Giorgio Takei.Mat Hayward/Getty Images

Un incontro di caffè inventato. I fatti chiave sono stati nascosti o taciuti. Una bella storia di festa su una violenza sessuale, che ora l'accusatore dice potrebbe non essere realmente avvenuta.

Cosa succede quando l’eredità di un attivista viene offuscata dalla storia di un vecchio amico che poi dice che potrebbe essere stato tutto un malinteso? E come possiamo elaborare una tale anomalia in un’era di giustizia sociale in ritardo?

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Trentasei anni prima di unirsi al coro di indignazione per la cattiva condotta sessuale, Scott Brunton sapeva di essere picchiato da uomini più anziani.

Aspirante modella, alta e bionda, la prima occasione di Brunton di lavorare con un famoso fotografo si rivelò immediatamente fallosa.

Mi piacerebbe fare il tuo intero portfolio, ha detto il fotografo a Brunton quando è arrivato a casa dell'uomo più anziano. E, aggiunse, mi piacerebbe dormire con te.

Brunton rimase senza parole. Quando ha rifiutato, il fotografo ha detto: Beh, immagino che allora non funzionerà. La giovane modella se n'è andata senza foto.

Eventi come questo nei suoi primi vent’anni hanno cambiato la visione di Brunton del romanticismo e delle relazioni. L'ex modello, che ha affermato di essere stato votato come il più ingenuo nella sua classe al liceo dell'Oregon, è diventato molto diffidente nei confronti delle persone - uomini - che avrebbero potuto semplicemente voler entrare nei miei pantaloni.

Di tutti questi progressi indesiderati, il più degno di nota, quello che, decenni dopo, lo avrebbe messo sotto i riflettori del pubblico, coinvolgeva un attore famoso: Star Trek stella George Takei.

O almeno così disse Brunton lo scorso novembre, quando affermò che nel 1981, lui e Takei, allora 44enne, erano usciti insieme e erano finiti nell'appartamento dell'attore a tarda notte. Lì, bevve i cocktail preparati da Takei, divenne stordito e si ritrovò su una poltrona a sacco. Quindi, secondo Brunton, l'attore ha abbassato i pantaloni di Brunton mentre la modella era appena cosciente. Venendo in sé e sorpreso, il 24enne Brunton è scappato.

Quasi quattro decenni dopo, Brunton, che disse di aver raccontato la storia agli amici forse 20 volte, scrisse le parole, George Takei mi ha aggredito sessualmente, in un'e-mail a Il giornalista di Hollywood , accusando l'attore di palpeggiarlo.

La resa dei conti è stata immediata. Nel giro di poche ore, il THR storia è diventato assolutamente virale. Allo stesso modo Twitter è esploso con gli utenti che accusavano Takei di aver drogato Brunton e di etichettare Takei come uno stupratore. L’ottantenne Takei ha negato le accuse di Brunton, dicendo che non riusciva nemmeno a ricordarsi del ragazzo.

Ma i fan disgustati hanno abbandonato Takei, che aveva abbinato la sua fama da tenente Sulu a tweet orari sui diritti umani e sulla politica per diventare un critico iconico, un ostacolo a Donald Trump e promotore dei diritti LGBTQ con oltre 10 milioni di follower. I suoi partner editoriali lo hanno scaricato. Sabato sera in diretta ha lasciato il suo nome in una scenetta sui reati sessuali. Donald Trump Jr. ha allegramente twittato Takei accusato di ipocrisia.

Sbagliato ancora, Georgie... immagino che tu abbia un po' più di tempo libero per leggere #notiziefake ora che è un po’ più difficile riempire di alcol i bambini per aggredirli??? Lo sai con tutto il controllo aggiuntivo. https://t.co/xUbvbfhMxN

— Donald Trump Jr. (@DonaldJTrumpJr) 10 dicembre 2017

Tuttavia, a differenza di Bill Cosby, Harvey Weinstein e altre celebrità accusate di reati sessuali, Takei era conosciuto a Hollywood come un bravo ragazzo. Non c'era stata alcuna nuvola di sussurri, nessuna traccia di guadagni o affermazioni represse da parte di alti ranghi che si scrollavano di dosso le accuse per proteggere le loro attività.

Si è trattato di un errore insolito? Oppure era il primo indizio di uno schema nascosto, un lato oscuro che Takei ha tenuto nascosto alla vista del pubblico per decenni?

Avevo le mie ragioni per volere la risposta.

Anche se non ho mai parlato con lui, Takei è stata una delle tante persone di cui ho parlato mentre scrivevo un libro di scienza popolare sulla collaborazione umana. In un capitolo ho esaminato la lotta di Takei contro l’omofobia e la discriminazione asiatico-americana, anche attraverso il suo musical di successo a Broadway Fedeltà, basato sulla storia della sua prigionia infantile nei campi di internamento della Seconda Guerra Mondiale.

