All’inizio di dicembre, ho incontrato quattro giovani donne che piangevano per le strade di New York nell’arco di circa due settimane. Chiaramente niente di eccezionale, ma è bastato per cenare fuori durante le vacanze durante le pause imbarazzanti nel flusso della spensierata meraviglia per come il mondo sta andando a pezzi.

Pochi giorni dopo Capodanno, stavo salendo i gradini della stazione della metropolitana di Borough Hall e mi preparavo ad affrontare il freddo pungente. Stavo pensando tra me e me che probabilmente avrei dovuto trovare una nuova battuta perché le giovani donne probabilmente attenuano il pianto quando battono i denti. Poi ho notato che la giovane donna che si avvicinava era in lacrime.

Era giunto il momento di dare un'occhiata più da vicino alla scena del pianto a New York.

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In metropolitana ho incontrato Patrice Anderson, un'attraente assistente sociale di 25 anni, nata e cresciuta nel quartiere Brownsville di Brooklyn. Ha detto che il pianto pubblico fa parte del codice del marciapiede: sei anonimo e qualunque cosa tu faccia sono affari tuoi. A New York il pubblico è privato.

È un'emozione vera e a volte non puoi nasconderla, ha detto la signora Anderson, elegantemente vestita con un trench a spina di pesce bianco e nero con risvolti svasati, cappello da ragazzo di carta abbinato e orecchini a cerchio dorati. Potrebbe essere che sei preoccupato per dove mangerai il tuo prossimo pasto, o sei preoccupato per dove dormirai.

L'ultima volta che la signora Anderson ha pianto in pubblico è stato due mesi fa, mentre camminava lungo Park Avenue. È successo durante la pausa pranzo da un seminario di formazione nei quartieri alti. Stavo camminando e parlando con mia madre al telefono e difendevo il mio ragazzo; si è verificato un problema. Poi mi sono arrabbiato così tanto che ho dovuto fermarmi. Ha detto che raramente vede persone piangere per le strade di Brownsville. No, è una cosa di Manhattan: qui è guancia a guancia; puoi camminare velocemente ma non puoi nasconderti, quindi piangiamo in pubblico, e basta.

Sono andata all'inaugurazione del nuovo spettacolo di Elaine Stritch al Carlyle. Rosie O'Donnell era lì con la sua buona amica Natasha Lyonne e mi ha detto che due anni fa, dopo una sessione di terapia di coppia, una brutta sessione, stava camminando lungo Columbus Avenue piangendo a dirotto. Tutti hanno iniziato a notarlo, perché lei è Rosie, quindi è corsa in un vicino negozio Coach e ha comprato il paio di occhiali da sole più grandi che è riuscita a trovare. Costano $ 400. Non compra mai occhiali da sole da 400 dollari; non li portano a Target, dove fa tutti i suoi acquisti. (Detto questo, è contenta di averlo fatto perché ha ancora gli occhiali e le lenti sono fantastiche.)

Lei e la signora Lyonne erano state di recente a vedere l'apertura del nuovo film Precious al cinema vicino al Lincoln Center. C'è voluto molto lavoro, ma sono riusciti ad entrare nel primo spettacolo, alle 11 di mattina. Entro 20 minuti dalla fine del film, l'intero teatro era in lacrime. Intendo singhiozzi udibili, mi ha detto Rosie.

Il regista Mike Nichols vive a New York da secoli. Gli ho chiesto se ha mai visto qualcuno piangere per strada. Non l'ho mai visto, disse, mentre si dirigeva verso la sua macchina con autista. Gli ho chiesto se avesse mai pianto, mai. Non che io possa ricordare, ha detto il signor Nichols, che sembrava snello, abbronzato e con il viso teso. Non ho niente per cui piangere. Sono felice.

Attraverso lo spettacolo, ho considerato le modelle. Piangono continuamente, ha detto la famosa stilista Sarajane Hoare. Sono troppo giovani e soffrono sempre di jet lag, quindi li vedrai sempre piangere ovunque. La signora Hoare ha difficoltà a vedere di notte e recentemente è inciampata nella guardia di un albero sul marciapiede. Avevo tutte queste mele e arance e mi sono praticamente tagliato gli stinchi a metà. E ho urlato e urlato e due donne molto eleganti - perché, sai, vivo sulla 75esima e al confine di Park Avenue - mi sono passate accanto! Non lo otterresti mai a Londra. Qualcuno si avvicinava e diceva: 'Stai bene, tesoro?' È così che la modella Sophie Dahl ha avuto la sua grande occasione! Stava piangendo a caso su una veranda che apparteneva alla defunta icona della moda Isabella Blow.

