Il New Shepard di Blue Origin decolla dalla rampa di lancio trasportando l'attore novantenne di Star Trek William Shatner e altri tre civili il 13 ottobre 2021 vicino a Van Horn, in Texas.Mario Tama/Getty Images

La compagnia missilistica Blue Origin di Jeff Bezos sembra essere in testa gara di turismo spaziale . Mentre sono ancora tutte chiacchiere e nessuna azione presso la rivale Virgin Galactic, che deve ancora lanciare passeggeri paganti nello spazio, il razzo New Shepard di Blue Origin è a cinque missioni dal lancio commerciale e ha inviato 25 civili al limite inferiore dello spazio (100 chilometri nel deserto). cielo). Ma cosa hanno pagato questi passeggeri per i loro biglietti sul New Shepard è un mistero.

Blue Origin non pubblicizza informazioni sui prezzi al suo interno pagina di prenotazione del volo. I passeggeri affermano di aver pagato da zero a quasi 30 milioni di dollari. Gli addetti ai lavori del settore affermano che il prezzo del biglietto di Blue Origin è adattato ai singoli passeggeri in base a una varietà di fattori.

Non è una questione di soldi; riguarda chi sei, il tuo capitale sociale, se sei in linea con i loro scopi di lancio. È una specie di pacchetto, ha affermato Roman Chiporukha, cofondatore di SpaceVIP, una piattaforma che aiuta i ricchi a prenotare viaggi spaziali, incluso quello di Blue Origin. Blue Origin ha rifiutato di discutere la sua strategia di prezzo.

La maggior parte dei concorrenti di Blue Origin segue un approccio più semplice. Virgin Galactic vende un viaggio di 90 minuti nello spazio suborbitale per 450.000 dollari a posto. Space Perspective addebita 125.000 dollari a persona per un viaggio di sei ore nella stratosfera in una capsula pressurizzata trasportata da un pallone aerostatico. Anche l'esperienza spaziale più fuori portata ha un prezzo: Axiom Space, una startup del Texas, sta commercializzando un viaggio di 10 giorni nello spazio internazionale per 55 milioni di dollari.

Il biglietto Blue Origin varia da zero a $ 28 milioni

Nel giugno 2021, Blue Origin ha messo all’asta un posto sul suo volo inaugurale per 28 milioni di dollari, più di 100 volte quello che Virgin Galactic addebita per un’esperienza simile. Dopo che il vincitore ha dichiarato di non poter effettuare il viaggio a causa di un conflitto di orari, il posto è stato venduto al secondo miglior offerente, che secondo quanto riferito ha pagato quasi la stessa somma. Ma un passeggero che dovrebbe volare questo dicembre ha pagato solo 1 milione di dollari per il suo posto, secondo Tim Chrisman, ex ufficiale della CIA e cofondatore della Foundation for the Future, un'organizzazione no-profit che sostiene lo sviluppo delle infrastrutture nello spazio. Il passeggero è un membro del consiglio dell'organizzazione no-profit, ha detto Chrisman.

Diversi passeggeri pagato nulla , volando come ospiti d'onore di Blue Origin. Tra questi il ​​pioniere dell'aviazione Wally Funk, Star Trek a il ctor William Shatner, l'ex stella del football Michael Strahan e Laura Shepard Churchley, la figlia dell'astronauta Alan Shepard (da cui Blue Origin ha chiamato il suo razzo).

Alcuni non hanno pagato direttamente Blue Origin ma hanno chiesto agli sponsor di coprire i costi. Katya Echazarreta, un'ingegnere elettrico di 26 anni che conduce uno spettacolo scientifico su YouTube, ha volato il 4 giugno su un volo pagato da Space for Humanity, un'organizzazione no-profit fondata da Dylan Taylor, un investitore che ha volato in una missione New Shepard a dicembre 2021.

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Space for Humanity ha rifiutato di rivelare quanto costa il biglietto di Echazarreta, ma ha affermato di averlo pagato con il supporto degli ex passeggeri del New Shepard. Nel giugno 2021, la filiale no-profit di Blue Origin, Club for the Future, ha donato 1 milione di dollari a Space for Humanity con il denaro proveniente dal ricavato dell'asta del volo inaugurale di Blue Origin.

