George Chakiris e Geraldine James apparsi nella produzione del 1978-1979 di La passione di Dracula al Queen's Theatre di Londra.Steve Burton/Keystone/Getty
Qualche anno fa, sembrava che non si potesse accendere la TV senza imbattersi in uno dei tanti vampiri della cultura pop, come Crepuscolo serie, Blade, Intervista con un vampiro E Vero Sangue . Mentre Buffy l'ammazzavampiri E Abraham Lincoln: cacciatore di vampiri potrebbe essere andato e venuto, non aspettarti che il dramma sui vampiri si estingue presto: questo essere folcloristico è sostanzialmente in voga dal 1897, quando Bram Stoker pubblicò Dracula .
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Anche se la maggior parte delle persone penserà che il romanzo di Stoker abbia inventato i vampiri così come li consideriamo oggi, questo è vero solo in parte. Dracula popolarizzarono i vampiri e alcuni aspetti del loro comportamento e delle loro capacità - come trasformarsi in un pipistrello, un lupo o nella nebbia, arrampicarsi su pareti verticali come un ragno, aver bisogno di dormire tutto il giorno - Stoker non fu certamente il primo a pubblicare un resoconto di ciò che costituisce un essere vampirico, né la maggior parte delle caratteristiche del conte Dracula erano un'invenzione di Stoker.
L'Oxford English Dictionary attribuisce il primo utilizzo della parola vampiro a un saggio intitolato Viaggi di tre gentiluomini inglesi , scritto nel 1734 e pubblicato nel 1745. Sebbene esistesse già documentazione scritta dal 1725, quando funzionari austriaci riferirono di una tradizione serba di dissotterrare cadaveri sepolti e uccidere vampiri. La tradizione dei vampiri, tuttavia, risale a molto più tempo fa, avendo avuto un ruolo nelle storie popolari di tutta l'Europa centrale e orientale. La parola vera e propria, vampiro, è di origine incerta. Una teoria lo collega alla parola dell'antico russo, upyri , che significa spingere violentemente, menzionato come sostantivo nel testo russo medievale Parola di San Gregorio . Ma l’Oxford English Dictionary trascura di menzionare il primo libro stampato che descrive le pratiche dei vampiri: Gloria del Ducato di Carniola , pubblicato nel 1689 . L'autore era Johann Weikhard Freiherr von Valvasor , un aristocratico sloveno che viveva in quello che allora era l'impero asburgico, e scriveva in sloveno e tedesco. Era sufficientemente letto da aver ottenuto l'iscrizione onoraria alla famosa Royal Society di Londra.
Quindi fu Valvasor, un poliedrico, editore, scienziato ed etnografo, a scrivere quello che sembra essere il primo testo stampato sui vampiri, e fu questo testo che servì da ispirazione per le regole del vampirismo che furono sancite da Bram Stoker nel romanzo del 1897 , Dracula . Valvasor era interessato a documentare il folklore e le tradizioni della sua terra natale, una regione chiamata Carniola nell'attuale Slovenia, e quello che allora era il cuore degli Asburgo. Valvasor rappresenta un affascinante fulcro tra la fede assoluta nella magia e nel soprannaturale e il desiderio di cercare una spiegazione scientifica e razionale a fenomeni inspiegabili. Credeva sinceramente e con tutto il cuore negli esseri soprannaturali ed era profondamente religioso (il che ovviamente richiede una solida fede nel soprannaturale), ma cercava anche spiegazioni scientifiche per spiegare ciò che era universalmente considerato il risultato della magia. Ciò è evidente nella più famosa indagine di Valvasor sul lago in via di estinzione di Cerknica, che per metà dell’anno è un pascolo arido, e per metà dell’anno si allaga e diventa il lago più grande della Slovenia. La tradizione vuole che un gruppo di streghe che eseguivano rituali in cima a una montagna locale controllassero l'inondazione e il drenaggio del lago. Ma pur credendo nella stregoneria, Valvasor era determinato a trovare una spiegazione più naturale. E così fece: una o due generazioni prima che l’Illuminismo rendesse questo tipo di indagine la norma.
