(Foto: Flickr)
Quando avevo diciannove anni Mi è stato detto di leggere un libro : Meditazioni, dallo stoico filosofo imperatore Marco Aurelio.
Naturalmente all'epoca non l'avevo capito del tutto, ero ancora un adolescente, ma ho subito fatto a pezzi il libro e ci ha scritto sopra un milione di appunti . Per me è stato quello che l'economista Tyler Cowen chiama il Quake Book. Ha scosso la mia intera (anche se limitata) visione del mondo.
Sebbene questo libro mi abbia cambiato la vita, è stato davvero un singolo passaggio all’interno di quel libro a fare la differenza. È un passaggio che ha colpito e cambiato la vita di molte persone nei duemila anni trascorsi da quando è stato scritto. Uno a cui mi sono rivolto ancora e ancora, quando io abbandonato la scuola , quando avevo problemi al lavoro, problemi nelle mie relazioni, problemi con i dipendenti e semplicemente una vita normale.
Il passaggio è questo:
Le nostre azioni possono essere impedite… ma non può esserci alcun ostacolo alle nostre intenzioni o disposizioni. Perché possiamo accogliere e adattare. La mente adatta e converte ai propri scopi l'ostacolo al nostro agire.
E poi ha concluso con parole potenti destinate a diventare una massima.
L’impedimento all’azione fa avanzare l’azione. Ciò che si frappone diventa la via.
Queste parole furono scarabocchiate dallo stesso Marco Aurelio, a se stesso, probabilmente sul fronte di battaglia mentre guidava l'esercito romano contro le tribù barbare o forse a palazzo tra intrighi e pressioni. Non esattamente un posto felice o incoraggiante in cui stare.
Eppure, negli anni trascorsi da quando l’ho letto per la prima volta, ho iniziato a capire che questo piccolo paragrafo è la prospettiva per un tipo speciale di ottimismo. Ottimismo stoico.
Sono sicuro che suona come un ossimoro, ma stoicismo subisce un brutto colpo e ingiusto.
Ciò che Marcus stava scrivendo, ricordando a se stesso, è uno dei principi fondamentali di cui stoicismo . Ciò che prescrive è essenzialmente questo: in ogni situazione – non importa quanto brutta o apparentemente indesiderabile sia – abbiamo l’opportunità di praticare una virtù.
Un esempio: sto scrivendo questo articolo e spero che venga accolto bene. Ma potrebbe facilmente bombardare o ottenere una risposta terribile. Ora, questo sarebbe un impedimento o un ostacolo minore ma piuttosto indesiderabile.
zodiaco del 1° agosto
Probabilmente è quello che penserei anch’io all’inizio. Ma visto in un altro modo è... un'opportunità per me di ricordare a me stesso l'umiltà, o imparare dal feedback e migliorare la mia scrittura o anche semplicemente accettare che non posso accontentare sempre tutti.
Un'idea senza tempo
Nel corso degli anni trascorsi da quando ho letto il libro per la prima volta (e nel corso di facendo ricerche per conto mio ), ho studiato le persone nella storia che avevano preso questa decisione, volontariamente o per forza di cose. Persone che avevano affrontato un ostacolo ma lo vedevano come tale il modo. Il che ha senso perché lo stoicismo è in definitiva un’arte progettata essere praticato , non se ne parla .
Prendi John D. Rockefeller prima che fosse... beh John D. Rockefeller come lo conoscevamo. Era solo un ragazzino con un padre fannullone. A 16 anni iniziò il suo primo lavoro come contabile e aspirante investitore. Guadagnava cinquanta centesimi al giorno. Meno di due anni dopo scoppiò il panico del 1857. Il risultato fu una paralizzante depressione nazionale che durò per diversi anni.
Si verificò la più grande depressione del mercato della storia e colpì Rockefeller proprio mentre stava finalmente capendo la situazione. È terribile, vero? I veri investitori che presumibilmente sapevano cosa stavano facendo hanno perso tutto. Cosa dovrebbe fare? Rockefeller in seguito disse che era propenso a vedere un'opportunità in ogni disastro. Questo è esattamente quello che ha fatto.
Invece di lamentarsi di questo sconvolgimento economico o di dimettersi come i suoi colleghi, Rockefeller scelse di osservare con attenzione gli eventi che si svolgevano. Considerava il panico come un'opportunità per imparare, un battesimo nel mercato.