IL THR L'articolo si è rotto mentre il mio editore, Penguin, stava leggendo la bozza finale del mio manoscritto. La domanda: e adesso?

Se Takei fosse davvero un mostro, sarei stato propenso a rimuoverlo dal mio libro. Sebbene avessi raccontato di molte persone moralmente compromesse, da Che Guevara ad Andrew Jackson, erano tempi diversi. Ma se il nome di Takei fosse stato ingiustamente offuscato, come lui sosteneva, dovrei contribuire alla sua scomparsa cancellando la sua storia?

Io e il mio editore aspettavamo l'inevitabile flusso di accuse #MeToo contro Takei, come avevano fatto con altri accusati di predatori sessuali. Ma non arrivò nessuno.

E poi, mentre leggevo ossessivamente ogni nuova storia, ho notato dettagli contrastanti nelle interviste di Brunton.

Soprattutto, Brunton non sembra aver menzionato di essere stato drogato fino a due giorni dopo THR storia, in seguito alla smentita pubblica di Takei. Poi, in un'intervista alla CNN , in modo confuso non ha raccontato alcun palpeggiamento.

I social media e la stampa avevano condannato Takei, ma in assenza di altri accusatori, le domande aleggiavano nell’aria: cosa è successo esattamente quella notte? E chi era Takei, in realtà?

Così ho deciso di scoprire di più su quello che accadde 36 anni fa tra due uomini a tarda notte in un appartamento, quando non c'era nessun altro in giro.

Ciò che ho scoperto dopo mesi di indagini – e dopo aver parlato a lungo con Brunton, persone vicine a Takei, medici tossicologi ed esperti legali in reati sessuali – suggerisce che questa storia deve essere riformulata in modo significativo.

Brunton, un uomo comprensivo e ben intenzionato, avrebbe continuato ripercorrendo i dettagli chiave e lasciandosi sfuggire che, nel suo sforzo di essere ascoltato, aveva inventato alcune cose. Questa e altre prove indicherebbero una conclusione difficile da digerire: noi, sia il pubblico che la stampa, abbiamo sbagliato la storia dell’aggressione di George Takei.

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Se Takei fosse stato il prossimo Cosby, ero determinato a rivelarlo completamente. Ho intervistato amici ed ex colleghi sulla vita privata di Takei. Ho parlato a lungo con persone che frequentavano i suoi vecchi ritrovi nella scena gay di Los Angeles negli anni '80 e '90.

Dagli scavi non sono emerse tracce evidenti di abusi, non ancora, almeno.

Ho lasciato messaggi vocali a Takei e suo marito, chiedendo interviste. Ho contattato il suo addetto stampa e il team dei social media. Uno dei suoi manager aziendali alla fine ha accettato di parlare in via ufficiosa, ma ha rifiutato di commentare ulteriormente quanto Takei aveva già fatto su Facebook. Ho chiesto ai rappresentanti di Takei se fosse disposto a scusarsi con Brunton per qualsiasi cosa. Hanno detto che era improbabile e mi hanno detto: perché scusarti per qualcosa che non ricordavi e che comunque non avresti mai fatto?

L'altro passo ovvio era parlare con Brunton. I dettagli più fini della sua storia potrebbero aiutare a rivelare uno schema, se ce n’è uno, e a chiarire i conflitti tra le varie notizie. Ora sessantenne e felicemente sposato, Brunton era carismatico e schietto.

Ha accettato di lasciarmi registrare le nostre conversazioni e mi ha incoraggiato a condividerle con Takei, sperando di rinfrescargli la memoria, e chiunque altro. Abbiamo parlato per ore al telefono più volte e in una catena di e-mail durata diversi mesi.

Brunton ha spiegato di aver incontrato Takei nell'estate del 1981, mentre viveva con il suo primo ragazzo serio, Jay Vanulk. Andavano nei bar gay di Los Angeles un paio di sere a settimana. Uno era il Blue Dot Lounge di Greg, un rifugio sicuro in un’epoca in cui molti consideravano l’omosessualità deviante. È lì che hanno incontrato Takei.

Greg's Blue Dot Lounge, Hollywood, 1980.Bruce Torrence

Brunton non aveva ancora fatto coming out con i suoi genitori (e in quel periodo aveva anche una fidanzata). Takei, sebbene non fosse pubblico, frequentava locali gay e sosteneva altri uomini gay. Aveva un buon senso di coscienza sociale, il suo Star Trek Me lo ha detto il co-protagonista Walter Koenig, che sapeva fin dall'inizio dell'omosessualità di Takei.

A Brunton e Vanulk piaceva Takei e chiacchieravano nel circuito della vita notturna. Non eravamo amici da così tanto tempo, ha detto Brunton. Ma Takei era molto senza pretese. Non è un attore tipico, pieno di sé. È semplicemente davvero divertente e gentile.

