Soprattutto ora che i sondaggisti e gli esperti si stanno rivoltando contro di lui, è chiaro che Bill Bradley sta conducendo una campagna piena di sentimento. Si offre come missionario che ha attraversato incessantemente il paese per 40 anni imparando a conoscere se stesso e gli altri. Ha l’idea radicale che condividere le sue convinzioni con le persone le unirà e rimodellerà il Paese in una forma più premurosa e umile.

Ma per quanto riguarda la sua particolare pratica religiosa, Bill Bradley non ha nulla da dire, anche se diversi giornalisti lo hanno insistito sull’argomento e i favoriti dei due partiti annunciano che stanno correndo con Gesù. Come ebreo secolarizzato, trovo la posizione di Bradley coraggiosa e intrigante. Perché ho l’impressione che non sia più cristiano.

Certamente, Bill Bradley una volta era cristiano. Chiama il presbiterianesimo la fede religiosa della mia giovinezza. E ha trascorso anni, poco più che ventenne, a fare proselitismo verso gli altri come atleta fondamentalista.

Ma cos'è adesso? Bill Bradley non lo dirà. Non dirà dove adora, o se adora. E quando il mese scorso il Washington Post ha pubblicato una serie di ricerche sulla vita di Bradley, ha messo da parte le questioni religiose. Tutto quello che dirò a riguardo, l’ho detto per iscritto, lo ha detto quattro volte, con lievi variazioni, durante le interviste ai giornalisti del Post.

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Abbastanza giusto. Ho letto l’ultimo libro di Bill Bradley, lo splendido libro di memorie, Time Present, Time Past. (Lo sporco segreto è che è uno scrittore migliore che un politico.) Mostra qualcuno che è, per usare il cliché New Age, altamente evoluto, un uomo esperto e mondano che sulla cinquantina è uscito con la fine castigata del denaro. /sindrome del piacere con un forte senso di fede. Il tono implacabile del signor Bradley – lo si sente anche nei suoi discorsi – è di umiltà e sincerità, come quando elogia il suo agente nei suoi ringraziamenti per avergli offerto accordi troppo generosi perché io possa accettarli.

La spiritualità del signor Bradley sembra aver fatto molti passi lontano dalla fede cristiana della sua giovinezza. Gesù Cristo si presenta solo come qualcuno con il quale, 30 anni fa, Bill Bradley si era convinto di aver avuto una “esperienza personale”. (Le sue virgolette, la sua grondante ironia.) È sprezzante verso l'idea di un Dio lontano, riverente verso il credo panteista dei nativi americani, e di tanto in tanto si trascina all'ombra del maestro Zen (e allenatore) Phil Jackson.

Mentre chiarisce che crede in una divinità molto più grande di noi, il libro di Bradley è così ripulito da ogni riferimento alla chiesa che gioca un ruolo positivo da suggerire che Bill Bradley sia sospettoso nei confronti della religione organizzata. Ad esempio, quando nella sua prefazione Bradley descrive la crisi di valori in questa ingorda società materialistica, lamenta la perdita di moltissime istituzioni: la famiglia con due genitori, la P.T.A., la Croce Rossa, i Boy Scout e il datore di lavoro. lealtà, gentilezza e così via. Ma in questo lungo (e conservatore) elenco semplicemente non c’è alcun riferimento al crollo della religione organizzata. Il signor Bradley sembra considerarlo una tendenza neutrale. In effetti, per lui l’arroganza della religione maggioritaria sembra risuonare con l’arroganza della cultura maggioritaria. Si riferisce ai bianchi come ai caucasici. Descrive i panini senza crosta di pane bianco come cibo etnico.

Il suo vocabolario spirituale è moderno. Parla di una lotta, di un viaggio, di un passaggio, di esperienze religiose varianti e piene di estasi. C'è rispetto per i rituali Sioux e per la spiritualità poliglotta del Pequod. E un'aria (che io e molti altri privilegiati condividiamo) di aver abbandonato i rituali della giovinezza perché troppo ristretti. Potenti forze psicologiche hanno reso il giovane Bill Bradley troppo rispettoso dell'autorità, osserva mestamente. La sua pratica religiosa sembrerebbe New Age o sincretista o multiculturale.

Se scegli la fede, vai oltre il rituale e vai alla ricerca del tuo percorso individuale, dice.

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Tutto questo mi dice che non è più cristiano, nello stesso senso che, dal punto di vista religioso, sarebbe disonesto da parte mia dire che sono ebreo. Non che sia anticristiano. Ma che ha superato la fede nella divinità di Gesù. (Questo è, tra l'altro, abbastanza diverso dall'altro sfidante, John McCain, il cui libro Faith of My Fathers non è particolarmente spirituale ma quando invoca un lontano dio patriarcale. Il Dio di Bill Bradley è morto ed è andato non in paradiso ma sulla terra. Sembra che esista in tutti noi.)

Potrei sbagliarmi. Non mi ha detto di aver lasciato il cristianesimo, ha detto il rabbino Michael Lerner, che ha avuto colloqui con il candidato. Dale Russakoff, uno dei due reporter del Washington Post che hanno trascorso mesi a fare ricerche sulla vita del signor Bradley, mi ricorda il suo impegno per la privacy. Sulla base di ciò che ho appreso, penso che se fosse o non fosse cristiano, oggi non lo sapresti, ha detto. Perché da giovane è stato esposto a una macabra quantità di attenzioni e ora è impegnato a mantenere certe cose private. Anche perché sembra pentirsi di aver usato quella che chiama la sua “notorietà” per salvare anime in gioventù. L’anima, ha detto la signora Russakoff, è dal punto di vista del signor Bradley un terreno privato.

