Audrey Hepburn spende un centesimo per un dolcetto dal distributore automatico. Lawrence Fried, Film Forum

Non sono cresciuto nella frenesia e nel fascino di New York, ma sembra scritto nella pietra che non ho iniziato a vivere veramente finché non sono arrivato lì. Era l'inverno del 1960 e dallo sporco e dal rumore al glamour e alla grinta, tutto aveva un fascino infinito mentre la mia carriera prendeva il volo e così anche la mia identità. Come ti dirà chiunque abbia conosciuto e amato la città in quei giorni, con uno sguardo di triste rassegnazione negli occhi e il suono di ricordi affettuosi ed imperituri nelle loro voci, i cambiamenti hanno fatto la fine della metropolitana sopraelevata e della telefonata da quattro soldi. , mettendo a dura prova una città che un tempo ci attirava verso le sue infinite possibilità come gli orsi verso il miele. Una delle cose che mi manca di più tra i suoi tesori è l'abituale catena di deliziosi ed economici ristoranti Horn e Hardart conosciuti da tutti come, semplicemente, Automat.

Per celebrare la popolarità universale di questo fenomeno culinario scomparso da tempo ma ancora molto mancato, un documentario affascinante, informativo e nostalgico prodotto, diretto e scritto in modo colorito da Michael Levine chiamato, semplicemente, L'automa, ha lo stesso tipo di fascino dell'aroma sbiadito del profumo di un amante perduto nella fodera di un vecchio impermeabile. L'Automat ora non c'è più, come Lindy's, Childs, Rumpelmayer's, i sandwich di pollo con toast al formaggio da Schraffts e le Harvey Girls che rallegravano i caffè delle stazioni ferroviarie da una costa all'altra, ma è tutt'altro che dimenticato. Era più di un punto fermo della storia di New York. È stato unico. Come dice Mel Brooks all'inizio del film, aveva delle finestrelle di vetro incorniciate in ottone con pomelli, e se mettevi due nichelini nelle fessure accanto alle finestre, queste si aprivano e potevi tirar fuori un pezzo di torta meringata al limone. per dieci centesimi. L'Automat era un'attrazione turistica alla pari della Statua della Libertà e questo film caldo e spiritoso racconta come è iniziato, come è cresciuto e come è diventato un'istituzione, un modo di vivere e un grosso pezzo della storia di New York .

Lo sapevo bene, perché quando per 13 anni ho lavorato come critico ed editorialista tre volte alla settimana al New York Daily News, l'ultimo Automat esistente era al piano terra del Notizie quotidiane edificio tra la Third Avenue e la 42nd St., e mangiavo lì ogni volta che andavo in ufficio, entrando dalle stesse porte dove ho girato un cameo con Christopher Reeve e Margot Kidder in Superuomo. Joseph Horn e Frank Hardart inventarono l’idea e aprirono il primo Automat a Filadelfia nel 1902, ma non prese piede finché non diventò un’icona sociale e culturale nel mondo del lavoro. Nel 1920 c'erano 300.000 stenografi, segretari e addetti alle vendite che riempivano i nuovi edifici per uffici in tutta Manhattan, e l'Automat fornì loro un posto economico dove incontrare amici, mangiare pasti freschi, sani e ben preparati in un ambiente sicuro e confortevole, e dove non hanno mai dovuto preoccuparsi della mancia. Splendidamente progettato con teste di delfino per i beccucci del caffè, pavimenti in marmo, soffitti alti e menu impeccabili, in tempi record un Automat è cresciuto fino a 24, servendo 2400 torte al giorno da un panificio centrale che notoriamente produceva cibo economico e di qualità in abbondanza. La qualità era un segno distintivo. Le regole erano: 'Non scendere a compromessi'. Durante la Depressione, quando tanti ristoranti fallirono, l'Automat prosperò. Durante la seconda guerra mondiale fornirono il cibo alle navi da combattimento. E nel 1953 servivano 2.206.000 pasticci di manzo, 10.652.000 dessert, 3.388.000 hamburger e 4.886.000 libbre di spaghetti a 8.000.000 di clienti al giorno. Una delle clienti più entusiaste è stata Ruth Bader Ginsburg, che ci mostra il tavolo dove ha nascosto i compiti e ha gustato la crema di spinaci, elogiando l'Automat per l'accoglienza di persone di ogni colore, religione e modo di vestire: un perfetto esempio dell'America come un crogiolo di cibo per tutti, eppure eravamo tutti nella stessa situazione. Il segretario di Stato Colin Powell ha preferito i maccheroni al formaggio.

Purtroppo, quando sono arrivato sulla scena, l'Automat cominciava a sentire la concorrenza, perdendo di più a ogni tazza di caffè, ed è stato costretto ad aumentare i prezzi fino a un centesimo. Il risultato è stato disastroso. Le nuove slot per monete non accettavano centesimi e le donne che pranzavano tornavano a casa per crescere famiglie. I cibi surgelati presero il sopravvento, la clientela fu più giovane, la popolazione si spostò verso le periferie e gli impiegati smisero di mangiare fuori. I quartieri delle grandi città diminuirono, i senzatetto occuparono i tavoli e le sedie dell'Automat, a volte trascorrendo l'intera giornata trasformando una tazza di acqua calda con ketchup in una finta zuppa di pomodoro e riempiendosi le tasche di cracker gratuiti. Altri fast-food approfittarono delle idee di Automat e, uno dopo l’altro, la qualità diminuì, sostituita da Starbucks, McDonald’s e Burger Kings, e i panini al prosciutto di qualità economica finirono per finire nelle cabine telefoniche pubbliche. L'ultimo Automat ha chiuso i battenti nel 1991, e ora è tutto solo un bel ricordo della New York in un momento migliore.

Questo film divertente arriva al nocciolo del significato dell'Automat, toccando il nocciolo del suo impatto sociale su New York e sul mondo in evoluzione in cui viviamo. Mel Brooks lo riassume meglio: aveva un certo stile ed era diverso. Il marmo, l'ottone, i pavimenti lucidi, le chiacchiere, il caffè... quello era l'Automat. Non può funzionare di nuovo perché la logistica e l’economia di oggi non permetteranno a nulla di così semplice, ingenuo, elegante e bello di rifiorire. Dalle suore e dalle persone dell'alta società, ad Audrey Hepburn che lascia cadere i suoi soldi nella fessura mentre gomito a gomito con gli adolescenti neri del Bronx, la miriade di immagini in L'Automa mi ricorda una serie di bellissimi dipinti di Edward Hopper. L'Automat era di proprietà della gente, e sono le persone che l'hanno amato, lo ricordano con passione e versano ancora una lacrima quando lo menzioni adesso.

sono valutazioni regolari del cinema nuovo e degno di nota.