Brunton ha detto che la notte in questione è iniziata dopo aver detto a Takei che Vanulk aveva interrotto la loro relazione. L'attore, cercando di tirarlo su di morale, portò Brunton a uscire la sera: cena, vino e uno spettacolo teatrale. Successivamente, Takei ha invitato la modella nel suo appartamento per un drink e Brunton ha accettato.

All'interno, l'attore mescolava cocktail in bicchieri di Star Trek, che bevevano chiacchierando. Takei gli chiese se ne voleva un altro e Brunton disse di sì. Stavo pensando: 'Dio, queste sono bevande forti', mi ha detto Brunton ridendo.

Dopo aver finito il secondo drink, Brunton si alzò dal divano e ebbe le vertigini. Takei lo ha guidato verso una poltrona a sacco, dove Brunton si è sdraiato e deve aver perso conoscenza per un momento, ha detto. Non era sicuro se fosse effettivamente svenuto o se avesse semplicemente sperimentato un breve calo di memoria.

La cosa successiva che Brunton capì fu che il suo appuntamento lo stava provando. I pantaloni di Brunton erano intorno alle sue caviglie e Takei stava afferrando la sua biancheria intima, ha detto Brunton. Brunton protestò, dicendo che non voleva fare sesso.

Ha detto che Takei è rimasto sorpreso e ha risposto: 'Sto cercando di metterti a tuo agio'.

Brunton non gli credeva. Ha spinto Takei, dicendogli: No.

Takei rimase sorpreso. Bene, ha detto l'attore. Non era arrabbiato, secondo Brunton. Ma, ha detto Takei, non sei in condizioni di guidare.

Brunton tornò comunque a casa. Mi sono ripreso e sentivo di poter guidare, mi ha detto. Non è svenuto in macchina e non ha avuto i postumi della sbornia al mattino.

Allora come si è sentito il giorno dopo? ho chiesto a Brunton.

zodiaco 24 ottobre

Deluso.

Mi sono sentito così privilegiato di conoscerlo [perché] era così gentile e una celebrità. Ho pensato: 'Beh, potrebbe essere amico di molte persone, ma ha scelto di essere mio amico'.

La voce di Brunton si addolcì. Vedi cosa sto dicendo?

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IL THR l'articolo implicava che Takei avesse commesso il reato di contatto sessuale senza consenso. Gli utenti di Twitter hanno letto tra le righe e hanno accusato l'attore di aver drogato Brunton. Due giorni dopo, in un'intervista con L'Oregon dopo che Takei ha rilasciato la sua smentita, ha detto Brunton, so inequivocabilmente che ha corretto il mio drink. Questa è stata la prima intervista in cui è stato citato dicendo che era stato drogato.

Brunton mi ha detto che per molto tempo non gli era venuto in mente che Takei potesse avergli fatto scivolare qualcosa.

Pensavo fosse solo che ero ubriaco, ha detto. Non ho nemmeno iniziato a pensarlo fino ad anni dopo, quando hanno iniziato a parlare di droghe da stupro. E poi Cosby e tutto il resto.

Decenni dopo essersi allontanato da Los Angeles, dopo aver letto i resoconti dei media di attacchi sessuali a base di alcol e poi le accuse di stupro contro Bill Cosby, Brunton riconsiderò quella notte. Forse sono stato drogato, ha concluso. A 6 piedi-2 e 180 libbre, non ho mai bevuto solo due drink e sono svenuto.

Ma per anni si è chiesto cosa fosse realmente accaduto. Me lo chiederò sempre, ha detto.

Mi ha dato il permesso di condividere tutto ciò di cui abbiamo discusso, quindi ho portato la sua domanda - e i sintomi che ha descritto - a due diversi tossicologi medici. Che tipo di droga potrebbe aver usato Takei? Ho fornito agli esperti i dettagli della storia di Brunton (senza rivelare alcuna identità per preservare l’obiettività delle loro valutazioni) e ho chiesto le loro conclusioni su quali farmaci avrebbero potuto essere coinvolti.

È difficile dimostrare che qualcuno abbia ingerito una droga da stupro perché tali droghe in genere lasciano il sistema rapidamente. Brunton non ha visto Takei aggiungere nulla di strano al suo cocktail, anche se le vittime spesso non si accorgono di una cosa del genere.

Con mia sorpresa, tuttavia, entrambi i tossicologi hanno immediatamente escluso che si trattasse di una bevanda addizionata.

La causa più probabile non è legata alla droga, ha detto Lewis Nelson, direttore del dipartimento di tossicologia medica presso la Rutgers New Jersey Medical School. Sembra ipotensione posturale, esacerbata dall'alcol. L'ipotensione posturale è un improvviso calo della pressione sanguigna che può verificarsi quando una persona si alza velocemente e può provocare vertigini al punto da svenire anche senza alcol. Brunton mi aveva fatto capire, per due volte, che le vertigini lo colpivano solo quando si alzava.

