Ehm...: SCIVOLAMENTI, INCIAMBOLI ED ERRORI VERBALI E COSA SIGNIFICANO
Di Michael Erard
Pantheon, 287 pagine, $ 24,95

Durante un briefing settimanale all'inizio del suo primo mandato, il presidente Calvin Coolidge notò un giornalista che prendeva appunti mentre parlava.

Stai stenografando quello che dico? ha chiesto Coolidge, secondo uno stenografo della Casa Bianca.

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Sì, signore, rispose il giornalista.

Ora, non penso che sia giusto, ha detto Coolidge. Non mi oppongo al fatto che tu prenda appunti su ciò che dico, ma non trasformo le mie comunicazioni alla conferenza in qualcosa di simile a uno stile finito o in qualcosa che forse sarebbe naturalmente associato a un’espressione presidenziale.

Non erano quelli i giorni?

L’avvento della radio e della televisione ha alzato la posta in gioco – e abbassato gli standard – su entrambi i lati del podio, spiega Michael Erard in Uno … , la sua analisi avvincente ma tortuosa degli errori che commettiamo quando parliamo: ciò che lui chiama erroreide applicato.

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Erard è stato ispirato, e dedica un intero capitolo, all’intenso esame riservato ai frequenti scontri del presidente George W. Bush con l’inglese. Colloca questo esame nel contesto della nostra società sempre più multilingue e delle sue ansie latenti sulle connessioni tra lingua, cittadinanza, patriottismo e appartenenza. Abbastanza giusto, ma anche la sottovalutazione è semplicemente divertente.

Questo è uno di quei libri in lingua che pensi possa cambiare il modo in cui ascolti le persone (una nota al lettore lo avverte) - eppure non sono più in sintonia con ehm del mondo di quanto fossi prima. Forse questo non sorprenderebbe Erard, il quale ammette che la scienza dell’errore è sempre stata ostacolata dal semplice fatto che il nostro cervello nasconde la stragrande maggioranza degli errori nostri e degli altri. Le persone commettono da uno a due errori ogni mille parole, ma riferiscono di notarne solo circa uno a settimana.

Il signor Erard suddivide i nostri errori in due categorie generali: i lapsus verbali (mancato di caffè) e le disfluenze (um e uh). Mentre gli errori ottengono quasi tutta l’attenzione dei media e della letteratura, le disfluenze sono molto più comuni; secondo un conteggio, costituiscono il 40% di tutti gli errori linguistici. In entrambi i casi l’errore si verifica perché il cervello è impegnato contemporaneamente nella pianificazione e nell’esecuzione. In altre parole, è molto probabile che commetti un errore quando cerchi di pensare e parlare allo stesso tempo. (Il presidente Bush è, a quanto pare, un pensatore molto profondo.)

Il signor Erard fa risalire la storia dell'errore fino all'antico Egitto, ma le cose non cominciano davvero a funzionare fino al XIX secolo, quando al reverendo William Spooner dell'Università di Oxford fu attribuito il merito di aver realizzato i caratteristici scivoloni - cong attorcigliati e mascellari - che ora portano il suo nome. Sebbene praticamente tutti gli Spoonerismi più conosciuti siano inventati, sottolinea Erard, essi riflettono tuttavia modelli prevedibili di lapsus verbale: tendiamo a confondere la prima sillaba di una parola, la sillaba che porta l'accento e la sillaba iniziale. suono. Collega anche il fascino degli “spoonerismi” all’avvento dell’era industriale, quando tecnologie come la ferrovia stavano crescendo in dimensioni e complessità. In queste circostanze, osserva Erard, piccoli errori umani hanno avuto conseguenze più grandi.

Freud, naturalmente, qui ha ciò che gli è dovuto: per lui, il lapsus verbale era la prova di un desiderio inconscio, sessuale o di altro tipo, che tentava di esprimersi. Ma il signor Erard dedica lo stesso spazio a un altro professore viennese, meno famoso, Rudolf Meringer, che raccolse migliaia di lapsus e confutò spietatamente e pubblicamente le teorie di Freud. Meringer credeva che gli errori linguistici dicessero più sulla natura del linguaggio stesso che sulla persona che parla e, sebbene non abbia mai raggiunto la notorietà di Freud, le sue idee sono molto più vicine alla comprensione odierna dei lapsus verbali.

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Giornalista con un master in linguistica e un dottorato di ricerca. in inglese, Michael Erard è chiaramente entusiasta della sua materia, ma si è concesso un argomento da coprire come una tesi. La raffica di studi che cita diventa rapidamente confusa, soprattutto perché i termini e le teorie cambiano continuamente. Avrei comunque accolto favorevolmente una breve incursione nelle neuroscienze, visto quanto abbiamo imparato sulla biologia e sulla meccanica del cervello anche negli ultimi dieci anni.

Il suo punto principale, tuttavia, è empatico e ben interpretato: gli errori verbali sono parte integrante del parlare – normali incidenti, come dice lui – e siamo tutti colpevoli molto più di quanto pensiamo.

E allora che dire del nostro capo sconsiderato e assediato? Il signor Erard sostiene che è ingiusto individuare il signor Bush come un oratore goffo e fornisce come prova la seguente citazione: Uh, io, io, il mio messaggio è per gli elettori del paese. Uh, chiedo il loro supporto. Non do per scontato un solo voto. Il contesto era la campagna presidenziale del 2000 e l’oratore era Al Gore.

Jesse Wegman è caporedattore di Lo Start Tracker.