Il cast di L'arcobaleno di Finian .Carol Rosegg per l'Irish Repertory Theatre

Alla fine di gennaio, dopo una corsa di tre mesi, il Teatro di repertorio irlandese chiuderà il suo revival a New York L'arcobaleno di Finian . Ma prima che il musical chiuda , segnerà il suo 70° anniversario. Il 10 gennaio 1947, L'arcobaleno di Finian ha aperto con grande successo a Broadway al 46th Street Theatre e vi ha rappresentato 725 rappresentazioni.

Da allora L'arcobaleno di Finian è stato il musical classico americano più consapevolmente politico. Razza ed etnia sono al centro del suo punteggio. Il compositore Burton Lane e il paroliere Yip Harburg (quest'ultimo meglio conosciuto per le parole di Over the Rainbow nel Mago di Oz ) crearono una fantasia comica che nell'era di Jim Crow non lasciava dubbi sulle loro convinzioni politiche e progressiste.

Ma il passare del tempo e il formale fine di Jim Crow non si sono trasformati L'arcobaleno di Finian in un innocuo pezzo d'epoca. Oggi, L'arcobaleno di Finian parla della domanda emersa sulla scia delle elezioni presidenziali del 2016: il liberalismo dell’identità, con la sua attenzione alla razza, al genere e all’etnia, può essere una forza unificante nella politica americana o il liberalismo dell’identità ora inasprisce le divisioni che già esistono tra alleati economici naturali?

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Il problema è che Lane e Harburg non avevano mai previsto che assumesse la sua forma attuale, ma nel creare un musical in cui i poveri bianchi e i poveri neri si trovano nella stessa situazione finanziaria, Lane e Harburg sono stati, a quanto pare, straordinariamente preveggenti.

La trama di L'arcobaleno di Finian ruota attorno all'improbabile storia di un immigrato irlandese, Finian McLonergan, che, insieme a sua figlia Sharon, arriva in America con una pentola d'oro che permette a chiunque sia in suo possesso di esaudire tre desideri. La pentola d'oro non appartiene ai Finian. Lo ha rubato a un folletto che, ansioso di riprenderlo, ha seguito Finian attraverso l'oceano e avrà un ruolo chiave nella sua vita.

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L'arcobaleno di Finian mettere il Jim Crow South nel mirino musicale.

Finian e Sharon si stabiliscono con un gruppo di fittavoli bianchi e neri nell'immaginario stato di Jim Crow di Missitucky (Mississippi e Kentucky), e quelle che seguono sono una serie di avventure che culminano con un senatore razzista di Missitucky che viene cambiato da bianco a dal nero al bianco.

Il senatore, Billboard Rawkins, ha combinato i cognomi di due dei politici segregazionisti più famosi del Mississippi: Senatore Theodore Bilbo E Rappresentante John E. Rankin , entrambi orgogliosi suprematisti bianchi.

Billboard Rawkins diventa il cattivo L'arcobaleno di Finian quando cerca di sfrattare i fittavoli bianchi e neri con cui vivono Finian e sua figlia dalla terra che i contadini occupano dopo che due geologi concludono che la terra è ricca di oro. I geologi non si rendono conto di aver condotto la loro indagine vicino al luogo in cui Finian ha sepolto l’oro del folletto.

La strategia di Rawkins è quella di acquisire la terra senza pagarla, basandosi su un patto secondo cui i neri non possono vivere lì. Quando Sharon Finian, indignata dal razzismo del senatore, dice che vorrebbe che lui fosse nero e potesse vedere la vita dalla prospettiva dei neri che tratta così male – presto – realizza il suo desiderio. Senza rendersene conto, è rimasta in piedi sopra la pentola d'oro del folletto che suo padre seppellì nel terreno. Il piatto esaudisce immediatamente il desiderio di Sharon e Rawkins diventa nero.

Fred Astaire ha recitato nella versione cinematografica di L'arcobaleno di Finian .YouTube

La trasformazione del senatore lo sconvolge. Presto scopre quanto sia dura la vita per qualcuno costretto a convivere con le leggi Jim Crow che ha sempre sostenuto. Rawkins torna bianco solo quando Sharon sta per essere impiccato come strega per averlo trasformato. Il leprecauno, che ora ha ripreso il controllo del suo piatto, decide di salvarla utilizzando il suo ultimo desiderio di riportare Rawkins al suo colore originale. Ma il cambiamento non lascia Rawkins com’era. Vivere come un uomo di colore solo per un breve periodo lo trasforma in un progressista razziale.