Ma supponiamo che io abbia ragione, non è cristiano. Sono affari di qualcuno? Ha conseguenze politiche?

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La sua posizione è perfettamente accettabile. La religione è una questione personale, ha detto Ed Koch. Il signor Lerner, della rivista Tikkun, ha detto: Sta rendendo un servizio a tutti noi tracciando una linea. Penso che non sia una questione privata se ha una preoccupazione spirituale per il mondo che modella la sua visione della politica pubblica. L’amore, la cura e la coscienza etica dovrebbero integrare l’attenzione al denaro e al potere. Ma la specifica comunità spirituale da cui derivano tali valori e quale sia la tua connessione con quella comunità dovrebbero essere una questione privata.

Paul Taylor dell’Alliance for Better Campaigns, che 12 anni fa come giornalista pose a Gary Hart la questione dell’adulterio, è d’accordo: le due aree della vita personale in cui esiste un interesse pubblico sono la salute e la ricchezza. Non credo che ci sia un pretesto per un giornalista per porre la domanda: sei cristiano? Naturalmente, quando un candidato utilizza esperienze profondamente personali per parlare del motivo per cui ha determinate opinioni, invita ad un esame accurato. Ma non potevo immaginare di chiedere a Bradley una cosa del genere in un contesto tipo conferenza stampa.

Le questioni religiose possono avere un ruolo nella corsa, anche sul versante democratico. George Bush ha dichiarato, spudoratamente e stupidamente, che la sua idea di grande leader politico è Gesù Cristo. Con lo stesso vuoto di spirito, Al Gore ha annunciato di essere rinato. Sembra che si stiano preparando per una guerra santa.

La religione potrebbe già essere un fattore determinante nella corsa, ha affermato Michael Barone, autore di The Almanac of American Politics. Non esplicitamente, ha detto. Ma la differenza tra le descrizioni del loro impegno fatte da Al Gore e Bill Bradley potrebbe aiutare Bradley all’inizio, negli stati del Nord e in California, per poi danneggiarlo il 14 marzo, quando il Sud inizierà a votare.

Credo di aver visto Gore chiedere: 'Cosa farebbe Gesù?' W.W.J.D. Quel linguaggio funziona per lui, ha detto Barone. In effetti, il Jesusing del vicepresidente Gore può aiutare a spiegare perché i sondaggi lo mostrano con un vantaggio di 2 a 1 su Bradley tra gli elettori neri.

Nel frattempo, la visione sottile e illuminata dell’impegno di Bill Bradley potrebbe aiutarlo con gli elettori secolarizzati come me in California e New York. A queste persone non piace che i politici mettono in mostra la loro religione, dice Barone. È un voto ampio alle primarie democratiche e quelle persone, senza sapere veramente quali siano le opinioni di Bradley, probabilmente trovano incoraggiante la sua riluttanza a farsi avanti.

Il secolarismo di Bradley è un ritorno al passato rispetto ad altri grandi statisti che non portavano l’osservanza sulla manica. Il signor Barone cita Thomas Jefferson, Dwight Eisenhower e Adlai Stevenson. Stevenson disse di essere ununitario, il che era l’equivalente degli anni ’50 di dire che sei sul tuo percorso spirituale individuale.

La mancanza di fiducia di Stevenson non lo ha squalificato negli anni ’50, ha detto Barone, e un ebreo potrebbe diventare presidente oggi. Gli ebrei in politica dicono che ho torto, ma penso che siano paranoici e abbiano torto. Tuttavia, se il signor Bradley non fosse cristiano, e la gente lo sapesse, potrebbe costargli qualche punto, ha detto il signor Barone. E i candidati raramente fanno cose che gli costerebbero qualche punto.

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Penso che questo spieghi l’opacità di Bill Bradley. È una persona troppo genuina per mascherare la sua fede, ma rimane in silenzio riguardo al sapore della sua pratica perché sembra una responsabilità. Voglio arrivare a un momento storico in cui possiamo esplorare le nostre differenze religiose e metterle al sicuro, ha detto Lerner. Ma ancora oggi la maggior parte delle persone non si sente sicura. Forse quando avremo avuto 100 anni senza che nessuno fosse stato perseguitato per il suo credo religioso.

Sia il vicepresidente Gore che il governatore Bush, ha aggiunto, hanno oltrepassato il limite. Hanno assecondato la loro percezione delle richieste della loro destra. E questo è molto pericoloso. Se la fede in Gesù dovesse essere considerata a proprio favore nel candidarsi a una carica pubblica, allora qualsiasi ebreo sarà svantaggiato, così come chiunque appartenga a qualsiasi altra tradizione religiosa o chiunque non si identifichi con una tradizione religiosa.

Vorrei poter dire che l'America è migliore di così e che Bill Bradley sarà in grado di dimostrarlo. Sfortunatamente, ora sembra pronto a dimostrare una lezione diversa, ovvero i limiti della ponderatezza in politica.