La regista Jessica Stone alla serata di apertura di Acqua per gli elefanti all'Imperial Theatre il 21 marzo 2024 a New York City.Foto di Jenny Anderson/per gentile concessione di Polk & Co
7 novembre festivo
Jessica Stone, che ha diretto il miglior musical vincitore del Tony lo scorso anno, Kimberly Akimbo , e potrebbe semplicemente aver diretto Questo miglior musical vincitore del Tony dell'anno, Acqua per gli elefanti -ha incontrato per la prima volta suo marito, l'attore Christopher Fitzgerald, sul palco. Questo accadeva nel 1999, quando c'erano ancora bambini in braccio che provavano, abbastanza appropriatamente, un New York City Center Encores! produzione di Ragazze in armi , la pianta perenne di Rodgers e Hart. Nello specifico, è stato mentre provavamo una versione frenetica e ruvida di I Wish I Were in Love Again di R&H.
Era un numero molto fisico, racconta Stone Start Tracker . Il primo giorno che ci siamo incontrati ci prendevamo a calci e ci picchiavamo a vicenda. Ma il risultato fu un successo. Quando lavori duro per qualcosa e le persone lo apprezzano, ti senti davvero bene.
Quattro anni dopo, tornarono sul palco di quel trionfo, dopo che Fitzgerald l'aveva attirata lì, usando lo stratagemma che Bis! il direttore musicale, Rob Fisher, voleva vederli. Quando divenne chiaro che Fisher non si sarebbe presentato, Fitzgerald si inginocchiò e fece la domanda. Ha detto di sì. Ora hanno due figli, di 17 e 15 anni, ma viaggiano su aerei del mondo dello spettacolo abbastanza diversi.
Non molto tempo dopo Ragazze in armi , Stone ha scambiato le sue scarpe da ballo e il megafono di un regista. Fitzgerald rimane un principe clown di Broadway: ha interpretato tre ruoli nel recente revival di Spamalot – mentre Stone lavora dietro le quinte.
Stone vede il suo passaggio dalla danza alla regia come una progressione naturale. Ho sempre desiderato collaborare con altri tipi di narratori, pensare alla storia in un modo più ampio rispetto al semplice personaggio che interpretavo, dice.
Tuttavia, è entrata in punta di piedi in questa nuova professione. Ogni volta che aveva del tempo libero tra un concerto e l'altro, si iscriveva per assistere gli amici che erano già registi - Joe Mantello, Christopher Ashley, David Warren - e si familiarizzava con varie opere da Shakespeare a Shaw a Simon.
Paul Alexander Nolan e il cast di Acqua per gli elefanti. Matteo Murphy
Uno dei suoi amici registi, il defunto Nicholas Martin, l'ha avviata alla regia da solista nel 2010, quando le ha fornito il palco principale a Williamstown e lei lo ha riempito di È successa una cosa divertente mentre andavo al forum . Giusto per rendere il tutto tipicamente complicato, ha usato un ensemble tutto maschile e ha fatto fare a tutti un doppio cast. Mi è piaciuto molto il puzzle, ammette. È così sciocco e quella colonna sonora è così elegante. Eleva l'intera serata. Adoro quello spettacolo.
Anche allora, non sapevo che mi stavo allontanando dalla recitazione. Ho pensato: 'Oh, era una specie di scherzo', ma, quando hanno iniziato ad arrivare offerte di lavoro serie da dirigere, ho capito che ero più interessato a quelle che alle offerte di recitazione. Ne avevo perso il desiderio qualche tempo fa e mi sentivo molto più felice, più soddisfatta ed emozionata. Inoltre, avevo molta più energia per la regia che per la recitazione.
Pietra guidata Kimberly Akimbo - su un'adolescente che soffre di una forma di progeria, che la fa invecchiare quattro volte e mezzo più velocemente del normale - a non meno di cinque Tony vince su sette nomination. La messa in scena elaborata Acqua per gli elefanti - che utilizza pupazzi di cavalli ed elefanti per raccontare la storia di un circo fatiscente con una sola pista che viaggia attraverso la Depressione - ha sette nomi di Tony.
Entrambi gli spettacoli sembrano, sulla carta, difficili se non impossibili da musicalizzare. Gravito verso storie che intrecciano dolore, speranza e gioia in ogni secondo, dice Stone. Quando mi è stata offerta l'opportunità di pensarci Acqua per gli elefanti , si trattava meno di 'Ooooh, sembra difficile, voglio farlo' e più di 'Come ho fatto', e ho ancora il treno, la fuga precipitosa e le marionette? Come potrebbe essere?»
