Il sindaco Bill de Blasio, la cancelliera Carmen Farina e la First Lady Chirlane McCray visitano le classi prescolastiche della Home Sweet Home Children's School nel Queens.Susan Watts-Pool/Getty Images

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Chiunque abbia mai perso il lavoro a causa dell’arresto improvviso del browser o del riavvio non pianificato di Windows dovrebbe provare compassione per gli insegnanti di educazione speciale della città di New York. Per molto tempo, ciò è accaduto loro costantemente mentre cercavano di completare i documenti utilizzando un software gigante e costoso procurato per rendere quel tipo di tenuta dei registri più veloce e accurata.

Gli educatori speciali servono circa uno su sette dei 1.038.727 studenti delle scuole di New York che hanno diritto a qualche forma di servizi extra, ma un software molto costoso sembra ostacolare i bambini che ricevono l’aiuto a cui la legge dà loro diritto. In questo modo, quel software è simile a Lancio nel 2013 Di il sito web di Obamacare, HealthCare.gov . In entrambi i casi, gli appaltatori privati ​​hanno creato siti web per aiutare le persone bisognose che sono diventati ostacoli all’assistenza, mentre i costi aumentavano a dismisura e le polemiche si inasprivano.

Una foto di HealthCare.gov sopraffatto mentre una donna tenta di iscriversi alla copertura.KAREN BLEIER/AFP/Getty Images

La grande differenza: HealthCare.gov si è sistemato .

Il Dipartimento dell'Istruzione di New York (DOE) ha costruito il Sistema di istruzione degli studenti di educazione speciale (SESIS) per tenere traccia dei piani individuali per ciascuno dei 141.553 studenti speciali. La costruzione del SESIS è costata decine di milioni di dollari. Inoltre, sono costati decine di milioni in più in accordi lavorativi dopo che le scuole hanno ripagato gli insegnanti per la tenuta dei registri al di fuori dell’orario di lavoro. Inoltre, potrebbe essere quello ricevono meno studenti servizi obbligatori dopo il passaggio al digitale.

Quindi l'avvocato pubblico Letitia James ha citato in giudizio il sistema scolastico per scoprirlo.

Di solito, quando sentiamo che c’è una causa legale, presumiamo che qualcuno stia cercando denaro o un cambiamento di politica. In questo caso, James cerca semplicemente un’udienza pubblica in tribunale per indagare sul SESIS e sulla sua incapacità di riferire sugli studenti dell’istruzione speciale. Suo petizione alla Corte Suprema dello Stato di New York vuole risposte a otto domande specifiche, concludendo: Un'indagine giudiziaria sommaria porterà alla luce informazioni importanti su come il Cancelliere Fariña e il DOE hanno adempiuto ai loro obblighi di fornire un'istruzione pubblica gratuita e adeguata ai bambini con disabilità.

75,5 milioni di dollari persi in controversie di lavoro per un software da 69 milioni di dollari destinato a rendere il lavoro più efficiente

Nel mese di agosto , Il giudice ad interim della Corte Suprema di Manhattan Lynn Kotler si è pronunciato a favore di James, ma la sua inchiesta è in sospeso mentre il DOE fa appello. Il loro caso dovrebbe procedere all'inizio di quest'anno.

Ma la causa di James è solo l’ultimo litigio nel dramma in corso attorno al SESIS, che ha fatto irruzione per la prima volta nel dibattito pubblico nel 2013. Ci sono state tre controversie molto pubbliche causate dalla piattaforma. Di seguito, metteremo insieme queste tre critiche in un unico pezzo, riportato interamente da resoconti e documenti disponibili al pubblico.

Da dove viene il SESIS?

Il SESIS è nato in un pantano.

La legge federale richiede che l’istruzione pubblica fornisca istruzione a tutti, compresa la creazione di sistemazioni adeguate per gli studenti che ne hanno bisogno. Nel 1988, il Congresso ha consentito alle scuole di presentare a Medicaid alcune spese speciali relative all'istruzione. Ogni studente nell'educazione speciale riceve ciò che viene chiamato un PEI, ovvero piani educativi individualizzati . Gli insegnanti devono tenere traccia del lavoro o dei progressi verso il raggiungimento degli obiettivi sul IEP di ogni studente. Alcuni servizi richiesti in un IEP sono fatturabili a Medicaid, e una volta le scuole fatturavano molto ai federali.