Fu questa intensa autodisciplina e obiettività che permise a Rockefeller di trarre vantaggio da un ostacolo dopo l'altro nella sua vita, durante la Guerra Civile e il panico del 1873, 1907 e 1929. Entro vent'anni da quella prima crisi, Rockefeller sarebbe stato l'unico a controllano il 90% del mercato petrolifero. I suoi avidi concorrenti erano morti e i suoi dubbiosi erano rimasti esclusi.
È un cambiamento mentale in due parti. Innanzitutto, vedere il disastro in modo razionale. Non farsi prendere dal panico, non prendere decisioni avventate. In secondo luogo, come Rockefeller, possiamo vedere un’opportunità in ogni disastro e trasformare quella situazione negativa in un’istruzione, in una serie di competenze o in una fortuna.
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Un altro esempio: il generale Dwight D. Eisenhower.
Il generale Eisenhower, che gli uomini sparavano alle sue spalle, era più un organizzatore che un leader – aveva appena portato a termine la più grande invasione anfibia della storia militare.
La lentezza della manovra nelle siepi francesi aveva permesso ai tedeschi di condurre una serie di controffensive: una finale guerra lampo di circa 200.000 uomini. E ora i nazisti minacciavano di rigettarli tutti in mare.
Gli Alleati ebbero una reazione abbastanza comprensibile: andarono quasi fuori di testa.
Ma non Eisenhower. Entrando a grandi passi nella sala conferenze del quartier generale di Malta, fece un annuncio: non avrebbe più tollerato questa tremante timidezza da parte dei suoi generali sgonfiati. La situazione attuale deve essere considerata per noi un'opportunità e non un disastro, ha comandato. Ci saranno solo facce allegre a questo tavolo da conferenza.
Nella crescente controffensiva Eisenhower riuscì a vedere la soluzione tattica che aveva avuto per tutto il tempo: la strategia nazista portava dentro di sé la propria distruzione.
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Solo allora gli Alleati poterono vedere l’opportunità dentro l’ostacolo piuttosto che semplicemente l’ostacolo che li minacciava. Visto correttamente, finché gli Alleati potessero piegarsi e non rompersi, questo attacco avrebbe mandato più di cinquantamila tedeschi a gettarsi a capofitto in una rete – o in un tritacarne, come disse eloquentemente Patton.
La capacità di Eisenhower di non lasciarsi sopraffare o scoraggiare dalla Blitzkrieg tedesca gli ha permesso di vederne i punti deboli. Disinnescando la sua paura della controffensiva tedesca, usa il suo atteggiamento ottimista per trovarne la debolezza.
E poi c'è Thomas Edison. Non penso che inventare la lampadina sia stata la cosa più folle che abbia mai fatto.
All'età di sessantasette anni, Thomas Edison tornò a casa una sera dopo un'altra giornata trascorsa al laboratorio. Dopo cena, un uomo si precipitò a casa sua con una notizia urgente: era scoppiato un incendio nel campus di ricerca e produzione di Edison, a pochi chilometri di distanza.
Edison con calma ma velocemente si diresse verso il fuoco cercando suo figlio. Vai a prendere tua madre e tutti i suoi amici, disse a suo figlio con eccitazione infantile. Non vedranno mai più un incendio come questo. Non preoccuparti, Edison lo calmò. Va tutto bene. Ci siamo appena sbarazzati di un sacco di spazzatura.
È una reazione piuttosto sorprendente. È ciò a cui potrebbero riferirsi gli stoici amore Fati – amare le cose che ci accadono.
Edison non aveva il cuore spezzato, non come avrebbe potuto e probabilmente avrebbe dovuto essere.
Invece, il fuoco lo rinvigorì. Come ha detto a un giornalista il giorno successivo, non era troppo vecchio per ricominciare da capo. Ho vissuto molte cose come questa. Impedisce che un uomo sia afflitto da noia.
Nel giro di circa tre settimane, la fabbrica è stata parzialmente ripristinata e funzionante. Nel giro di un mese, i suoi uomini lavoravano su due turni al giorno sfornando nuovi prodotti che il mondo non aveva mai visto. Nonostante una perdita di quasi 1 milione di dollari (più di 23 milioni di dollari di oggi), Edison avrebbe potuto mobilitare abbastanza energia per realizzare entrate per quasi 10 milioni di dollari quell’anno (più di 200 milioni di dollari oggi).
Quindi…come possiamo coltivare questa forza d’animo e ingegnosità?