La descrizione di Brunton dei cocktail forti suggerisce che avrebbero potuto includere due bicchierini di liquore ciascuno, o circa sei once di alcol in totale, il tutto consumato entro un'ora circa. Prima aveva anche bevuto vino, un fatto che apparentemente non aveva detto ad altri giornalisti, il che avrebbe potuto aumentare il suo contenuto di alcol nel sangue. (Inoltre, si scopre che Brunton non pesava i 180 chili che aveva inizialmente detto THR e io. In realtà allora ero sceso a 170, ammise durante la nostra seconda conversazione.)

Un uomo di quel peso in uno scenario del genere avrebbe potuto registrare un tasso alcolemico di almeno 0,10, rendendolo legalmente ubriaco e incline a barcollare, ridotta funzione motoria e difficoltà a parlare - e forse peggio a seconda di quanto vino aveva bevuto e per quanto tempo. era stato nel suo sistema.

L'alcol da solo, se bevuto velocemente, potrebbe spiegare [il suo browning], in particolare se c'era un po' di ipotensione posturale, ha detto l'esperto di stupro Michael Scott-Ham della Principal Forensic Toxicology & Drugs, una società di consulenza di Londra, che ha testimoniato in procedimenti penali per 35 anni. Recuperarsi così rapidamente non sembra l’azione di un farmaco.

Anche una lieve dose di Rohypnol, o roofies, la droga più comune contro lo stupro, colpisce duramente. Ti trasforma in una bambola di pezza senza controllo delle braccia o delle gambe e senza memoria per diverse ore. Le vittime descrivono il giorno successivo come i peggiori postumi della loro vita, con un mal di testa schiacciante, nausea e dolori muscolari. Qualcuno che era stato messo con il tetto probabilmente non avrebbe potuto resistere a un'avanzata sessuale, figuriamoci tornare a casa e ricordare tutto.

Anche altre droghe legate allo stupro hanno effetti positivi. Il GHB ha effetti paralizzanti e amnesici. Quaaludes, il sedativo che Cosby, recentemente condannato, usava per rendere inabili le donne, provoca una perdita di controllo muscolare che dura per ore. Nessuno dei due avrebbe permesso a Brunton di reagire in quel modo, soprattutto se mescolato con l'alcol.

Oggi ci sono farmaci che possono fare questo, ma non esistevano [nel 1981], ha detto Nelson.

Ho condiviso le osservazioni dei tossicologi con Brunton, il quale ha ammesso che questo lo ha fatto sentire meglio. Probabilmente aveva ragione in tutti quegli anni in cui pensava di essere semplicemente ubriaco. Non lo saprebbe mai con certezza, ma, ha detto Brunton, riferendosi a Takei, questo lo rende un po' meno sinistro.

Anche senza farmaci, però, il contatto sessuale senza consenso è un crimine. Su quella parte della storia, diverse pubblicazioni hanno riportato versioni leggermente diverse poiché la storia di Brunton è cambiata nel giro di pochi giorni.

THR ha detto che Brunton ha affermato che Takei mi aveva palpato l'inguine e aveva cercato di togliermi le mutande e di palparmi allo stesso tempo.

La CNN gli ha parlato più tardi, e il resoconto di Brunton ha omesso qualsiasi tocco: è sopra di me e mi ha abbassato i pantaloni intorno alle caviglie e le sue mani stanno cercando di togliermi le mutande.

L'Oregon ha riferito che, secondo Brunton, Takei era sopra di lui, senza maglietta e scarpe. Brunton ha detto che i suoi pantaloni erano spiegazzati intorno alle caviglie e che Takei aveva la mano nelle mutande, cercando di toglierseli.

Per me, Brunton ha descritto di essersi sdraiato nel pouf e poi di rendersi conto che i suoi pantaloni erano abbassati con l'altro uomo sopra di lui. Una mano è sulle mutande e l'altra è un po' come sul mio sedere, cercando di tirare gli elastici, sai? Voglio dire, tutto il mio peso è sulla biancheria intima. Non ha usato la parola palpare e non ha indicato che Takei gli avesse toccato i genitali, direttamente o attraverso le mutande, o gli avesse afferrato le natiche. A differenza di IL Oregoniano account che riportava un Takei a torso nudo, Brunton ha detto che l'attore indossava una maglietta a maniche corte.

Brunton aveva detto la stessa cosa a tutti e tre i punti vendita su un punto: che quando aveva detto a Takei che non voleva fare sesso, l'attore si era tirato indietro e lo aveva lasciato andare.

Ma cosa dobbiamo pensare delle incoerenze presenti in queste interviste?

Secondo la neuroscienziata e ricercatrice della memoria Dr. Donna Bridge della Northwestern University, non ricordare dettagli come se Takei indossasse o meno una maglietta è un esempio comune della fallibilità della memoria a lungo termine. La nostra memoria non è costruita per ricordare dettagli precisi per lunghi periodi di tempo, mi ha detto. Inseriamo i dettagli.