Nel 2005, l'Ufficio dell'Ispettore Generale ha scoperto che ai newyorkesi era stato rimborsato un miliardo di dollari in spese che avrebbero dovuto essere non ammesse in tutto lo stato. In un accordo del 2009, la città ha accettato di pagare a Washington 100 milioni di dollari. Quindi, ovviamente, la città aveva un forte incentivo a documentare accuratamente tutte le spese relative a Medicaid in modo che potessero essere presentate in modo ineccepibile a Medicaid.

Nel 2008, il DOE ha creato una richiesta di proposte per un sistema informatico per tenere traccia dei IEP, in sostituzione del precedente sistema cartaceo. Ha contratto con Massimo, Inc. per costruirlo. Come ha riferito l'ex controllore John C. Liu un audit del 2013 , il contratto iniziale prevedeva una spesa di 55 milioni di dollari in cinque anni, ma il totale era salito ad almeno 67 milioni di dollari prima della scadenza del contratto.

L'Independent Budget Office (IBO) ha successivamente stimato il costo per costruire il SESIS a 69 milioni di dollari. Aggiungendo il budget per la manutenzione corrente, il software SESIS è costato 121,1 milioni di dollari

Dalla pagina di accesso al SESIS.Schermata

COME questo video introduttivo Per quanto riguarda la navigazione nel sistema, gli insegnanti sono tenuti a inserire il proprio ID utente dopo la barra rovesciata, in contrasto con il modo in cui funziona ogni altro accesso su Internet. Ma la parodia fondamentale sta nel modo in cui il SESIS salva il lavoro degli insegnanti (o no).

Il narratore del video avverte: dovresti sempre uscire dal sistema utilizzando il logout per assicurarti che il tuo lavoro venga salvato. SESIS ti disconnetterà automaticamente dal sistema dopo 40 minuti di inattività, ma non salverà il tuo lavoro.

Pertanto, se il sistema avvia un logout, distrugge il lavoro dell’utente. Sembra una ricetta per il disastro?

Secondo l’audit di Liu sì. Documenta diversi utenti SESIS che affermano di aver perso il lavoro in molti modi, a causa di disconnessioni premature, problemi tecnici o mancato caricamento di materiali esterni, costringendoli a ricominciare da capo.

Inoltre, un rapporto del 2016 dello stesso DOE ammette che non esiste alcun collegamento diretto tra il SESIS, dove viene archiviato l’IEP di uno studente, e lo Student Tracking And Registration System (STARS), dove le informazioni sul corso di uno studente vengono inserite e archiviate. Chi avrebbe potuto immaginare che l’interoperabilità sarebbe stata utile? Torneremo su questo punto, ma vale la pena menzionarlo qui per illustrare la scarsa pianificazione e progettazione della piattaforma.

Il SESIS è stato così complicato che, nel maggio 2013 , un arbitro ha assegnato agli insegnanti che hanno collaborato con SESIS 38 milioni di dollari per compensare gli straordinari non retribuiti sostenuti dagli insegnanti che lottano con la piattaforma al di fuori dell'orario di lavoro. Convenientemente, poiché SESIS teneva traccia di quando gli utenti effettuavano l'accesso, era facile vedere quando gli insegnanti lo utilizzavano al di fuori dell'orario scolastico. A dicembre l'arbitro ha assegnato altri 4,5 milioni di dollari per gli stessi problemi nello stesso periodo di tempo. Infine, il mese scorso, gli educatori speciali ha vinto la finale di $ 33 milioni per il lavoro svolto sul SESIS al di fuori dell'orario scolastico a partire dal precedente ciclo di arbitrato. Si tratta di un totale di 75,5 milioni di dollari persi in controversie di lavoro su un software da 69 milioni di dollari destinato a rendere il lavoro più efficiente.

Ciascuno dei resoconti collegati proviene dalla Federazione Unita degli Insegnanti, che rappresentava gli insegnanti attraverso l’arbitrato, ma gran parte di essi è corroborata da documenti del controllore, dell’IBO e degli uffici dei difensori pubblici.

L'avvocato pubblico della città di New York Letitia James.Andrew Burton/Getty Images

In che modo il SESIS ha influito sul bilancio dell’istruzione?

Sebbene il SESIS sia nato da un sistema in cui si è scoperto che le scuole fatturavano troppo al governo federale, da quando è stato lanciato, il DOE ha fatturato decisamente troppo poco.