La risposta, dico, è con la filosofia: filosofia pratica. Con ottimismo stoico, possiamo essere Edison, la nostra fabbrica in fiamme, non lamentandoci del nostro destino ma godendoci la scena spettacolare. E poi iniziare lo sforzo di recupero il giorno successivo, tornando a ruggire abbastanza presto.
Che ne dici di una decisione aziendale che si è rivelata un errore? Era un'ipotesi che si è rivelata sbagliata, come uno scienziato puoi imparare da essa e usarla per il tuo prossimo esperimento. O quel problema tecnico del computer che ha cancellato tutto il tuo lavoro? Ora sarai due volte più bravo poiché lo farai di nuovo, questa volta più preparato.
Forse ti sei infortunato di recente e sei bloccato a letto per riprenderti. Ora hai il tempo di avviare il tuo blog o la sceneggiatura che volevi scrivere. Forse hai recentemente perso il lavoro. Ora puoi acquisire da solo le competenze necessarie per ottenere il lavoro che hai sempre desiderato. Puoi prendere l’errore di un dipendente imprudente che ti è costato l’azienda e trasformarlo in un’opportunità per insegnare una lezione che può essere appresa solo dall’esperienza. Quando le persone mettono in dubbio le nostre capacità, significa che possiamo superare le loro aspettative ridotte nei nostri confronti molto più rapidamente.
Più facile a dirsi che a farsi, ovviamente.
In ciascuna delle tre situazioni di cui sopra, gli individui hanno dovuto affrontare avversità reali e potenzialmente pericolose per la vita. Ma invece di disperare per la situazione orribile – panico economico, invasione del nemico, un incendio catastrofico – questi uomini erano in realtà ottimisti. Si potrebbe quasi dire che lo fossero Contento a proposito.
Perché? Perché era l’occasione per un’eccellenza diversa. Come dice Laura Ingalls Wilder: c’è del buono in ogni cosa, se solo lo cerchiamo.
Non sono Eisenhower. Non sei Rockefeller. La nostra fabbrica non è mai andata a fuoco, quindi non sappiamo come reagiremmo.
Ma non penso che sia così superumano come sembra a prima vista. Perché esiste un metodo e una struttura per comprendere, apprezzare e agire sugli ostacoli che la vita ci pone. Come Rockefeller, anche noi possiamo percepire gli eventi in modo razionale e trovare fortuna nelle fasi di recessione. Come Eisenhower, possiamo liberarci dalle nostre paure e vedere l'opportunità all'interno dei nostri ostacoli. Come Edison, possiamo scegliere di trarre energia dalle circostanze inaspettate in cui ci troviamo. Sappiamo che non sarà facile, ma siamo pronti a dare tutto ciò che abbiamo, comunque.
Nella nostra vita quotidiana dimentichiamo che le cose che sembrano bloccarci sono piccole e che gli ostacoli che ci bloccano in realtà ci forniscono risposte su dove andare dopo. È una formula senza tempo che può essere rivisitata ancora e ancora.
Tutto quello che posso dire è che questo atteggiamento è qualcosa a cui cerco di pensare sempre. Cerco di immaginare queste persone che affrontano problemi molto più significativi dei miei, e di vederli non solo come problemi non male ma come un'opportunità.
Stella del 29 giugno
Tutti affrontiamo regolarmente situazioni difficili. Ma dietro le circostanze e gli eventi che provocano una reazione negativa immediata c’è qualcosa di buono, qualche beneficio evidente che possiamo cogliere mentalmente e su cui poi agire. Diamo la colpa a forze esterne o ad altre persone e consideriamo noi stessi dei fallimenti o i nostri obiettivi come impossibili. Ma c’è solo una cosa che controlliamo veramente: il nostro atteggiamento e il nostro approccio
Ecco perché lo dicono gli stoici ciò che blocca il percorso è il percorso . Che ciò che sembra impedire l’azione può in realtà farla avanzare. E che tutto sia un'occasione per praticare qualche virtù o qualcosa di diverso da quanto originariamente previsto. E non si sa mai cosa ne verrà di buono.
L'ostacolo è la strada.
Ryan Holiday è l'autore di best-seller L'ostacolo è la strada: l'arte senza tempo di trasformare le prove in trionfo . Ryan è un redattore generale per Startracker e vive ad Austin, in Texas.
Ha messo insieme anche questo elenco di 15 libri di cui probabilmente non hai mai sentito parlare e che modificheranno la tua visione del mondo, ti aiuteranno a eccellere nella tua carriera e ti insegneranno come vivere una vita migliore.