Ma se dobbiamo credere alla valutazione dei tossicologi secondo cui la bevanda di Brunton non era drogata, l’accusa di aggressione dipende dal fatto che lui ricordasse di essere stato palpato e, su questo elemento, i suoi cambiamenti nei resoconti potrebbero essere più significativi.

Gli ho chiesto di chiarire la questione. Ti ha toccato i genitali?

Sai...probabilmente... rispose Brunton dopo qualche esitazione. Era chiaramente diretto a... a... ad andare da qualche parte.

Abbiamo condiviso una pausa.

Quindi... non ricordi che ti abbia toccato i genitali?

Brunton ha confessato di non ricordare alcun tocco.

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Il contesto della vita gay semi-nascosta a Los Angeles nei primi anni '80 spiega molto bene come un uomo potesse arrivare al punto di abbassare i pantaloni di un altro prima di rendersi conto che la luce era rossa.

I 'rituali di corteggiamento' di solito prevedevano brevi presentazioni, seguite dall'andare a casa di una persona con l''ospite' che se ne andava dopo il sesso, Edward Garren, un attivista e storico per i diritti dei gay che frequentava Greg's Blue Dot e altri club gay nel quartiere in quel periodo, mi ha spiegato.

Qualcuno giovane e nuovo in questa scena potrebbe certamente essere sorpreso di apprendere che uscire con un ragazzo, poi tornare nel suo appartamento e bere qualcosa insieme, sarebbe stato quasi automaticamente considerato un invito al sesso a quei tempi, secondo Garren e altri. ho parlato con chi viveva a Los Angeles all'inizio degli anni '80.

Niente di tutto questo sarebbe colpa di Brunton. Di questo genere di cose non si parlava molto apertamente.

Un contesto come questo è estremamente importante dal punto di vista legale, ha spiegato l'ex vice procuratore distrettuale Ambrosio Rodriguez, che per decenni ha perseguito stupratori e molestatori in California. Come con i tossicologi, ho condiviso con Rodriguez i ciechi dettagli dello scenario che Brunton mi ha descritto.

Non c’è nulla da perseguire qui, ha spiegato, dopo aver posto domande dettagliate sui presunti avvenimenti della notte. Le persone si ubriacano durante gli appuntamenti e si tolgono continuamente i pantaloni a vicenda, ha detto. Come ciò accada e cosa accadrà dopo è fondamentale dal punto di vista legale, ha spiegato. Il dettaglio cruciale nel contesto di un appuntamento consensuale con due adulti che stanno bevendo, ha detto, è che quando all'uomo che ha fatto l'avanzata è stato negato il consenso, ha fatto marcia indietro. Fare una mossa in sé non è un crimine, ha detto Rodriguez.

THR ha riferito che quattro persone che conoscevano Brunton lo avevano sentito raccontare la storia nel corso degli anni, ma nessuna è stata citata e non sono stati forniti dettagli. Una possibile spiegazione è il modo in cui Brunton ha raccontato l'accaduto: come un aneddoto divertente, piuttosto che come un trauma che gli ha cambiato la vita, secondo lo stesso Brunton.

Per decenni, spiegò, la sua notte con Takei era stata una storia divertente, una grande storia di festa, come diceva lui.

Raramente ci pensavo, disse. Solo occasionalmente, se saltava fuori il suo nome o se un riferimento a Star Trek veniva fuori con gli amici. Direi: 'Oh, beh, ho una storia per te!', ha ricordato ridendo. Dicono: 'Davvero?' Cosa?’ Lo dicevo alla gente, e loro dicevano: ‘Ew!’

Ha spiegato: aveva 20 anni più di me ed era basso. E non ero attratto dagli uomini asiatici. Ha aggiunto, ero un tipo da ragazzo californiano, surfista, che probabilmente avrebbe potuto ottenere solo se avesse comprato, pagato o trovato qualcuno disposto a cavalcare la sua fama.

L'episodio in sé non è stato doloroso, ha detto Brunton ridacchiando. Non mi ha spaventato.

Anche così, Brunton ha detto di aver immediatamente rivelato cosa è successo a Jay Vanulk, di cui era ancora molto innamorato, prima di dirlo a chiunque altro.

Vanulk, tuttavia, contraddisse il racconto di Brunton.

I due avevano continuato ad essere amici dopo la rottura e continuarono a vedersi anche dopo che Brunton era tornato nella zona di Portland, Oregon. Vanulk mi ha detto che la prima volta che si è ricordato di aver sentito dell'incontro di Brunton con Takei è stato quando lo ha visto al telegiornale nel 2017.