Nell'agosto 2014, l'ufficio del controllore Scott Stringer ha pubblicato un policy brief che stima che il DOE abbia perso circa 356 milioni di dollari federali Medicaid per servizi ai bambini con bisogni speciali. Stringer è arrivato a quella cifra confrontando quanto il DOE ha stanziato ogni anno in rimborsi Medicaid e quanto ha effettivamente recuperato.

Per gli anni dal 2012 al 2014, ha stanziato 117, 167 e 117 milioni di dollari in rimborsi Medicaid. Ci sono voluti rispettivamente 37,4, 5,6 e 2,2 milioni di dollari.

Lo scorso marzo, IBO lo ha fatto

La causa del difensore pubblico cerca risposte sul SESIS da Carmen Farina, Cancelliere del Dipartimento dell'Istruzione della città di New York.Andrew Burton/Getty Images

Aneddoticamente, gli studenti non ricevono i servizi o non li ricevono così rapidamente come dovrebbero. Oggettivamente, il SESIS rende difficile, se non impossibile, sapere quanto bene il sistema scolastico serva gli studenti dell’istruzione speciale in generale, come ha affermato l’IBO. ha sottolineato .

Nel marzo 2015, ha firmato il sindaco in legge legislazione che prevedeva una relazione annuale riguardante la valutazione degli studenti per i servizi educativi speciali e l'erogazione di tali servizi nel periodo accademico precedente. Quando il disegno di legge è passato fuori dalla commissione, Chalkbeat ha riferito:

I rapporti, che includerebbero dati a livello di città e distretto, mostrerebbero quanto tempo gli studenti aspettano per essere valutati e quindi ricevere servizi di istruzione speciale; la percentuale di studenti pienamente conformi e parzialmente conformi ai propri piani formativi individualizzati; e una ripartizione di tali statistiche per razza, sesso, status di studente di lingua inglese, grado e status di pranzo gratuito o a prezzo ridotto degli studenti.

Nel suo primo rapporto al consiglio nel 2016, il DOE si è lamentato del fatto che, a causa delle inefficienze del proprio sistema, la produzione di un rapporto del genere richiedeva processi manuali, ad alta intensità di lavoro e dispendiosi in termini di tempo. Ammettendo ciò, il DOE ha presentato la causa di James contro il sistema scolastico.

La sua petizione cita un sondaggio condotto tra i genitori di studenti con educazione speciale. È emerso che il 28% ha affermato che i propri figli non avevano iniziato a ricevere i servizi sei settimane dopo l'inizio dell'anno scolastico e che un altro 31% ha riferito che i propri figli non stavano ricevendo tutti i servizi previsti dai PEI.

In parole povere, i servizi imposti dall’IEP sono il fondamento da cui dipende lo sviluppo e la progressione educativa di un bambino, ha scritto James alla corte. Quando i bambini non ricevono i servizi previsti dal PEI, viene loro negata l’istruzione pubblica gratuita e adeguata a cui hanno diritto e possono subire gravi conseguenze, inclusi ritardi nello sviluppo e battute d’arresto nell’istruzione.

La causa rientra in una sezione poco utilizzata dello Statuto della città, che autorizza il difensore pubblico, tra gli altri, a chiedere un'indagine sommaria su questioni di interesse pubblico riguardanti funzionari e agenzie. In tale indagine, i testimoni possono essere citati mediante mandato di comparizione a comparire davanti al tribunale e possono essere giudicati colpevoli di falsa testimonianza se presentano false testimonianze. Le testimonianze e i risultati diventano quindi una questione di documentazione pubblica scritta.

Finora, il DOE sembra opporsi ad una maggiore trasparenza riguardo al SESIS. Ad esempio, si è opposta all’audit di Liu. Oggi ricorre in appello contro l'istanza del difensore pubblico per un'inchiesta davanti al tribunale. Secondo IL Giornale giuridico di New York :

Gli avvocati della città hanno sostenuto che la disposizione [dell'indagine sommaria della Carta] - originariamente adottata nel 1873 nell'ambito delle riforme promosse dallo scandalo di corruzione politica di Boss Tweed e modificata nel 1936 - non poteva essere invocata per l'indagine di James perché James sostiene che il sistema SESIS è inefficace, non corrotto.

Quando questa è la difesa di un'agenzia, è tempo che tutti si siedano, aprano i loro cuori e facciano una bella chiacchierata.