Sembra che non vogliano dire qual è il loro prezzo in modo da poterlo adattare a quanto vali, e hai comunque la sensazione di aver fatto un buon affare perché stai pagando meno della persona che ha acquistato il primo posto attraverso l'asta, ha detto Chrisman della Foundation for the Future.

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La Federal Aviation Administration, che regola il volo spaziale umano commerciale, non ha regole su quanto una compagnia può addebitare ai suoi passeggeri o se può personalizzare i prezzi.

Negli Stati Uniti, discriminazione di prezzo è legale purché non sia basato su basi proibitive, come razza, etnia, genere o religione. La pratica è comune nei beni e servizi di lusso in cui la domanda supera l’offerta, ha affermato Nick Davis, fondatore di Instajet, un servizio di noleggio di jet privati. In un senso molto elementare, qualcosa vale ciò che qualcuno pagherà per averla.

Nel turismo spaziale, ha aggiunto Davis, i clienti tendono ad essere disposti a pagare un premio significativo in cambio di un’esperienza ambita. Non è solo la quantità di denaro disponibile. C'è un elemento di prestigio nell'essere parte di quello che potrebbe essere un gruppo molto esclusivo e ristretto di partecipanti.

Blue Origin regala corse gratuite a determinati passeggeri

Con poche eccezioni, le persone che volavano gratuitamente o tramite sponsor venivano spesso presentate come passeggeri fondamentali della loro missione e diventavano parte di quella che alcuni potrebbero definire una campagna di marketing ingannevole.

Funk e Shatner, rispettivamente 82 e 90 anni, al momento del loro volo, erano le persone più anziane ad andare nello spazio. Strahan, che è alta sei piedi e cinque pollici, era la persona più alta nello spazio, ed Echazarreta, nata in Messico, è stata acclamata come la prima donna messicana nello spazio.

C'è sempre questo obiettivo di definire in modo restrittivo le cose per cui puoi dire di essere il primo. È un po’ sciocco, ma è un pezzo importante della cultura spaziale, ha detto Chrisman.

Ma non è vero il contrario. Oliver Daemen, il vincitore dell'asta inaugurale del volo di Blue Origin, era la persona più giovane a viaggiare nello spazio e all'epoca era ampiamente presente nel materiale per la stampa di Blue Origin. Ma l’azienda non gli ha concesso alcuno sconto o rimborso in cambio del suo ruolo di ambasciatore del marchio.

Se sei adatto al loro scopo di lancio, ti coinvolgeranno. È una questione di cosa puoi offrire loro, non viceversa, ha affermato Chiporukha di SpaceVIP.

Molti degli ospiti speciali di Blue Origin sono celebrità, ma la celebrità da sola non produrrà uno sconto. Nel novembre 2021, l'attore Tom Hanks ha rivelato durante un episodio di Jimmy Kimmel Live! che Blue Origin si era avvicinato a lui prima di invitare William Shatner a volare nella missione dell'ottobre 2021, ma aveva rifiutato perché il biglietto era troppo costoso.

Costa circa 28 milioni di dollari o qualcosa del genere... Sto andando bene, ma non pagherò 28 milioni di dollari, ha detto Hanks a Kimmel.

Sara Blask, portavoce di Blue Origin, ha affermato che la compagnia continuerà a cercare persone degne di nota per volare sui nostri voli e continuerà ad aprire l'accesso allo spazio.

Il portavoce ha detto che Blue Origin ha generato più di 100 milioni di dollari dal programma di turismo spaziale New Shepard e che la compagnia mira a raddoppiare il numero di passeggeri quest'anno rispetto allo scorso.

Man mano che la sua attività commerciale cresce, Blue Origin potrebbe eventualmente dover essere più trasparente sui suoi prezzi come altre società di turismo spaziale. Bezos ha detto I nuovi voli Shepard avranno un prezzo simile a quello dei suoi concorrenti. Nel 2018 due insider aziendali trapelato che i voli commerciali avrebbero avuto un prezzo compreso tra $ 200.000 e $ 300.000, in linea con quanto addebitato da Virgin Galactic all'epoca. (Virgin Galactic ha aumentato la tariffa a $ 450.000 per posto.)

Correzione: una versione precedente di questa storia affermava in modo impreciso che la filiale no-profit di Blue Origin avrebbe potuto pagare il volo di Katya Echazarreta.