George Takei nel ruolo del tenente Sulu nel Star Trek II: L'ira di Khan. Archivio fotografico CBS

So che avevamo incontrato George Takei, ma questo è tutto, disse Vanulk. Se Brunton gli avesse raccontato una versione della storia nel 1981, o qualche tempo dopo, non sarebbe sembrata abbastanza drammatica perché Vanulk la ricordasse. Ha aggiunto che quando ha visto la notizia, ne ha discusso con l'ex fidanzata di Brunton, Tracey, che gli ha detto che ricordava di aver sentito parlare di Takei ma di non ricordare alcuna storia di un'aggressione.

Questo tipo di resoconti contrastanti, incluso quello di Brunton, sono il motivo per cui il dottor Bridge, esperto di memoria della Northwestern University, afferma: La memoria a lungo termine non dovrebbe essere utilizzata come una registrazione accurata di eventi passati.

I nostri ricordi cambiano quando li ricordiamo, ha spiegato, riferendosi a decenni di ricerca scientifica sull’argomento, per adattarsi alla visione del mondo della persona e integrarsi con le esperienze accadute dopo l’evento. Questo è uno dei motivi per cui la conferma da parte delle persone con cui le vittime hanno parlato subito dopo un evento è così cruciale per dare un senso a vecchi casi. Ed è così che qualcuno può pensare a un vecchio ricordo come a una grande storia di festa per decenni e improvvisamente rimanerne sconvolto nel contesto di Harvey Weinstein e Bill Cosby.

Brunton ha detto che la sua rabbia nei confronti di Takei si è accesa alla fine del 2017, dopo THR ha pubblicato una storia su Takei che criticava Kevin Spacey per aver deviato un'accusa di pedofilia facendo coming out. Quando il potere viene utilizzato in una situazione non consensuale, è sbagliato, ha detto Takei. Il commento colpì Brunton. Takei era più vecchio di Brunton quella notte del 1981, e Brunton non aveva acconsentito all'invito.

Tuttavia, dopo che la sua rabbia si fu calmata, dopo aver rilasciato tutte le interviste iniziali, Brunton mi disse che non considerava Takei un criminale o un violentatore. Tutto ciò che Brunton voleva veramente, ha detto, era che l'attore dicesse che gli dispiaceva.

E cosa sperava esattamente che Takei dicesse, ho chiesto?

Voglio solo che si scusi per aver approfittato della nostra amicizia, ha detto Brunton.

Ti sei sentito tradito, ho offerto. Lo consideravi un attacco, in quel momento?

No, ha detto Brunton. Solo una situazione indesiderata. È semplicemente un evento molto strano.

Se venisse da te e dicesse... che si è trattato di un malinteso, ho chiesto a Brunton, gli crederesti?

Sì, lo farei, disse. Ma direi: 'Mi stai offrendo delle scuse?'

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Nei mesi successivi al THR pezzo, sia l’accusatore che l’accusato hanno subito conseguenze significative.

Takei ha cercato di respingere le accuse di Brunton con un’enfatica smentita, sottolineando al contempo il suo passato di attivista. Quelli che mi conoscono capiscono che gli atti non consensuali sono così antitetici ai miei valori e alle mie pratiche, che la sola idea che qualcuno mi accusi di questo è personalmente abbastanza dolorosa, ha detto in una dichiarazione. È stato deriso dalla critica. Anche le persone che credevano a Takei lo hanno criticato per l'affermazione stessa, dicendo che danneggiava la causa delle vittime credenti.

Si è anche ritrovato a faticare per spiegare la sua partecipazione a un servizio radiofonico di Howard Stern dell'ottobre 2017, circa un mese prima dell'evento. THR storia—una delle dozzine di apparizioni nello show nel corso degli anni—in cui Takei scherzava con l'atleta scioccato riguardo al persuadere uomini timidi a fare sesso con lui a casa sua. Takei si è scusato, scrivendo: Per decenni ho interpretato la parte di un 'nonno gay cattivo' quando visitavo lo spettacolo di Howard, una caricatura di cui ora mi pento. Ma voglio essere chiaro: non mi sono mai imposto a qualcuno durante un appuntamento.

Takei su Howard Stern nel 2006.L. Busacca/WireImage for Sirius

Non è sfuggito all’attenzione di Takei che i suoi nemici politici hanno sfruttato lo scandalo. Ha twittato che i propagandisti russi avevano diffuso la notizia delle accuse di Brunton, citando The Alliance for Securing Democracy, un gruppo di difesa bipartisan composto da ex agenti dell’intelligence che tiene traccia degli account sui social media influenzati dal Cremlino. Questo fallì. Sciami di utenti di Twitter e diverse pubblicazioni lo hanno rimproverato. GQ (per il quale scrivo) ha pubblicato il titolo, George Takei afferma che le accuse di violenza sessuale sono una cospirazione russa .

https://twitter.com/Communism_Kills/status/929854602832416768

Quando ho telefonato a Securing Democracy, un portavoce ha confermato che la rete di propaganda da loro rintracciata aveva effettivamente diffuso la notizia THR storia su Takei; a un certo punto è stato l'articolo più popolare della rete.