E dopo che avrai messo piede nella porta? L'autrice Anne Kreamer ha appena completato un libro sul pianto sul posto di lavoro, titolo provvisorio Le ragazze grandi piangono , conducendo diversi sondaggi nazionali. Hanno rivelato che un numero sorprendente di americani piange regolarmente in ufficio, e le donne che si lamentano sul posto di lavoro superano di quattro a uno gli uomini. Voglio dire, ovviamente le persone sono più stressate a causa dell'economia, e sono sicuro che ci sia più un senso di enorme depressione, ma fondamentalmente ci sono persone che piangono e persone che non piangono, una specie di tribù per questo, ha detto. Anche se le donne sono ovviamente più programmate per essere emotivamente espressive. La signora Kreamer ha inoltre scoperto che, a conti fatti, i giovani piangono più degli anziani. Inoltre: penso che la trasparenza delle vite vissute pienamente nel contesto dei social media porti a una percezione molto diversa di cosa sia una manifestazione emotiva appropriata e di cosa non lo sia, ha detto.

tomba di Tina Turner

La ricerca della Kreamer aiuta a far luce su un ceppo prevalente di sgorgatori che sminuiscono le lacrime degli altri e rappresentano un fastidio per la popolazione nel suo insieme: chiamateli banditori.

Sono disponibili in diverse forme. C'è il 'guai a me' zoppicare, il 'non me ne frega niente', lo strascicare 'muori un po' ogni giorno', che è l'ideale per la giovane donna che ha bisogno di entrare e uscire di cibi integrali in 20 minuti, al massimo, e vuole continuare a farne un buon rivolo. Potresti ritrovarti sulla scia di qualcuno che singhiozza o urla o, Dio ti aiuti, di uno che urla.

È quasi come un atto di sfida, ha detto una collega che ha pianto sul marciapiede più volte di quanto possa contare, una volta, dopo aver guardato negli occhi torturati un cavallo da carrozza, da Time Square fino all'East Village. Stai quasi sfidando le persone a fermarti e sai che nessuno lo farà.

C'è qualcosa di cinematografico in questo, quando cammini per New York.

Sloane Crosley, che secondo il Los Angeles Times è un mix di Nora Ephron, Dorothy Parker e David Sedaris, ha pianto almeno un paio di volte per strada. Dopo essere stata più o meno licenziata dal suo primo lavoro, è uscita, ha tirato fuori il cellulare, ha fatto finta di chiamare qualcuno e ha pianto. Ha senso, ha spiegato, perché Dio sa quali informazioni ti vengono trasmesse attraverso il telefono, mentre se stai semplicemente in piedi e piangi, è un po’ drammatico.

Pensa che piangere qui sia un po' eccessivo. Per una città pubblica come la nostra, ci sono molti angoli e fessure dove puoi farlo da solo. Ad esempio, non vedo perché dovresti vedere qualcuno piangere in pubblico per più di 20 secondi, ha detto la signora Crosley, il cui secondo libro, How Did You Get This Number?, sarà pubblicato questa primavera. D'altra parte:

Le persone dovrebbero essere in grado di godere dell’intera gamma emotiva; ecco perché esiste questa città.

Jamie Clayton, il transessuale di 32 anni del Lower East Side, una volta descritto in questa rubrica e che presto ospiterà uno spettacolo di trasformazione di VH1, si lamentava di soffrire i banditori quasi settimanalmente.

Rebecca Blum

È uno dei miei più grandi crucci, ha detto. Per lo più vedi ragazze che urlano, 'Ti sto aspettando da circa 20 minuti' o che diventano isteriche e sconvolte. Per me, a meno che tu non stia piangendo dalle risate, cosa non insolita per la signora Clayton, è una specie di cosa privata e personale. Voglio dire, a volte puoi ricevere notizie devastanti ed è in un certo senso incontrollabile.

Ma è come, “Dai, riprenditi”. È decisamente andato nella direzione di essere pubblicamente accettabile, e non penso necessariamente che lo sia.

Ha descritto il tipico tipo che grida come una ragazza bisognosa e che attira l'attenzione, non sicura di sé o in controllo, ma probabilmente non troppo sciatta, perché non le dispiace ricevere quel tipo di attenzione.

Il mio amico Harris ha vissuto a New York per sei anni prima di tornare a Los Angeles. Ha detto che non ha visto tanti pianti lì fuori come qui, e, sì, guarda le persone nelle loro macchine. La cosa fastidiosa nel vedere una ragazza singhiozzare al telefono è: 'Ho sempre la sensazione che dovrei chiederle se va tutto bene, se hai bisogno di aiuto'.

A meno che non si veda sangue o qualcosa che indichi una vera emergenza, la politica del New Yorker è di non coinvolgere un banditore, se possibile, di ignorarlo completamente.

Sembra che io solo mi renda conto che tutte le lacrime riguardano la protezione, diceva al telefono il grande Tom Wolfe. E a volte le persone piangono perché qualcuno è stato protetto; non è sempre un invito a proteggermi, può essere semplicemente: 'Oh mio Dio, l'ha protetta'.

Quando John Glenn tornò dopo essere stato il primo americano in orbita, disse, c'erano grandi e duri poliziotti irlandesi che piangevano negli incroci di New York, perché credevano che avesse rischiato la propria vita per portarci anche con i russi.

Ma la nostra sensibilità è cambiata. Mentre andavo in lavanderia, ho notato una donna con molti tatuaggi, seduta su alcune scale con il suo gatto in una scatola da viaggio. Sembrava triste e non fissava attentamente nulla in particolare. I segnali c'erano. Ma dopo pochi minuti non c'era più patina o gonfiore sugli occhi, quindi ho rinunciato ad aspettare.