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Valvasor racconta la storia di un vampiro istriano di nome George (o Giure, se vogliamo essere precisi). Le tradizioni della mitologia dei vampiri, in particolare il modo in cui un vampiro può essere ucciso, provengono direttamente dai suoi testi. Scrive di un esempio specifico del 1672, il caso di Giure Grando.
Nella città di Krinck, la notte dopo la sepoltura del Giure appena morto, un prete di nome Padre George stava godendo un pasto post-funebre con la vedova Grando e i parenti. Quando il prete aprì la porta per uscire, affermò di aver visto il morto seduto dietro la porta, a quel punto fuggì. Giure venne notato nelle settimane successive da numerosi ex conoscenti, che di solito andavano di casa in casa, bussando alle porte di tutto il paese. I residenti delle case alle cui porte bussò iniziarono a morire, e la gente del posto non ne fu contenta. Perfino la vedova Grando affermò di averlo visto - e di aver dormito con lui - prima di rivolgersi allo sceriffo locale, Miho Radetič, per protezione. Ciò rende lo sceriffo Miho il primo cacciatore di vampiri registrato. Partì con una squadra di nove vicini coraggiosi, rafforzati da quantità di forti spiriti, portando due lanterne e un crocifisso. Aprirono la tomba di Giure solo per trovare la faccia del cadavere arrossata; si voltò e li guardò con un sorriso, poi aprì la bocca. Tutti e nove i cacciatori di vampiri sono andati fuori di testa (comprensibilmente, va detto) e sono scappati. Lo sceriffo tornò in sé e (commenta ironicamente Valvasor) fu piuttosto seccato nello scoprire che nove uomini vivi non riuscivano a gestire un solo morto, e si trasformavano in conigli in un solo sguardo.
Apparentemente esistevano diversi metodi tradizionali per uccidere nuovamente i cadaveri dei vampiri. Il primo tentativo tentato dallo sceriffo Miho è stato quello di infilzare nello stomaco il cadavere sospettosamente rubicondo (e mobile) con un paletto di biancospino. Ma Giure si dimostrò troppo resistente: il paletto gli rimbalzò sullo stomaco e non riuscirono a trafiggerlo.
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È ora del Piano B. Lo sceriffo Miho convocò un prete che eseguì un rito di esorcismo (che quasi certamente ispirò L'esorcista , sebbene non sia stato accreditato), tenendo alto il crocifisso alla luce della lampada e gridando, ripetutamente, Ecco Gesù Cristo, che ci ha salvato dalla dannazione ed è morto per noi! Il cadavere di Giure cominciò a piangere. Un altro membro della squadra ha provato a tagliare la testa di Giure con una zappa da giardino, ma ci è riuscito senza troppa convinzione. Allora intervenne un ente locale, il maresciallo Milasič, che con la zappa fece volare la testa del morto (Valvasor non si vergognava di descrivere le parti del corpo proiettili). Non appena fu recisa, la testa cominciò a urlare come se fosse ancora viva, e la tomba si riempì di sangue. Con una coda meravigliosamente concreta, Valvasor conclude l'episodio dicendo: E da quel momento in poi Grando lasciò in pace sua moglie e gli altri.
Anche se il folklore dei vampiri risale a molto più tempo fa, con mostri simili a vampiri descritti in antichi racconti nella maggior parte delle culture del mondo, possiamo riconoscere al meravigliosamente vivace Valvasor il fatto di essere stato il primo a codificare la storia dei vampiri, scritta come un fatto, in un libro stampato . Quindi questo Halloween, forse considera di fare di Giure Grando, piuttosto che di Dracula, la tua musa ispiratrice.
Il dottor Noah Charney è professore di storia dell'arte e autore di best-seller, con sede in Slovenia. I suoi ultimi libri includono Slovenology: vivere e viaggiare nel miglior paese del mondo E Il collezionista di vite: Giorgio Vasari e l'invenzione dell'arte . Trovatelo a www.noahcharney.com .