Newsweek , Stati Uniti oggi e altri organi di stampa includevano Takei nelle loro liste di accusati di reati sessuali come Roy Moore e accusati di molestie sul posto di lavoro come Charlie Rose e Matt Lauer. La corsa di Takei come bussola morale di Internet, come ha affermato un blogger, era finita.

Anche Brunton è stato aggredito. I troll di Internet hanno trovato la sua pagina Facebook e hanno lasciato commenti selvaggi, facendolo piangere. Gli sconosciuti lo accusarono di usare l'accusa pubblica per promuovere la sua piccola impresa e deridevano le sue opere d'arte, cosa che feriva particolarmente; Brunton è stato riconosciuto come artista di talento per decenni. (Una copia archiviata del giornale del suo liceo mostra che Brunton è stato nominato miglior artista nella sua classe di superlativi senior del '75. Nonostante la precedente affermazione di Brunton, quei documenti non indicano che sia stato assegnato un premio a qualcuno per Most Naive.)

Ed era triste che Takei affermasse di non ricordarlo, anche dopo essersi ritrovati faccia a faccia a metà degli anni '90 a Portland, Oregon.

Aveva detto Brunton THR che trovò il numero di telefono di Takei durante il tour del libro del 1994 per la sua autobiografia e lo chiamò, con l'intenzione di confrontarsi con lui su quella notte del 1981. Ci siamo incontrati per un caffè, ha detto Brunton nel THR storia, ma non riuscivo proprio a farlo.

In una delle nostre interviste, Brunton ha ammesso che l’incontro sul caffè non è mai avvenuto. Ha detto che in realtà ha appena chiamato la stanza di Takei attraverso il centralino dell'hotel, e l'attore gli aveva detto che avrebbero potuto chiacchierare durante un evento per la firma della sua autobiografia, Alle stelle .

Quando Brunton è arrivato in prima fila tra i fan, però, si è tirato indietro e non lo ha affrontato riguardo al loro incontro.

Ha fatto firmare a Takei un libro e scrivere il suo indirizzo di casa. Brunton ha condiviso con me le foto di queste foto e la grafia sembrava effettivamente corrispondere a quella di Takei. L'iscrizione è simile ad altre che Takei scrisse nei libri di quel tour, piena di giochi di parole di Star Trek e di saluti affettuosi.

A quel tempo, Takei gestiva lui stesso la sua attività di fan, non più sotto l'ombrello del franchise di Star Trek, in gran parte fuori casa sua. Lui e gli altri membri del cast non principali di Star Trek come Nichelle Nichols e Walter Koenig erano stati pagati solo per i giorni di riprese e due repliche per il loro lavoro nella serie originale terminata nel 1969.

Dall'inizio alla metà degli anni '90, ciascuno di questi Star Trek secondo lo storico di Star Trek Larry Nemecek, gli ex allievi sopravvivevano di concerto in concerto.

Questo, insieme al fatto che l'attore ha scritto il suo nome come G. Takei e ha incluso il suo codice postale (qualcosa che la maggior parte delle persone non dà a un amico quando gli chiede di venire da lui) fa sembrare la nota l'indirizzo e-mail di un fan:

Anche se questo fosse stato un invito a passare, Brunton non ha affermato che l'indirizzo di 24 anni fosse la prova di un'aggressione, come hanno lasciato intendere alcune persone sui social media. Ha semplicemente detto che era la prova che Takei, 80 anni, avrebbe dovuto ricordarsi di lui. La cosa sorprendente per me è che afferma di essersi rotto il cervello, mi ha detto Brunton. Nelle nostre interviste, ha ribadito questa frustrazione una mezza dozzina di volte.

Forse Takei si sarebbe ricordato di Brunton se i due si fossero davvero seduti a prendere un caffè, come affermava THR . Ma non lo fecero mai.

Nel frattempo, nel momento in cui scrivo, la prima pagina di ricerca di Google per George Takei contiene titoli che accusano l'ottuagenario di un crimine sessuale che afferma di non ricordare, e il suo accusatore ammette di ricordare in modo imperfetto. I post sui social media dell’attivista ricevono ora costantemente risposte da parte degli oppositori politici, che lo accusano di ipocrisia e stupro.

Questa è stata la cosa peggiore che sia accaduta a George dai tempi dei campi di internamento, mi ha detto un amico personale di Takei, chiedendo di non essere identificato, per paura di essere lui stesso attaccato online.

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IL New York Times la giornalista Emily Steel ha trascorso sei mesi indagando sulle accuse di cattiva condotta sessuale contro Bill O'Reilly prima di pubblicare la storia che alla fine lo fece uscire da Fox News . Prima della sua scomparsa, il mio mentore David Carr per due volte ha quasi esposto le accuse di Harvey Weinstein e per due volte non ha pubblicato ciò che pensava di sapere perché non poteva confermare l’intera storia a verbale. Ronan Farrow ha lavorato per 10 mesi prima di stampare finalmente quella storia dentro Il New Yorker .

