La guida (1907) di Alfred Stieglitz. (Foto: Museo Ebraico)

Tutto quello che pensi di sapere su una delle fotografie più famose della storia è sbagliato.

1907 di Alfred Stieglitz La guida è famoso in tutto il mondo come forse la rappresentazione classica dell'immigrato del 20° secolo che arriva in America dall'Europa per la prima volta. Nei decenni trascorsi da quando è stata scattata, la foto è diventata indissolubilmente legata al viaggio degli immigrati.

Eppure Rebecca Shaykin, curatrice di Capolavori e curiosità: The Steerage di Alfred Stieglitz al Museo Ebraico fino al 14 febbraio, sottolinea che la nostra comprensione della fotografia è in gran parte disinformata.

Arnold Newmann, Alfred Stieglitz e Georgia O'Keeffe, An American Place, New York City , (1944). (Foto: © Arnold Newman, per gentile concessione del Museo Ebraico)

Quando Stieglitz scattò la fotografia, era effettivamente a bordo di una nave in rotta est verso l’Europa, svelando ogni possibile storia della nave che storicamente planava verso Ellis Island. In altre parole, quelli nella foto Si trattava molto probabilmente di persone a cui era stato negato l'ingresso negli Stati Uniti e che erano state costrette a tornare a casa. Inoltre, un uomo che sembra, a prima vista, indossare un tallit, o scialle da preghiera ebraico - un dettaglio che ha reso l'immagine una pietra di paragone nella comunità ebraica per decenni - è in realtà una donna con un mantello a strisce.

Considerato il potere duraturo dell’immagine, questi dettagli sono tuttavia in qualche modo irrilevanti. È molto chiaro che questa immagine, e Stieglitz essendo un fotografo ebreo, è molto importante per la storia e la cultura ebraica, ha detto la signora Shaykin allo Starttracker durante una panoramica dello spettacolo. [Nelle sue memorie] racconta la storia di come arrivò e vide i passeggeri della classe terza sulla barca. Sentiva una naturale affinità con loro. Non dice apertamente che sia perché, essendo figlio di immigrati ebrei tedeschi, sentiva una sorta di affinità con loro, ma è implicito .

Nel racconto di Stieglitz, descrisse il viaggio con sua figlia e la prima moglie, Emily, che descrisse come più incline alla decadenza di lui. Mia moglie insistette per salire sulla Kaiser Wilhelm II, all'epoca la nave alla moda del Lloyd della Germania settentrionale, si lamentava del viaggio il fotografo. Quanto odiavo l'atmosfera della prima classe su quella nave! Non si poteva sfuggire al nuovi ricchi .

Il terzo giorno, affermò Stieglitz, non poteva più resistere e fece una passeggiata fino alla timoneria della nave dove, costretto dalle persone sottostanti e dalle strutture architettoniche geometriche che vide, corse a prendere la sua macchina fotografica.

'Se tutte le mie fotografie andassero perdute e fossi rappresentato da una sola, 'The Steerage'... sarei soddisfatto.'

Spontaneamente corsi alla scala principale del piroscafo, corsi giù nella mia cabina, presi il mio Graflex e tornai indietro di corsa. (Il testo della mostra cita la storia del racconto.) Avrei ottenuto ciò che ho visto, ciò che ho sentito? Alla fine ho rilasciato l'otturatore, con il cuore che batteva forte. Non avevo mai sentito battere il mio cuore prima. Avevo la mia foto? Sapevo che se l'avessi fatto, un'altra pietra miliare nella fotografia sarebbe stata raggiunta.

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La guida è una delle numerose pietre miliari visive dell'esperienza degli immigrati selezionate dal Jewish Museum for Masterpieces & Curiosities, descritte dal museo come una serie di intime mostre di saggi. Pezzi precedenti, ad esempio, includono la trapunta di una famiglia di immigrati ebrei russi, intorno al 1899, e la famosa trapunta di Diane Arbus Gigante ebreo , fotografato nel 1970.

Veduta dell’installazione di The Steerage di Alfred Stieglitz mostra al Museo Ebraico. (Foto: David Heald)

Per La guida , il museo ha sospeso l'immagine in una vetrina di vetro insieme a due opere d'arte correlate: le appropriazioni di Vik Muniz del 2000 della fotografia di Stieglitz in salsa di cioccolato e il doppio ritratto di Stieglitz e della sua seconda moglie, la pittrice Georgia O'Keeffe, di Arnold Newman del 1944. Inoltre c'è anche una replica in scala ridotta del Kaiser Guglielmo II e vari oggetti effimeri, come le cartoline vendute a bordo della nave.

A sinistra di La guida, è in mostra un gruppo di riproduzioni della fotografia. C'è un numero del 1911 di Lavoro con la fotocamera , a cura dello stesso Stieglitz, un 1944 Sabato sera pos t profilo di Thomas Craven intitolato Stieglitz—Old Master of the Camera e il libro di memorie di Alfred Kazin. Il critico, lui stesso figlio di immigrati ebrei polacchi, possedeva una stampa dell'opera e la usò come frontespizio nelle sue memorie Un camminatore in città . L'immagine ha goduto di numerose riproduzioni, apparendo anche sulla copertina di un recente libro di testo intitolato La storia della Columbia degli ebrei e dell'ebraismo in America .

Quella di Vik Muniz La timoneria (dopo Alfred Stieglitz) , dal Immagini di cioccolato serie, (2000). (Foto: © Museo Ebraico)

Semplicemente riproducendo le immagini più e più volte, queste diventano parte dell'immaginazione popolare, ha affermato la signora Shaykin. È interessante per me che la prima volta che lo pubblicò fu nel 1911: a quel tempo c’era un gruppo molto selezionato di persone che si interessavano profondamente e appassionatamente all’arte moderna. Poi, quasi 20 anni dopo averlo preso, nel 1924, lo sta riproducendo Fiera della Vanità , e poi di nuovo dentro IL Posta del sabato sera verso la fine della sua vita. Sta davvero spingendo il suo lavoro, quell'immagine in particolare, nel mondo per diventare piuttosto popolare. (IL Fiera della Vanità la riproduzione fu, piuttosto erroneamente, stampata insieme a una rubrica di consigli satirici intitolata How to be Frightfully Foreign.)

Stieglitz non ha fatto alcuno sforzo per nascondere le sue intenzioni. Se tutte le mie fotografie andassero perdute e fossi rappresentato da una sola, La guida , ha detto verso la fine della sua carriera, sarei soddisfatto.

Per quanto riguarda la signora Shaykin, spera che gli spettatori se ne vadano capendo da dove veniva Stieglitz. Il fotografo potrebbe aver viaggiato nel grembo del lusso, ma ha scelto di fotografare e documentare per decenni a venire i viaggiatori in un viaggio molto diverso.

Come accade così spesso, ha detto, [La fotografia] ha davvero avuto una vita propria oltre l'intenzione originale dell'artista.