Dawes.

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I giovani gruppi rock hanno difficoltà. Una storia così lunga e leggendaria li precede che possono facilmente sentirsi come se si trovassero nell'ombra di qualcun altro. Non aiuta il fatto che l’hip-hop e l’avant-pop travolgano sia le classifiche che le conversazioni, facendo sembrare molta musica basata sulla chitarra poco più che un’eco del passato.

La giovane rock band americana conosciuta come Dawes hanno deciso di fare qualcosa al riguardo nel loro nuovo album, Moriremo tutti . In precedenza, il quartetto rispettato dalla critica ha guidato lungo una strada chiaramente contrassegnata dal folk-rock, seguendo le indicazioni dello stile come Jackson Browne, CSN e The Byrds. Nel processo, divennero i cardini del cosiddetto sound neo-Laurel Canyon, insieme ad artisti come Jonathan Wilson, Jenny Lewis e Rilo Kiley. Quel percorso non solo è servito alla loro musa ispiratrice, ma ha reso Dawes una scelta sicura per i fan che cercano una nuova band intelligente che lavori in un vernacolo familiare.

Nel loro nuovo album, tuttavia, Dawes ha preso una brusca svolta senza segnalarlo. Hanno scambiato chitarre tintinnanti con tastiere paludose e hanno abbandonato il folk-rock tradizionale per un pop-soul senza tempo, il tutto con risultati incantevoli. Avevamo bisogno di un nuovo vocabolario, dice il leader della band Taylor Goldsmith. Se continuassimo a fare lo stesso disco, la gente alla fine direbbe: 'Sì, sono quella band che fa quella cosa e li ho già sentiti fare quella cosa'. Quindi non mi interessa più.'

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L'evoluzione della band rispecchia l'arco di altri due gruppi rock contemporanei: Wilco e My Morning Jacket. Entrambi iniziarono impiegando elementi chiave del folk e del country rock, così come della psichedelia. Successivamente, hanno astrato quei generi con suoni e stati d'animo presi in prestito dall'avanguardia.

All'inizio erano più a loro agio nel celebrare cosa significa essere un gruppo folk-rock senza sfidare se stessi o i propri ascoltatori, dice Goldsmith. Ma, col passare del tempo, quella sfida divenne essenziale affinché fossero disposti a restare una band. Per noi è proprio così. Siamo quattro giovani ragazzi che cantano canzoni rock 'n roll con le chitarre in un'epoca in cui esistono anche i Daft Punk e Kanye West. Dobbiamo rifletterlo.

Allo stesso tempo, i precedenti album di Dawes hanno dimostrato di poter essere all’altezza dell’eredità del folk-rock in modo più sicuro e creativo rispetto alla maggior parte degli altri nella scena attuale. Hanno iniziato ad affinare il loro approccio dieci anni fa. Goldsmith iniziò in una band chiamata confusamente Simon Dawes con il suo amico Blake Mills mentre erano ancora al liceo a Malibu, in California. I quattro presero il nome dal secondo nome di Goldsmith (Dawes) e dal nome di nascita di Mills (Simon). Eravamo ragazzini di 16 anni angosciati che volevano essere capiti e abbiamo scelto un nome che nessuno capiva, ha detto Goldsmith.

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Il loro debutto, Carnivoro , è uscito nel 2006 e ha attirato l'attenzione. Ma Mills non era interessato ai tour, preferiva intraprendere la carriera di turnista e produttore. Dopo che se ne andò, Goldsmith guidò un nuovo gruppo, rinominato con il cognome del vecchio. Ha portato suo fratello Griffin nell'ovile e lo hanno rilasciato Colline Nord , il loro debutto come Dawes nell'estate del 2009. I versi elaborati, le melodie fluide e il timbro lugubre di Goldsmith si sono immediatamente distinti. Vocalmente, ha un po' della cadenza di Jackson Browne. Condivide anche la tendenza di quella star per i testi dalla mentalità filosofica. La sua musica mi è arrivata in un momento in cui ero davvero impressionabile, dice Goldsmith. Ho scoperto che ragazzi come Jackson Browne, Warren Zevon e Bob Dylan andavano così lontano, e così in profondità, eppure avevano ancora canzoni di tre minuti e mezzo.

