J. Dilla nel suo studio di casa. (Foto: Raph Rashid)

Di tutti i progressi dell'hip-hop a metà degli anni '90, la presenza di nessun artista permane quanto quella di James Yancey, a.k.a. J. Dilla .

Dai suoi primi lavori di produzione sui classici dell’era Clinton (The Pharcyde’s Labcabincalifornia , A Tribe Called Quest's Battiti, rime e vita , Busta Rime' La venuta , De La Soul La posta in gioco è alta ) al suo ruolo di un terzo dell'essenziale gruppo rap di Detroit Villaggio dei bassifondi , ai letterali gigabyte di musica inedita che ha lasciato in sua assenza, l'impressione lasciata dai suoi metodi unici e distintivi di creare beat è permeata ben oltre i confini dell'hip-hop.

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Il 10 febbraio segna un decennio da quando abbiamo perso Dilla, noto anche per gran parte della sua carriera come Jay Dee, a causa di complicazioni dovute a una rara malattia del sangue. Porpora trombotica trombocitopenica e ulteriormente aggravato dagli effetti del lupus, una malattia infiammatoria cronica in cui il proprio sistema immunitario attacca gli organi e i tessuti molli del corpo.

'La musica creata su Donuts era davvero geniale e senza tempo.'

La scomparsa di Yancey ha segnato un punto di svolta significativo nella crescita dell'hip-hop come forma d'arte, avendo perso in passato principalmente membri della sua famiglia allargata a causa della violenza di bande e armi da fuoco, overdose di droga e, nel caso di Eazy-E, complicazioni dovute all'AIDS. virus. E mentre quelli di noi nell'underground non dimenticheranno mai la coraggiosa battaglia che Too Poetic of Da Gravediggaz affrontò nel 2001 prima di morire di cancro al colon, l'esperienza di guardare una figura così universalmente amata come Yancey soccombere lentamente alle sue malattie era davvero un territorio nuovo per la forma d'arte.

In molti sensi, la scomparsa di Dilla è avvenuta solo due giorni dopo l’uscita di quella che è considerata la sua opera magnum, il viaggio strumentale di 31 tracce universalmente noto come Ciambelle , è stranamente parallelo alla traiettoria degli eventi che hanno portato alla tragica perdita dell'icona del rock David Bowie nemmeno 72 ore dopo aver pubblicato il suo nuovo fantastico album Stella nera .

In onore del 10° anniversario di Ciambelle , lo Startracker ha riunito un ristretto gruppo di amici e fan di Dilla e dei suoi contributi alla musica moderna per parlare di come l'influenza dei suoi indelebili metodi di groove continui ad essere esplorata a distanza di dieci anni da quando la sua magia è arrivata per la prima volta nelle nostre vite. Alla discussione hanno partecipato rinomati DJ funk/soul/hip-hop e CEO di Stones Throw Lupo al burro di arachidi , Artista discografico degli Stones Throw, batterista jazz veterano e amico di lunga data di Dilla Karriem Riggins , acclamato anticonformista della musica elettronica Adam Dorn , che opera come Lavoratore Moceano e Jeff Parker, il potente chitarrista delle leggende post-rock di Chicago Tartaruga .

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Quali sono i tuoi pensieri su come il jazz in particolare ha preso piede? Ciambelle ?

Lupo del burro di arachidi: Per me, Ciambelle era una combinazione di tutti i diversi stili musicali. Prog rock, sweet soul, musica elettronica antica, tutto quello che vuoi. Mi ha ricordato come ho sempre sentito dire che l'hip-hop è iniziato con un gruppo selezionato di DJ nel Bronx che cercavano di esporre le persone a canzoni che non avevano mai sentito indipendentemente dal genere piuttosto che semplicemente suonare qualunque canzone disco fosse famosa allo Studio 54 e al radio.

Karriem Riggins: Sono sicuro che alcune delle cose di Dilla prima Ciambelle ha davvero ispirato la comunità jazz, in realtà. Sai, molti dei suoi CD beat, e... Ciambelle soprattutto, erano tutti così pesanti sull'anima. E penso che il senso di versatilità che ha mostrato in quelle registrazioni abbia influenzato tutti, perché molti di quei ritmi erano agli antipodi. Hai un 10 cc campiona una canzone e poi Dionne Warwick su un'altra. La sua capacità di essere così versatile è ciò che davvero ispira molti giovani produttori e musicisti. Alcuni produttori si cimentano solo con campioni dell’era disco/soul degli anni ’70. Ma Dilla era pronta a campionare qualsiasi genere musicale in qualsiasi momento. Voglio dire, c'è anche un campione di Frank Zappa Ciambelle (ride).

