Rashid Johnson con Pubblico ansioso senza titolo alla Galleria Hauser & Wirth.

Dovremmo avere paura, artista Rashid Johnsonmi dice, tra le assordanti esercitazioni di costruzione in corso fuori dalla galleria Hauser & Wirth di Chelsea e il sibilo dei camion con piattaforma motorizzati che installano il suo lavoro all'interno. Guarda, viviamo in un mondo in cui un demagogo razzista è il candidato di un grande partito. Dovremmo provare paura. Dovremmo provare un’ansia tremenda, e questa dovrebbe essere l’emozione che ci porta al maledetto voto.

Siamo seduti al bancone del Roth New York Bar, un pub nascosto all'interno della galleria che è anche un'installazione artistica e l'unico posto per il momento in cui Johnson può allontanarsi dalla vorticosa installazione in corso. della porta accanto per il suo spettacolo Vola via. Riposato al bar, Johnson è stordito ma calmo, considerando che stiamo parlando della sua ansia.

La paura è uno stabilizzatore e l'ansia è un sistema di allerta, mi dice. Stanno accadendo così tante cose oggi che il mio senso di ragno si spegne, e questa è la mia ansia, e sono felice di averlo. La National Alliance on Mental Illness ha considerato l’ansia la preoccupazione mentale più comune negli Stati Uniti. Anche se al mondo c’è molto di cui essere ansiosi in questi giorni, Johnson ritiene che sia ancora un’emozione di cui non si discute facilmente.

“Dovremmo provare un’ansia tremenda, e questa dovrebbe essere l’emozione che ci porta al maledetto voto”, dice l’artista Rashid Johnson.

[Il lavoro è] un'opportunità per ammettere qualcosa di cui molti di noi non sono necessariamente così orgogliosi, e ammettendolo... mi fa sentire meno solo, dice.

In mostra nella galleria anteriore di Hauser ci sono una serie di volti resi con linee tese e frenetiche e schizzi di sapone nero su piastrelle bianche. I dipinti, o Pubblico ansioso, come li chiama lui, rappresentano una risposta collettiva alla serie apparentemente infinita di sparatorie da parte della polizia di uomini neri disarmati, nonché alla spaccatura sociale divisiva e preoccupante che si sta creando tra gli americani all'ombra delle nostre imminenti elezioni presidenziali.

Nel 2015, Johnson ha mostrato una serie di ritratti singoli al Drawing Center, da lui intitolata Uomini ansiosi . Quelle opere segnarono la prima volta in cui si trovò ispirato dagli eventi attuali. Dipingere i ritratti è stato un modo catartico per esplorare le sue paure, dice, e dopo averli mostrati, è stato sollevato nell'apprendere che non era solo.

Dopo aver esposto la mostra Anxious Men e aver visto il modo in cui le persone hanno reagito, mi sono reso conto che non ero l'unico uomo ansioso, dice. In un certo senso stavamo tutti negoziando questo complicato spazio ansioso.

L'organo di Antoine .

L'artista nato a Chicago, 39 anni, è una vera star dell'arte. La direttrice dello Studio Museum di Harlem, Thelma Golden, ha contribuito a metterlo sulla mappa nel 2001 quando ha incluso le sue fotografie in una mostra ormai iconica di artisti il ​​cui lavoro ha categoricamente classificato come post-nero. Oggi ha tenuto mostre personali in musei come il Museum of Contemporary Art di Chicago, lo Sculpture Center di New York e il Powerhouse di Memphis. Dopo la chiusura della sua mostra Hauser & Wirth, sarà esposta al Kemper Museum di Kansas City.

Costanti nell'opera di Johnson, soprattutto scultura e fotografia, sono i temi della razza e dell'esperienza nera, ma fino ad ora la sua ispirazione è stata principalmente storica. È un lettore vorace e durante la nostra chiacchierata cita opere di James Baldwin, Jacques Derrida, Sigmund Freud, Richard Wright, Claudia Rankine, Ta-Nehisi Coates e Paul Beatty. I libri degli ultimi due autori compaiono nell'imponente installazione centrale della sua mostra, intitolata L'organo di Antoine , che presenta scaffali di metallo nero fiancheggiati da centinaia di piante d'appartamento in vaso, blocchi di burro di karitè giallo, monitor televisivi che riproducono i primi video mai mostrati prima di Johnson e un pianoforte, che il musicista Antoine Baldwin suonerà a intermittenza nelle prossime settimane.

Molte cose sono cambiate nel mondo negli ultimi due anni, mi dice Johnson. Quando ho iniziato a realizzare questo corpus di lavori, molto era cambiato in me.

In quel periodo anche Johnson divenne padre. Mentre sul posto di lavoro americano non si parla abbastanza delle esigenze della paternità, nel mondo dell’arte la discussione è inquietantemente silenziosa. Un recente articolo su Artsy ha finalmente messo in luce il doppio standard secondo cui avere figli cambia la pratica delle artiste donne, mentre agli artisti uomini viene raramente chiesto informazioni sull’equilibrio tra lavoro e vita privata. Tuttavia, Johnson spiega subito come la paternità lo abbia cambiato come persona e come abbia evoluto il suo lavoro.

Johnson con il suo Collage di fuga .

Prima di essere responsabile di un'altra persona, potevo ignorare in una certa misura ciò che accadeva nel mondo, potevo sentirmi sicuro di essere in grado di negoziarlo, dice. Ma quando diventi responsabile di un'altra persona e... ti fanno domande sul mondo in cui vivono, non puoi più fingere di non occupare quello spazio... Ciò ha cambiato la mia comprensione di ciò che può fare il mio lavoro , le domande che il mio lavoro può porre e le domande che il mio lavoro forse dovrebbe porre.

E quindi Johnson è un genitore ansioso, ma lavorandoci ha trovato un po’ di pace. Non è più ossessionato dall'esatta collocazione degli oggetti all'interno delle sue installazioni. (Anche se ammette che spesso raramente si è sentito soddisfatto dell'aspetto del suo lavoro nella galleria, oggi ha ceduto volontariamente il controllo a chi è responsabile dell'installazione.)

Un modo per affrontare l’ansia è parlarne, un altro è cercare una via di fuga, ed è qui che entra in gioco il titolo dello spettacolo di Johnson. Johnson iniziò con la canzone del 1929 Volerò via , cantata negli anni sulle note del gospel e del country e da artisti come Johnny Cash, Alison Krauss e Kanye West. Fondamentalmente è una canzone sulla morte, ma i suoi testi dipingono un’eterea partenza verso l’aldilà. Johnson contrasta il disagio che lo circonda Pubblico ansioso con immagini che evocano gioia in lui Collage di fuga , immagini di palme e vegetazione bucolica posate su piastrelle colorate.

Johnson ha impiegato molto tempo per realizzare opere d'arte sugli argomenti affrontati in Fly Away e, sebbene possa essere pronto a cimentarsi con le sue emozioni, questi non sono argomenti leggeri. Ma pronto o no, il pubblico americano ne parla e il lavoro di Johnson sta indirizzando la conversazione in una direzione terapeutica. Dall'ambiente musicale vivo, respirante L'organo di Antoine alla tensione sui volti dei Pubblico ansioso , il lavoro di Johnson travolge i sensi e le emozioni, ma ha fiducia nella capacità degli spettatori di continuare la discussione.

Credo nello spettatore. Davvero, dice. Volevo solo dare alle persone un'opportunità e credere che la coglieranno il più delle volte... Credo che ci sia un'enorme sofisticatezza nel modo in cui le persone esplorano le idee e nel modo in cui sono in grado di negoziare quelle idee.