Kyoto, la città giapponese spesso definita la capitale culturale del paese, è rinomata per i suoi templi storici, i suoi giardini unici e i suoi tombini. A differenza della maggior parte delle coperture delle fognature in tutto il mondo, i coperchi dei tombini giapponesi sono una tela insolita per opere d’arte originali. I fan delle coperture riccamente decorate, un gruppo noto come drainspotters o manholers, possono ora mettere le mani su tre modelli storici, poiché il governo municipale di Kyoto, per la prima volta, offre le coperture al pubblico.
I tombini giapponesi presentano disegni complessi, dipinti colorati e rappresentazioni della cultura pop.Gruppo Universal Images tramite Getty Images
Gli intricati coperchi sono stati a lungo una fonte di entrate per il sistema fognario giapponese e un’attrazione turistica. In risposta al crescente interesse per le copertine come oggetto da collezione, Kyoto ora propone tre diverse versioni obsolete, prodotte nel 1978, 1981 e 1990, in vendita , secondo Il Mainichi Shimbun. Mentre i nuovi coperchi dei fori di manutenzione costano in genere circa 60.000 yen (400 dollari), l’amministrazione municipale della città venderà i coperchi per soli 5.500 yen (37 dollari) ciascuno.
I coperchi in ferro, che pesano fino a 90 kg, presentano disegni specifici di Kyoto. Uno mostra il disegno delle ruote di una carrozza di corte, mentre gli altri mostrano lo stemma della città al centro. Poiché le coperture sono in uso da più di 30 anni, presentano anche segni di usura.
Perché il Giappone ha tombini così intricati?
I design dei tombini personalizzati possono essere trovati nel 95% dei comuni del Giappone e spesso contengono riferimenti alla storia e alla cultura della regione specifica. Anche l'Università di Kyoto ha la sua propria copertura fognaria , con tanto di sigla dell’istituto in giapponese. Disegni di Hello Kitty sono sui tombini attraverso Tama City, mentre quelli di Osaka includono raffigurazioni del suo famoso castello. E a Hiroshima, la squadra di baseball della città è stata premiata sulle piastre di ferro. La pratica può essere fatta risalire agli anni '80, quando il Giappone introdusse le insolite opere d'arte come a si muovono le pubbliche relazioni promuovendo la modernizzazione del proprio sistema fognario.
Un tombino a Kawaguchi, nella prefettura di Saitama.AFP tramite Getty Images
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Chiusini progettati da Pokemon, noti come sporco o Poke Lids, sono stati recentemente introdotti nelle regioni rurali come un modo per attirare i turisti. Alcune copertine, dipinte con caratteri fluorescenti, brillare nella notte per aiutare a prevenire la criminalità. E l'anno scorso, una società di depurazione e un'organizzazione no-profit hanno collaborato per lanciare un concorso fotografico sfidando i residenti della regione giapponese del Kanto a vedere chi poteva caricare il maggior numero di immagini dei diversi tombini della zona, il che ha aiutato il comune a individuare i vecchi tombini locali che necessitavano di essere sostituiti.
La richiesta di chiusini ha portato anche a opportunità di merchandising. Con il permesso dei dipartimenti locali delle fognature, il marchio di abbigliamento Japanese Underground riprodotto i disegni dei tombini delle 47 prefetture del Giappone su una linea di magliette e borse. E nel 2016 è stato lanciato un consorzio tra i governi locali e il dipartimento delle fognature del Giappone carte da collezione con i vari coperchi. Il primo rilascio di carte è stato offerto al Manhole Summit giapponese, un evento annuale per gli appassionati di tombini che ha tenuto la sua decima edizione lo scorso novembre presso un ex impianto di trattamento delle acque reflue nella città di Tokorozawa.
Una raccolta di carte per tombini.AFP tramite Getty Images
Kyoto non è la prima città a trarre vantaggio dall’aumento di interesse per i coperchi delle fognature. Nel corso degli anni, l'amministrazione municipale di Akita ha effettuato almeno tre vendite dei suoi chiusini, l'ultima delle quali è stata un'offerta 10 coperchi in vendita nel 2022. E nella città di Maebashi, nel Giappone centrale, un’ondata di interesse per i tombini disponibili nel 2017 ha portato alla creazione di una lotteria per i coperchi. Questa è un'opzione presa in considerazione anche a Kyoto, dove è previsto un disegno se i tombini disponibili dovessero ricevere troppe offerte. Un’affluenza di successo probabilmente porterà anche la città, che ha circa 160.000 buche di manutenzione, a vendere più coperture per le fognature in futuro.