Si trattava di rapporti estremamente importanti e cruciali per l’inaugurazione di un’era di giustizia attesa da tempo per le vittime di molestie e crimini sessuali.

Ma una volta rotta la diga, il potere e l’interesse per queste storie ha portato a un incentivo per la stampa a farle uscire rapidamente e per i nostri social media polarizzati a trasformarle rapidamente in armi. È facile dimenticare che ogni storia ha le sue sottigliezze e sfumature, e le conseguenze se si sbagliano le cose possono essere gravi.

Questa posta in gioco merita di dedicare il nostro tempo e di prendere in considerazione più di quanto merita un tipico notiziario web: cose come il numero di accusatori, testimoni corroboranti nel momento dell'evento, contesto, modelli di comportamento, coerenza e credibilità delle fonti e pistola fumante. prove (il silenzio, le azioni legali, ecc.).

E in assenza di queste cose, quando una cosa detta, lei dice è lasciata aperta all'interpretazione, la posta in gioco richiede di prendere in considerazione la neuroscienza della fallibilità della memoria umana e la ricerca psicologica che dice che gli esseri umani sono cattivi nel leggere le intenzioni degli altri... soprattutto se ubriaco. Dobbiamo sia alle vittime che agli imputati indagare su tutti i lati di una storia prima di lasciarla divorare dalle masse.

Gli esperti stimano che solo il 3-5% delle accuse di violenza sessuale si rivelano false, mentre solo 1 su 1.000 stupratori accusati finisce in prigione. A complicare ulteriormente la situazione, le vittime a volte ritirano le accuse per la loro tranquillità.

Ora che finalmente ascoltiamo di più le vittime, potremmo rischiare di non riuscire a punire finalmente il 97% che se la cava se agiamo troppo in fretta. Allo stesso modo, faremo un grave disservizio alla giustizia se usiamo casi rari, complessi o poco chiari come scusa per ignorare o non credere agli accusatori in altri casi.

Un attivista che ho intervistato mentre scrivevo questa storia mi ha detto: se brave persone come George Takei vengono erroneamente travolte nella rete di #MeToo, forse è un sacrificio che dovrebbero essere disposte a fare per la causa.

Se sia appropriato chiedere alle persone di fare questo tipo di sacrifici dovrebbe essere oggetto di dibattito. Ma una cosa è chiara: se lasciamo che il pendolo della giustizia oscilli troppo oltre e equiparamo erroneamente crimini o incomprensioni minori ad accuse di abusi sessuali più atroci, tali sacrifici possono facilmente diventare comunque discutibili.

Qualunque cosa sia realmente accaduta tra Brunton e Takei tanti anni fa, la meta-lezione qui potrebbe essere proprio che, sebbene la nostra società abbia da tempo deluso le vittime di molestie sessuali e crimini, correggere queste mostruose ingiustizie, pur rimanendo giusti, continuerà ad essere difficile.

Non biasimo Brunton per essersi sentito offeso o per aver aspettato tutti questi anni per gridare allo scandalo. E solo perché è incoerente nei suoi resoconti non significa che dovremmo giungere alla conclusione che nulla di tutto ciò sia accaduto. Le vittime spesso cambiano i dettagli, per panico o per fallibilità della memoria.

Né biasimo Takei per essersi sentito giudicato ingiustamente o, a 80 anni, per non essersi ricordato di Brunton.

Ma la domanda rimane: cosa ne facciamo adesso di storie come questa?

Non voglio sembrare così vendicativo, ma, voglio dire, vuoi vendicarti di qualcuno del genere che ha fatto qualcosa del genere, mi ha detto Brunton. Se questo offusca solo un po' la loro reputazione, beh, questo è ciò che ottieni facendo quello che hai fatto.

Cosa dovresti ottenere per qualcosa come Brunton dice che ha fatto Takei? Per aver fatto una mossa troppo audace con un appuntamento che, a quanto pare, voleva solo essere amico? Che tipo di sacrificio dovrebbe essere chiesto quando un accusatore si sente ferito ma dice che potrebbe essere stato un malinteso?

Il tuo nome dovrebbe essere inserito nelle liste insieme a stupratori e pedofili? Dovresti perdere il tuo sostentamento? La tua voce politica è ovattata? La storia del tuo lavoro sui diritti umani dovrebbe essere cancellata dai libri? L'accusa dovrebbe apparire nel tuo necrologio?

Brunton non voleva davvero tutto questo; dice che voleva solo spronare un vecchio amico a contattarlo e chiedergli scusa per una situazione indesiderata. Il resto di queste cose spetta a noi deciderlo.

Il lavoro di reporting e controllo dei precedenti per questa storia è stato svolto con l'assistenza di The Hatch Institute, una fondazione di giornalismo senza scopo di lucro, con un ringraziamento speciale all'editore Brad Hamilton.