Nel 2001, Goldsmith imitò un po' l'approccio di Crosby, Stills e Nash formando un breve supergruppo folk-rock chiamato Middle Brother con il collega neo-folk-rocker John J. McCauley di Zecca di cervo e Matt Vasquez di Spirito Delta . I tre non erano esattamente di qualità da superstar, ma il loro album servì ad attirare più attenzione per Dawes fornendo allo stesso tempo un degno riflesso del classico suono di Laurel Canyon. Nello stesso anno, Dawes tornò con Niente è sbagliato , seguito da Le storie non finiscono , nel 2013 e Tutte le tue band preferite due anni dopo. Tutte queste pubblicazioni hanno messo in mostra le abilità letterarie di Goldsmith così come il suo talento per le melodie fluide.

Ironicamente, il primo album di Dawes a rompere con il sound di Laurel Canyon fu il primo registrato a Los Angeles dopo anni. (Più recentemente avevano lavorato a Nashville e Asheville). Per questo progetto, hanno assunto il vecchio amico Mills come produttore. Negli ultimi anni, ha realizzato il suo sogno di diventare sia un chitarrista da studio molto richiesto (per tutti, da The Dixie Chicks a Norah Jones), sia un produttore di successo (per Conor Oberst, Alabama Shakes e altri). L'anno scorso, Mills ha ottenuto una nomination ai Grammy come Produttore dell'anno per il suo lavoro con gli Shakes.

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Mills ha incoraggiato una maggiore sperimentazione in studio e una maggiore manipolazione del suono. Per la prima volta, le chitarre e la batteria passarono in secondo piano rispetto al basso e alle tastiere, aiutate dal lavoro del nuovo membro Lee Pardini su questi ultimi strumenti. Le nuove canzoni attingono anche da un genere diverso: il caldo pop-soul anni '70 di Michael Mcdonald (ai tempi con i Doobie Brothers) e Steely Dan (nelle loro prime canzoni di tendenza R&B).

Un elemento che accomuna il lavoro della band riguarda i testi. Le tracce dei titoli degli ultimi tre album vedono Goldsmith scrivere sulla mitologia delle band, sia dal punto di vista del musicista che dell'ascoltatore. Nel nuovo We're All Gonna Die esprime gelosia per un fan che spia in uno degli spettacoli della band e che mette più passione nelle canzoni di quanto potrebbe fare in quel momento.

Ci sono stati dei momenti in cui sono sul palco e non sono nella canzone, dice Goldsmith. Sono da qualche altra parte. Poi, vedo qualcuno tra il pubblico e posso vedere che la canzone significa per lui in quel momento più di quanto io possa accedere - e sono io quello che l'ha scritta! Fa schifo, ma non riesco a immaginare un artista che a volte non si senta così.

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Goldsmith ha detto che si sentiva a disagio nello scrivere canzoni sull'essere in una band, anche se artisti cruciali come Pete Townshend e Ian Hunter ne hanno fatto una carriera. A volte mi sento come se stessi realizzando film sui film, ha detto Goldsmith. Ma se questo è il mio obiettivo, il mio modo di parlare dell’esperienza umana, allora mi va bene.

Essere uno scrittore è strano, aggiunge. Dovresti essere una specie di esperto su cosa sia questa cosa chiamata vita, sulla natura delle nostre relazioni e sui segreti dietro le nostre esperienze. Ma la realtà è che trascorri molto più tempo dietro una chitarra o davanti a un computer rispetto a una persona normale che si impegna effettivamente in tutte le esperienze umane di cui scrivi.

È un classico dilemma, altrettanto fastidioso quanto cercare di rendere contemporanea una giovane rock band. Almeno per ora, però, Dawes sembra essere dalla parte giusta della lotta. Con il passare del tempo, il nostro approccio non è stato tanto “cosa farebbe una rock band in questa situazione” quanto chiedersi “cosa non farebbe una rock band?”. Facciamolo invece.