Frank Pellegrino Sr.Ethan Miller/Getty Images per Caesars
Alcuni lo conoscono come il ristoratore che non si tira indietro nel negare un posto a tavola ai commensali, altri invece lo conoscono come un attore frequentatore di drammi mafiosi. Sfidare una definizione precisa è molto probabilmente la più grande impresa di Frank Pellegrino, Sr. - quello, e dire 'no', non importa chi lo stava chiedendo.
Pellegrino, Frankie per gli amici, che mostrava un atteggiamento e una lealtà che lo classificavano come un vero newyorkese, è morto martedì. Aveva 72 anni. Secondo suo figlio, è morto di cancro ai polmoni.
In qualità di proprietario del ristorante ultra esclusivo Rao's, situato a East Harlem, Pellegrino era incredibilmente protettivo nei confronti dello spazio. Con i suoi quattro tavoli e sei cabine, Pellegrino ha adottato una politica di proprietà per gli ambiti posti a sedere.
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I tavoli sono stati distribuiti ai clienti di vecchia data quando il posto è diventato caldo alcuni anni fa. I nuovi arrivati dovevano aspettare il loro turno per possedere un tavolo, e non importava chi fossero, ha spiegato l’amico e corrispondente di Fox Business News Charlie Gasparino tramite un post su Facebook.
Incluso nel post, Gasparino ha ricordato una volta in cui il miliardario Warren Buffett chiese un tavolo. L'Oracolo era lì come ospite una notte di qualche anno prima, ricordò Gasparino, e udì direttamente in un modo che solo Frankie poteva fare. Vedi, Frankie amava cantare per i suoi clienti e quella sera mentre cantava a squarciagola il classico di The Temptation La mia ragazza , si è rivolto a Buffett (e) ha cantato: 'Non ho bisogno di soldi, fortuna o fama'. Ho tutte le ricchezze, tesoro, che un uomo può rivendicare.' Ovviamente l'ha fatto: la sua famiglia, i suoi amici, il suo ristorante e la sua recitazione.
Pellegrino inizia come cantante di nightclub e nave da crociera in difficoltà quando un parente lo arruola per dare una mano al ristorante sulla East 114thStrada.
Sono venuto per due settimane e sono rimasto 44 anni, ha detto Fiera della Vanità l'anno scorso.
Salendo al livello di comproprietario e gestendo le prenotazioni, Pellegrino si guadagnò il soprannome di Frankie No per il suo fermo rifiuto di accogliere individui, indipendentemente dallo statuto monetario o sociale.
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Oltre ad aver scritto quattro libri di cucina, Pellegrino ha anche prodotto il CD Una serata da Rao , con la musica dal jukebox di Rao. Inoltre, ha aperto ristoranti gemelli a Los Angeles e Las Vegas.
Fran Drescher e Frank Pellegrino Sr. posano alla festa di inaugurazione di Rao's al Caesars Palace.Ethan Miller/Getty Images per Caesars
Pellegrino ha finalmente realizzato i suoi primi sogni di celebrità grazie al suo legame con il regista Martin Scorsese, un frequentatore abituale di Rao, che ha scelto Pellegrino per il ruolo di Johnny Dio, lo chef della prigione che fuma sigari, nel film di gangster del 1990. Quei bravi ragazzi . Il signor Scorsese ha poi filmato una scena del suo film Il lupo di Wall Street al ristorante.
Il suo ruolo più importante è arrivato sotto forma di Frank Cubitoso, capo dell'ufficio dell'FBI nel New Jersey, nell'acclamata serie drammatica I Soprano . Nei panni del boss della nemesi di Tony Soprano, l'agente Harris (Matt Servitto), il testardo Cubitoso e la sua squadra hanno tentato di trasformare Tony (James Gandolfini) dopo aver appreso che sua madre aveva tentato di farlo uccidere.
Gli altri ruoli di Pellegrino includevano periodi nelle serie televisive Legge e ordine E New York sotto copertura, e nei film Terra dei poliziotti E Potrebbe succedere a te .
Frank Joseph Pellegrino è nato a East Harlem il 19 maggio 1944 da Frank, un camionista e dall'ex Ida Puccillo, una sarta.
Dopo essersi diplomato alla Oceanside High School di Long Island, ha frequentato il Pace College (ora Pace University). Lui e suo cugino Ronald A. Straci ereditarono Rao's nel 1994 dopo la morte di Vincent Rao e sua moglie Anna. Il padre di Vincent, Charles, ha originariamente acquistato il saloon dalla Hell Gate Brewery di George Ehret nel 1896.
Oltre a suo figlio, che è il socio amministratore di Rao's a Las Vegas e Hollywood, Pellegrino lascia sua moglie, Josephine, e sua figlia, Angela Pellegrino.
Che lavorasse come attore o supervisionasse il suo prezioso ristorante, Pellegrino era all-in, imprimendo la sua sfacciataggine e devozione newyorkese su tutto ciò che toccava, fino alla fine.
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Questo sentimento è stato ripreso da Gasparino mentre scriveva, Frank era così vecchia scuola - aspetto duro ma aveva un cuore d'oro e combatteva il cancro come ci si aspetterebbe da un ragazzo di strada di East Harlem - finché non riuscì più a combattere. Dire che Frank fosse una leggenda di New York è un eufemismo: ha dissanguato questa città e la sua promessa egualitaria.