Il produttore vincitore del Tony Award Hunter Arnold è l'uomo dietro innumerevoli successi di Broadway come Stivali stravaganti , Caro Evan Hansen E Risveglio primaverile .

Ma nonostante il suo interesse iniziale per la gestione del teatro, Arnold si era quasi impegnato nella vita come dirigente tecnologico prima di tornare a Broadway.

Hunter Arnold (a destra) e suo marito Jason Squatriglia.Locandina

Mi sono svegliato intorno ai 25 anni come un tecnico della C-Suite, ha detto a Starttracker. Mi sono reso conto che se non fossi tornato indietro e non avessi fatto la cosa che avevo detto che avrei sempre fatto, non l'avrei mai fatto.

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Dopo anni trascorsi a lavorare sul predecessore di CareerBuilder, Netstart, e a una serie di start-up immobiliari, Arnold si è trasferito a New York ed è entrato nel mondo del teatro. Oltre al suo curriculum di produttore stellato, ora è anche socio accomandatario del Broadway Strategic Return Fund, che afferma di essere l’unico fondo basato sui dati nella finanza teatrale. Nel 2023 ha prodotto più di 140 spettacoli, investendo in titoli come Moulin Rouge! E Bella donna.

Unire VC e Broadway

Arnold, originario di Pasadena, in California, ha colto per la prima volta la necessità di Broadway di rinnovare gli investimenti quando ha iniziato a frequentare i ristoranti frequentati da Broadway mentre lavorava come produttore principale.

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Sentivo altri produttori presentare i loro prodotti e dire cose del tipo: 'Lo sento nel mio istinto, questo è quello giusto', ha detto Arnold. Da qualcuno che viene da un background angelico e [di capitale di rischio], ho pensato, aspetta, sembra un pessimo consiglio.

Poco dopo, il produttore ha conseguito il suo MBA al Trium, un programma congiunto tra la New York University, H.E.C. Parigi e la London School of Economics dove ha incontrato Curt Cronin, ex Navy SEAL degli Stati Uniti e suo futuro socio in affari. Insieme al matematico e sviluppatore di software John Joseph, il trio ha lanciato il Broadway Strategic Return Fund nel 2015.

Non abbiamo creato il fondo per monetizzare Broadway, ha detto Arnold. Abbiamo creato il fondo, certo, per fare soldi. Ma bisogna rendere un prodotto fattibile, altrimenti il ​​mercato non lo accetterà per sempre. Voleva assicurarsi che Broadway non cadesse vittima di perdite di profitti simili a quelle subite da istituzioni come il Metropolitan Opera, che recentemente ha ridotto la programmazione e ritirato 30 milioni di dollari dalla sua dotazione. Durante la mia vita, sul mio cadavere avrei visto il teatro cadere in preda a ciò, ha detto.

Il teatro è davvero redditizio?

Sebbene il teatro sia comunemente visto come un settore finanziariamente instabile, Arnold sostiene che può essere sorprendentemente redditizio se affrontato attraverso un modello di capitale di rischio.

Il tasso di rendimento del Broadway Strategic Return Fund dal 2020 è stato di circa il 24%, con una cifra ancora più alta del 34,8% prima della pandemia di Covid-19. La chiave è non cercare di scegliere i successi, secondo Arnold. Se dovessi fare una supposizione su uno degli 80 spettacoli tra New York e Londra che aprono ogni anno, probabilmente verrai cancellato, ha detto.

Hunter Arnold (a destra) accetta il Tony Award per la migliore opera teatrale per The Inheritance nel settembre 2021.Theo Wargo/Getty Images per la Tony Awards Productions

Il fondo di Arnold ignora la metà inferiore degli spettacoli che statisticamente realizzano meno profitti. I fattori possono includere troppi membri del cast o scenari in movimento, l'esperienza commerciale del suo operatore e la struttura degli accordi con i fornitori. Stiamo solo cercando il cinquantesimo percentile più alto di probabilità di recuperare i profitti.

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Inoltre, il fondo, che attualmente ha più di 167 milioni di dollari di asset in gestione, non deve preoccuparsi troppo dei concorrenti. Gli investitori come Arnold devono guadagnare gradualmente la fiducia di quelli di Broadway, assicurandosi che non interferiscano con lo sviluppo artistico o la visione creativa di quello che è un circolo ristretto e ristretto. Ci sono solo circa 25 persone sul pianeta Terra che fanno quello che faccio io, ha detto.

Un'indagine improvvisa della SEC

Più di cinque anni dopo la sua apertura, il fondo di Arnold ha fatto notizia a settembre quando è stato oggetto di un indagine della Securities and Exchange Commission (SEC). La SEC, che ha citato in giudizio il partner di Arnold per non aver rispettato un mandato di comparizione, ha dichiarato che all'epoca stava indagando se Cronin e Joseph avessero rilasciato dichiarazioni fuorvianti agli investitori riguardo alle attività del fondo.

L’indagine è stata successivamente archiviata il 6 marzo con la SEC che ha raccomandato di non intraprendere alcuna azione, secondo Arnold, che afferma di aver conservato una copia fisica della lettera della SEC nella giacca dopo aver appreso la notizia. È un processo abbastanza terrificante, a dire il vero, ha detto. Non ti dicono di cosa si tratta, non ti dicono cosa stanno guardando. Fanno semplicemente infinite domande e non sai mai veramente se sono in disaccordo con te o se hai fatto affari con un fornitore con cui sono in disaccordo.

Nonostante abbia tentato di rimanere positivo, Arnold ha affermato di essere preoccupato per il futuro del fondo. Certamente ci sono momenti in cui pensi, questa cosa si trascinerà così a lungo che non importerà se siamo stati bravi ragazzi o no [o] che potresti rimanere senza corda?

Sebbene l’esperienza sia stata straziante per i partner del fondo, il gruppo continua a credere nell’importanza della supervisione. È un po’ meno comodo quando diventi oggetto di una svista, ha aggiunto Arnold. Ma filosoficamente, penso che siamo tutti d’accordo.

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Come sta cambiando Broadway?

La pandemia di Covid-19 ha rappresentato un’altra sfida inaspettata per il Broadway Strategic Return Fund. Mentre chiudeva temporaneamente, il fondo ha cercato modi per superare la crisi attraverso sovvenzioni statali per le imprese chiuse e il lancio di un Credito d'imposta di Broadway nello stato di New York .

Allo stesso tempo, la pandemia stava provocando cambiamenti significativi nel pubblico dell’industria teatrale. Broadway dipende da molto tempo da multi-acquirenti, secondo Arnold, riferendosi ai ricchi frequentatori di teatro che vivono nell'area dei Tri-State e in genere vedono cinque o più spettacoli all'anno. Ma anche i multi-acquirente sono tipicamente degli snowbirds, e molti di loro non sono tornati a New York dopo essere partiti per le loro seconde case durante la pandemia.

I cambiamenti demografici di Broadway sono stati spinti anche da una resa dei conti sociale avvenuta negli ultimi anni e da una maggiore attenzione agli spettacoli che attraggono potenziali spettatori di teatro indipendentemente dalla razza, dalle abilità e dall’identità di genere. C’è già un enorme cambiamento nel contenuto prodotto, ha affermato Arnold.

Il teatro si sta adattando alle esigenze del pubblico più giovane, ad esempio, che è più interessato a musical di 100 minuti più contemporanei, non a Rodgers e Hammerstein di tre ore, ha detto. Questo cambiamento è già iniziato e continuerà a rappresentare un enorme cambiamento epocale nel panorama.