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L’implicazione che un tale cambiamento di opinione possa avvenire solo attraverso la magia parla di una tensione profondamente pessimistica L'arcobaleno di Finian, ma ciò che fa ben sperare è l’affermazione dell’opera secondo cui l’empatia può produrre un cambiamento. Dobbiamo solo trovare il modo di metterci nei panni dell’altro.

Due decenni dopo, tale pensiero portò il presidente John Kennedy a osservare, nel suo discorso del 1963 che divenne la base per il Civil Rights Act del 1964, che non visse abbastanza da vedere: se un americano, poiché la sua pelle è scura, non può pranzare in un ristorante aperto a il pubblico, se non può mandare i suoi figli alla migliore scuola pubblica disponibile, se non può votare per i funzionari pubblici che lo rappresentano. . . allora chi di noi si accontenterebbe di cambiare il colore della sua pelle e di stare al suo posto?

Quando L'arcobaleno di Finian aperto, il clima razziale in America era cambiato molto poco rispetto a quello prima della seconda guerra mondiale. Nel Sud prevalevano ancora le tasse elettorali. Le forze armate erano segregate e la legislazione anti-linciaggio non poteva essere approvata dal Congresso a causa del potere esercitato dai senatori del Sud, che dominavano le presidenze delle commissioni. L’unica svolta razziale del 1947 fu il debutto di Jackie Robinson come primo giocatore nero della Major League Baseball.

L'arcobaleno di Finian mise il Jim Crow South nel mirino musicale attraverso la sua satira e incoraggiò altri drammaturghi ad affrontare le questioni razziali. Come Brooks Atkinson, il leggendario critico teatrale di Il New York Times , osservato nella sua recensione del 1947 di L'arcobaleno di Finian , Pone il palcoscenico musicale americano parecchi passi avanti per l'immaginazione con cui è scritto.

C'è un collegamento diretto tra L'arcobaleno di Finian E Pacifico meridionale , che ha debuttato nel 1949. Il collegamento è più visibile nella canzone di Rogers e Hammerstein sul pregiudizio razziale, You've be Carefully Taught. La canzone inizia, Devi insegnarti/A odiare e temere/Devi insegnarti/Di anno in anno. La canzone riflette l'ammirazione che Hammerstein, un amico di Harburg, aveva per lui e per la politica liberale di Harburg L'arcobaleno di Finian .

Nel 1968, quando la versione cinematografica di L'arcobaleno di Finian , diretto da Francis Ford Coppola e interpretato da Fred Astaire nel ruolo di Finian, è apparso, L'arcobaleno di Finian stava raggiungendo un pubblico che accettava le sue opinioni sulla razza. Il Civil Rights Act del 1964 e il Voting Rights Act del 1965 erano ormai saldamente radicati nella vita americana.

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Ci siamo allontanati dall’era piena di speranza dei diritti civili degli anni ’60. Il successo di Donald Trump, che durante tutta la sua campagna presidenziale ha demonizzato gli immigrati e i musulmani e non ha fatto cenno di aver ricevuto pieno sostegno dall’America, suggerisce che siamo entrati in un periodo in cui l’empatia razziale è in disgrazia ai massimi livelli politici.

A questo proposito L'arcobaleno di Finian è in controtendenza rispetto all’attuale tendenza politica. Ma cosa L'arcobaleno di Finian quello che possiamo ancora fare, come fece nel 1947, è fare appello ai nostri angeli migliori. Possiamo avere sia il liberalismo universale che quello identitario allo stesso tempo, L'arcobaleno di Finian , dice. Ecco in cosa consiste il suo lieto fine.

Nicolaus Mills presiede il Dipartimento di Letteratura del Sarah Lawrence College. È autore di Come una santa crociata: Mississippi 1964: la svolta del movimento per i diritti civili in America .

Divulgazione: Donald Trump è il suocero di Jared Kushner, l'editore di Startracker Media.