografica e aveva iniziato a produrre spettacoli di premiazione. I tempi erano buoni.

Mi sono perso i giorni di gloria di La Fonte . Ho fatto uno stage nel dipartimento di musica nel 2002 e alla fine sono diventato scrittore dello staff. Ma a parte il momento in cui ho condiviso una frase schietta con il signor Mays durante il blackout dell’agosto 2003, non abbiamo conversato molto. Ho lasciato la rivista all'inizio del 2005. Meno di un anno dopo, anche il signor Mays e il suo controverso socio in affari, Raymond Scott, un rapper di Boston soprannominato Benzino, erano usciti.

Lo spegnimento è stato drammatico. Il signor Mays e il signor Scott sono stati denunciati per molestie sessuali dall'ex caporedattore Kim Osorio, e il signor Scott è stato incriminato per evasione fiscale. (In seguito fu dichiarato non colpevole di non aver presentato la denuncia; una giuria respinse le denunce di discriminazione e molestie sessuali della signora Osorio, ma scoprì che era stata licenziata ingiustamente. Secondo quanto riferito, le furono assegnati 7,5 milioni di dollari.)

I partner sono stati in gran parte cancellati dall'industria editoriale e dalla comunità hip hop. Eravamo io e Ray su una dannata zattera in mare, da soli, con gli squali che vorticavano, ha detto il signor Mays.

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La gente pensava che saremmo stati sepolti, ha aggiunto il signor Scott. Ma sentivamo che avremmo potuto riprenderci finché fossimo rimasti uniti.

Una tarda notte di marzo del 2006, Dave Mays stava dormendo nella sua casa nel New Jersey quando ricevette una telefonata dal signor Scott. Avevano discusso di idee per start-up e il signor Scott aveva avuto un momento eureka. Ha detto: 'Ho capito!' Il signor Mays ha ricordato. E ha spiegato come c'erano tutte queste riviste di celebrità Noi settimanali E Persone, e hanno avuto tutti successo, ma presentavano tutti lo stesso gruppo di persone: fondamentalmente, celebrità bianche. C'era un vuoto nel mercato.

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La loro nuova rivista usciva due volte al mese. Ci siamo resi conto che la rivista mensile è una razza in via di estinzione, ha detto il signor Mays. Sono sicuro che potresti pubblicare una rivista mensile di cucito, ma con l'hip hop succedono cose ogni giorno, secondo e ora.

L'hanno chiamato Settimanale Hip Hop e iniziò a pubblicare in sordina alla fine del 2006. Non ci fu una sontuosa festa di lancio e l'operazione si svolse con pochi soldi. Mentre La Fonte al suo apice aveva più di 80 dipendenti a tempo pieno che lavoravano in un ufficio di 20.000 piedi quadrati in Park Avenue South, Settimanale Hip Hop lavora in un piccolo ufficio a Miami ed è composto da 10 dipendenti part-time che lavorano principalmente da casa. Il sito web è gestito da un unico part-time. I servizi fotografici sono un lusso raro.

L'approccio sembra funzionare. Secondo Mays, la rivista è diventata redditizia nel 2010 con circa 4 milioni di dollari di ricavi e una tiratura di circa 100.000 copie (la cifra non è verificata).

Non se ne vanno, ha detto Russell Simmons, un sostenitore di lunga data. Il loro apprezzamento per la forma d'arte è così onesto. La loro passione per l'hip hop è evidente. L'autenticità vende.