Kathaleen McCormick (a sinistra) e Elon Musk.Wikimedia Commons/Getty Images
Kathaleen McCormick, che ha fatto notizia dopo aver negato il pacchetto paga Tesla da 56 miliardi di dollari di Elon Musk il mese scorso, è la persona che tiene all’erta ogni sala riunioni aziendale. In qualità di cancelliere della Court of Chancery del Delaware, incaricato di esaminare le controversie degli azionisti e le controversie sulla governance aziendale per le società registrate nello stato, McCormick svolge un ruolo fondamentale nel plasmare l'approccio della nazione al governo delle grandi aziende e al controllo dei loro amministratori delegati. Due terzi delle aziende Fortune 500 e il 93% delle IPO sono registrate nel Delaware. Musk non è il primo ad affrontare l’approccio concreto di McCormick, e di certo non sarà l’ultimo.
McCormick, 44 anni, ha assunto il suo attuale ruolo di cancelliere nel maggio 2021, dopo aver prestato servizio come vicecancelliere della corte per due anni. Nata a Dover, in Del., e cresciuta nella vicina città di Smirne, che oggi vanta una popolazione di poco più di 13.000 abitanti, è la prima donna ad assumere questo ruolo nella storia dello stato. Figlia di due insegnanti di scuola pubblica, McCormick ha frequentato l'Università di Harvard come specialista in filosofia e successivamente ha conseguito una laurea in giurisprudenza presso l'Università di Notre Dame in Indiana.
Dopo la laurea, McCormick è tornato nel Delaware per unirsi alla Community Legal Aid Society, un'organizzazione locale che assiste le persone a basso reddito in cause civili che non hanno accesso a un avvocato. Successivamente è entrata a far parte dello Young Conaway Stargatt & Taylor, il secondo studio legale più grande dello stato.
Nel 2018, McCormick è stato nominato vicecancelliere della Corte di Cancelleria dal governatore democratico John Carney ed è stato confermato dal Senato del Delaware. Nel 2021, dopo le dimissioni dell’allora cancelliere Andre Bouchard, McCormick è stata nominata per l’incarico più importante e ha prestato giuramento a maggio, iniziando il suo mandato di 12 anni.
Una reputazione per la protezione degli interessi degli azionisti
McCormick ha la reputazione di prendere costantemente decisioni che danno priorità ad un'equa governance aziendale e tutelano gli interessi degli azionisti. Nel 2022, ha emesso una sentenza unica nel suo genere in un caso di fusione e acquisizione in cui l'amministratore delegato di Mindbody, un produttore di software, e il suo acquirente di private equity Vista, erano congiuntamente responsabili per difetti in una transazione da 1,9 miliardi di dollari. McCormick sosteneva che l’allora amministratore delegato di Mindbody non era riuscito a fare ciò che era meglio per gli azionisti della società offrendo un prezzo artificialmente ridotto al suo acquirente favorito, Vista.
In un altro caso di fusione e acquisizione nel 2021, McCormick ha stabilito che la società di private equity Snow Phipps Group doveva portare a termine un accordo per l'acquisto di DecoPac, il proprietario di un'azienda di decorazioni per torte. Questo è stato uno dei tanti casi di affari falliti in cui gli acquirenti hanno tentato di annullare gli accordi influenzati negativamente dalla pandemia di Covid-19.
Mentre il Delaware ha una reputazione di lunga data per la cordialità aziendale, Musk lo ha recentemente fatto lamentato su X , Non incorporare mai la tua azienda nello stato del Delaware, dopo che McCormick ha annullato il suo gigantesco pacchetto salariale Tesla (TSLA) (ha la possibilità di appellarsi al tribunale di grado superiore). Da allora, Musk ha spostato le registrazioni di due delle sue società, SpaceX e Neuralink, dal Delaware al Texas. Si è impegnato a fare lo stesso con Tesla, anche se la decisione sarà soggetta al voto degli azionisti, dato lo status pubblico di Tesla.
Musk non ha sempre avuto la sensazione che i tribunali del Delaware fossero contro di lui. Nel 2016, la Corte di Cancelleria si schierò con Musk quando gli azionisti fecero causa a Tesla per aver pagato più del dovuto nell’acquisizione di SolarCity, una società di energia solare fondata dai cugini di Musk.
La storia è diversa dopo che McCormick ha preso il comando. Nel 2022, il giudice ha svolto un ruolo cruciale nel contrastare il tentativo di Musk di ritirarsi dall’acquisto di Twitter, costringendolo a onorare l’accordo da 44 miliardi di dollari. Questa decisione ha mostrato la sua ferma posizione contro il rinnegamento degli obblighi contrattuali e la protezione degli interessi degli allora azionisti di Twitter.