Sa chi ringraziare per aver portato sul palco la sua visione epica un po' ingombrante. Ho avuto la fortuna di lavorare con un team di produttori incredibile, Jennifer Costello e Peter Schneider, che ha concesso molto spazio alla ricerca e allo sviluppo e molto tempo per sedersi con Rick Elice e gli scrittori per decifrare il codice, insiste. Poi, c'è quella colonna sonora sorprendentemente melodiosa e vivace da un insieme di sette conosciuti collettivamente come PigPen Theatre Co.
A rafforzare la sua visione scenica sono i ricordi idilliaci dei suoi circhi fin dall'infanzia. Amavo il circo da bambina e lo amo ancora da adulta, dice. C’è tanta abilità e fragilità nell’intera esperienza, tanta fiducia tra i membri della compagnia perché si sostengono e si sostengono a vicenda.
Ma l’amore per il circo non è stato esattamente ciò che l’ha portata al progetto. L'attrazione era il fatto che il personaggio principale perde tutto e questo cambia l'intera traiettoria della sua vita, ritiene. Affronta di nuovo la sua vita e cosa sceglie di fare con ciò che ne resta: come usa quel capitolo precedente della sua vita per insegnare a se stesso a pensare a cosa potrebbe voler fare dopo.
Si tratterebbe di Jacob Jankowaki, un veterinario che perde i genitori in un incidente stradale. Transizione da una scuola della Ivy League a ovunque , salta su un treno che attraversa il paese condiviso dal Circo dei Fratelli Benzini e la sua vita viene sconvolta. Grant Gustin, al suo debutto a Broadway, ha questo ruolo da protagonista. È stato consigliato dagli amici a Stone, che sapeva che era il ragazzo giusto non appena ci siamo incontrati.
Anche il giovane Jacob sviluppa un amore per il circo, in particolare per la bellissima cavaliere (Isabelle McCalla), che sfortunatamente è sposata con il direttore del circo (Paul Alexander Nolan). Dico giovane Jacob perché c'è un vecchio Jacob (Gregg Edelman), che riflette sulla vita a cui è sopravvissuto.
Grant Gustin, Paul Alexander Nolan, Isabelle McCalla e la compagnia di Acqua per gli elefanti. Matteo Murphy
Così correndo liberamente Acqua per gli elefanti è una storia di circo, una storia d'amore, un triangolo e un gioco di memoria. È molto per un regista su cui far schioccare la frusta. Stone si è avvalso dell'aiuto dei coreografi Shana Carroll e Jesse Robb, dello scenografo Takeshi Kata e del costumista David Israel Reynoso, ognuno di loro nominato da Tony.
Aveva anche tempo. Acqua per gli elefanti ha spiegato la sua tenda per la prima volta l'anno scorso per una prima mondiale all'Alliance Theatre di Atlanta. Penso che sia importante dare ai nuovi musical la possibilità di respirare, sostiene Stone. La gente dice: 'Oh, ci vogliono sette anni per fare un musical' e, in modo divertente, è davvero così. Non è solo il tempo necessario per scrivere, rivedere e progettare. Hai bisogno di spazio per guardarlo e poi allontanarti da esso. Abbiamo avuto così tanto sostegno presso l'Alleanza. Ci ha dato l'opportunità di vederlo prima in piedi e poi di apportare modifiche dove volevamo ancora che fosse la storia. Siamo stati in grado di armeggiare e apportare alcune modifiche, in realtà, dopo aver lasciato Atlanta.
La Stone ha detto addio alla carriera di attrice qualche tempo fa e non si lascia sfuggire il plauso che ne è derivato, ma apprezza i complimenti che sta ottenendo per la regia. Acqua per gli elefanti . Adoro il fatto che le persone apprezzino davvero lo spettacolo, che urlino alla fine del primo atto, che balzino in piedi alla fine del secondo atto e mi dicano che gli toglie il fiato. Questa è la cosa che mi commuove. Sono orgoglioso dello spettacolo che tutti abbiamo creato. Adoro la squadra con cui ho lavorato e la compagnia degli attori. E mi sento davvero, davvero orgoglioso che questo show stia ricevendo il tipo di elogio che sta ricevendo.
Quando ottieni una nomination per il miglior musical, appartiene a tutti. Non si fa un musical senza tutti. Questa è la cosa che mi fa più piacere, quello che nessuno mi diceva quando facevo l’attore. Quando sei un regista, lavori a stretto contatto con ogni singola persona su un progetto. Questo ha molte persone affezionate e non c'è una mela marcia nel mazzo. È un gruppo incredibile di narratori, sul palco e fuori, e Acqua per gli elefanti è davvero la cosa che mi rende felice di accettare perché è uno spettacolo che appartiene a tutti noi.