Adam Dorn: Penso assolutamente che Dilla abbia ispirato il jazz negli ultimi anni. Soprattutto con i batteristi. Ha influenzato Mark Giuliana e Zach Danziger in termini di fusione tra il modo di suonare in stile programmazione e la sensazione del tempo. È un po’ follemente unico. Un non batterista ha influenzato più batteristi jazz o piuttosto batteristi simili al jazz di qualsiasi altro batterista negli ultimi tempi.

Jeff Parker: Lo swing di Dilla è sicuramente qualcosa che è stato più diffuso nel jazz negli ultimi anni. Ciambelle epoca. Tuttavia, sento la sua influenza più in tutto il movimento Brainfeeder, Flying Lotus sulla costa occidentale che nella scena jazz. Molti musicisti jazz si sono attaccati alla sua sensazione, ma come ho detto, Ciambelle , secondo me, è stato un momento davvero diverso e unico nell'intero lavoro di Dilla. Tuttavia ha influenzato Tortoise, soprattutto durante la lavorazione Segnali di ancestralità e l'intero modo in cui abbiamo costruito quel disco, o almeno parti di esso.

La madre di J Dilla, Maureen Yancey, alias Ma Dukes, posa con il Mini Moog Voyager Synth personalizzato di Dilla e l'Akai MIDI Production Center 3000, che sono stati donati allo Smithsonian. (Foto: per gentile concessione di J Dilla.)

Sembra che tra l'universo di Madlib, la portata sonora di Dilla e il grande lavoro di Karriem per l'etichetta Stones Throw sia stata una forza trainante nel modo in cui il jazz si scatena, in mancanza di un termine migliore, negli ultimi anni. Dal tuo punto di vista ti sembra così? Perché o perché no?

Wolf: C'è stato del jazz che è entrato nella mia collezione di dischi da bambino, come Grover Washington, Herbie Hancock e George Duke, ma per la maggior parte mi sono avvicinato di più al jazz negli anni '90 grazie a gruppi come Tribe e Gang Starr che campionavano i gatti jazz. da etichette come CTI e Blue Note. E quando Madlib mi chiese alla fine degli anni '90 di realizzare il suo album jazz, pensai che fosse pazzo perché non possedeva altro strumento oltre a un campionatore e lo conoscevo solo come rapper e beatmaker hip-hop. non uno strumentista. Ma ero incuriosito solo perché quello che ha fatto con un SP1200 era così avanzato. Quindi, invece di dargli un anticipo per il suo concept album jazz [as Il nuovo quintetto di ieri] , Gli ho appena comprato degli strumenti vintage e ha imparato da solo a suonarli.

“Non era solo un beatmaker. Era un vero visionario musicale in termini di come creava i suoni, e questo sarà sempre rilevante.'

E quello fu l’ingresso degli Stones Throw nel jazz. E Dilla è stata una delle prime persone a dirmi che all'epoca gli piaceva molto il materiale degli YNQ e stava sperimentando con le sue cover jazz, come la sua cover di Pensaci due volte cosa che ha fatto poco dopo la pubblicazione di Yesterdays New Quintet. Ma non direi mai che gli Stones Throw siano una forza trainante del jazz. Stones Throw non è mai stato concepito per essere specifico per genere, né lo è Madlib, né lo è Dilla. Guardi la maggior parte delle nostre collezioni di dischi e sono ovunque.

Parker: Puoi sicuramente sentire l’influenza di Madlib su Ciambelle . Mi chiedo se Dilla abbia detto, 'Beh, sto facendo questo disco per la Stones Throw, e forse dovrei renderlo più simile a un mixtape'. Ha molto più un'estetica da DJ che un'estetica da beatmaker, e questa è sempre stata la cosa più importante dei dischi di Madlib; si definisce addirittura in questo modo, dicendo: prima sono un DJ, poi un produttore e terzo un MC. Ed è per questo che penso Ciambelle è così diverso, perché non suonava come i suoi beat; sembrava un mixtape ma conservava ancora la sua estetica e la sua vecchia roba da quattro sul pavimento di Detroit. Era davvero unico, amico, e davvero raffinato. Direi che Madlib è molto più sciatto nelle sue cose di quanto lo fosse Dilla. Le cose di Dilla erano sempre immacolate.

Dorn: C'è stato un tipo di lavoro specifico in cui il tempo sembrava cambiato così drasticamente che un'intera generazione di musicisti ha imparato a suonare seguendo il ritmo in un modo molto specifico Perché degli attrezzi utilizzati da Dilla e altri produttori. Charlie Hunter mi ha detto che suonare su pezzi di D'Angelo era interessante per lui perché nessuno suonava dietro il ritmo. Anche tutto veniva semplicemente afferrato e trascinato dietro il ritmo. Quindi è programmazione ed è manipolato come un figlio di puttana.

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Secondo te, pensi che Dilla avesse in mente quest'opera magnum o la creazione di questi beat è stata fatta a un livello più catartico o terapeutico per lui quell'estate in cui era in ospedale?

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Riggins: Avrebbe suonato dal suo letto d'ospedale a Cedar-Sinai. A quel punto non era mobile.

Wolf: Penso che il dolore e la sofferenza che ha affrontato di tanto in tanto durante i suoi ultimi anni abbiano contribuito a far sì che l'album che ha creato uscisse così com'è, ma quando mi ha dato il primo Ciambelle demo su CD, era tra un ricovero ospedaliero e l'altro. Era nella mia macchina con me e Madlib e stavamo andando a comprare dei dischi e me lo ha dato perché lo suonassi in macchina. Avevo rilasciato il Batti Conduci il volume 1 e 2 album qualche mese prima (che è l'alias hip-hop strumentale di Madlib) e in seguito ho pensato che forse me lo aveva dato come la sua versione di Beat Konducta.

Gli ho detto che sapevo che i rapper hanno sempre voluto dei beat da lui, ma volevo pubblicarlo così com'è, quindi se qualche rapper avesse voluto rappare sulle tracce, avrei lasciato che ciò accadesse a parte. Ma dopo che gli ho detto che volevo rilasciare Ciambelle come album strumentale, mi ha detto che voleva tornare indietro e lavorare ancora di più sulle tracce e renderlo ancora più lungo, cosa che ha fatto, poi si è ammalato ed è tornato in ospedale. Ho ancora la prima versione originale dell'album su CD che mi ha dato da qualche parte nel mio garage o nel mio magazzino e avevo intenzione di tirarla fuori e sentire quanto fosse diverso dall'album finale.

(Foto: Stones Throw Records.)

Mi piacerebbe saperne di più sul concetto di copertina e sull’intero aspetto del design Ciambelle . Sono un grande fan di Jeff Jank È un lavoro, soprattutto per questo album. Era basato su un negozio vero?

Wolf: Penso che Jank abbia fatto un'illustrazione per la versione in vinile perché non avevamo foto recenti di Dilla che ci piacessero. Era un po' simile al suo disegno Le ulteriori avventure di Lord Quas , uscito su Stones Throw l'anno prima. Ma per la versione su CD, Jank ha utilizzato una foto di Dilla, presa da un video musicale che abbiamo realizzato per MED per una canzone chiamata Push, di cui Dilla ha suonato il beat ed era nel video. Penso che Jank non volesse usare la foto del video per un disco da 12 pollici perché la risoluzione sarebbe stata troppo pixelata, ma anni dopo, nella ristampa dell'LP in vinile, Jank finì per ingrandirla e sembrava a posto. Per quanto riguarda quel video musicale, non volevo nemmeno chiedere a Dilla di venire alle riprese perché in generale tutti volevano un pezzo di lui dopo che si era trasferito a Los Angeles e pensavo che non avrebbe voluto essere nel video per un artista diverso, ma lui ce l'ha fatta ed è stato molto sportivo a riguardo.

Quindi la storia racconta che l'album è stato chiamato così perché Jay adorava le ciambelle. Ma quale era il vero significato dietro il titolo?

Lupo: La cosa delle ciambelle era solo un'altra cosa ironica che ha fatto Dilla. Non penso che abbia davvero pensato troppo a intitolare il suo album Ciambelle . Non so nemmeno oggi se dovesse essere un album strumentale o un beat tape per rapper, ma per poco non l'ho implorato di permettermi di pubblicarlo come album strumentale e lui ha accettato. Ma la cosa della ciambella potrebbe essere il suo inno al cibo malsano (ha chiamato un altro dei suoi nastri beat Pizza man) o potrebbe essere perché sapeva che J Rocc e io amavamo girare i 45 giri quando andavamo in viaggio con lui e Madlib, e Dilla ha campionato da 45 giri per la maggior parte dell'album. Donuts è un soprannome per 45 anni a causa del buco nel mezzo. Andavamo tutti alla Rockaway Records a Silverlake/Glendale e prendevamo la nostra dose di 45 giri e credo che quello sia il negozio di dischi da cui provengono la maggior parte dei campioni. Ciambelle è venuto da.

'Penso che il dolore e la sofferenza che ha dovuto affrontare di tanto in tanto durante i suoi ultimi anni abbiano contribuito a far sì che l'album che ha creato uscisse come è successo.'

Riggins: Ascoltare la musica con Dilla è stato davvero comico. Andavamo tutti a comprare dischi e passavamo l'intera giornata al negozio di dischi. E tornavamo a casa con queste pile di dischi, per cui ci vorrebbero quattro viaggi in macchina per portarli tutti a casa (ride). E suoneremmo tutto, amico, e ascolteremmo e rideremo. Era un tipo divertente. Scherzava su certe cose, e poi alla fine trovava qualcosa di semplicemente classico e diceva: 'Aspetta un attimo, ora devo toccarlo'. (ride) Quella è stata la sua ispirazione per fare musica.

Wolf, che fu la persona più famosa a cui si rivolse Stones Throw Ciambelle ?

Wolf: Penso che Drake sia il rapper più famoso su cui rappare Ciambelle , ma non ha contattato Stones Throw. Lo ha fatto nel 2007 prima che fosse veramente conosciuto.

Ma subito prima del rilascio Ciambelle , Ghostface ha preso l'album (o beat tape o come vuoi chiamarlo) e ha contattato Ma Dukes perché Dilla era troppo malata per affrontare quel genere di cose e Ghostface le ha detto che era interessato a rappare su una traccia e lei gli ha chiesto me se avessi mai sentito parlare di lui e se lei dovesse accogliere la sua richiesta e io dicessi: Sì, vuoi assolutamente farlo! Ho pensato che fosse così bello che mi avesse chiesto la mia opinione invece di limitarsi a farlo. Mi ha fatto sicuramente sentire apprezzato!

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Mentre Dilla era viva, Ma Dukes gli dava le spalle più di chiunque altro. Rimase in ospedale con lui tutto il tempo e si prese cura di lui tanto se non di più di qualsiasi infermiera. Ha attraversato così tante cose durante i suoi ultimi anni ed è stata la roccia che ci ha tenuti tutti uniti.

J. Dilla. (Foto: Roger Erikson.)

Come funziona Ciambelle guardare le tue estremità dieci anni dopo?

Dorn: È incredibile testimoniarlo perché ormai è passato abbastanza tempo che i ragazzi non lo sanno nemmeno Perché stanno giocando dietro il ritmo così come sono. Come se non conoscessero nemmeno i dischi che hanno ispirato tutto questo. Questo mi spaventa di più. Combinatelo con le chiese che sfornano musicisti e avrete una rinascita della musicalità.

Jeff Parker: Eravamo tutti grandi fan di quel disco dei Tortoise, amico. Voglio dire, tutti noi abbiamo amato Dilla in generale. Ma quel disco fece impazzire tutti. Seguivamo tutti la musica di Dilla e ogni volta che lasciava cadere qualcosa eravamo curiosi di sapere come sarebbe suonata e uno di noi andava a prenderla. È stato un momento molto emozionante.

'Come la musica più intrigante, ascoltandola ancora e ancora, alla fine divenne una delle mie cose preferite che avessi mai sentito, ancora oggi.'

Personalmente, non era quello che mi aspettavo che suonasse. Era totalmente diverso dalle cose che aveva fatto. Quando l'ho indossato per la prima volta, in realtà ne sono rimasto un po' scoraggiato. Ero tipo, Yo, amico, dove sono i ritmi fluidi? Dov’è lo spazio? (ride) Soprattutto paragonandolo a tutte le sue altre cose, ho pensato, amico, cos'è questo? Ma più e più l'ascoltavo, e come la musica più intrigante, ascoltandola ancora e ancora alla fine divenne come una delle mie cose preferite che avessi mai sentito, ancora oggi. In realtà lo stavo ascoltando proprio di recente e sento sempre cose nuove ogni volta che lo ascolto.

Wolf: Una delle cose più belle accadute negli ultimi dieci anni è stata quella di Miguel Atwood-Ferguson Concerto per Ma Dukes. Sulla carta generalmente non mi piace quando le band provano a rifare canzoni o album hip-hop, ma questo è stato fatto in un modo innegabile. Ero così commosso e toccato di essere tra il pubblico quando lo hanno fatto a Los Angeles. È stato davvero incredibile.

Riggins: Mi sento come se la musica creata continuasse Ciambelle era davvero geniale e senza tempo, soprattutto nel modo in cui usava quei pezzi e nel modo in cui manipolava quei campioni. Viene da una mente musicale pura. Non era solo un beatmaker. Era un vero visionario musicale in termini di come creava i suoni, e questo sarà sempre rilevante. È qualcosa che non ha una data. Quando ascolto Ciambelle 2016, sembra ancora totalmente fresco.