Hamzat Raheem alla Miami Art Week 2022Immagini Getty

Ad oggi, lo scultore Hamzat Raheem, nato in Nigeria e cresciuto negli Stati Uniti, ha fuso e scolpito solo settanta volti di un epico progetto in marmo che presenterà i volti di un numero di volontari più di dieci volte superiore. Il risultato finale sarà Pietra dai 1000 volti , una scultura coinvolgente che un giorno gli spettatori attraverseranno, delle dimensioni di un piccolo edificio. Raheem ha avviato il progetto nel 2021, dopo aver conseguito il master in scultura in Giappone presso la Kyoto Seika University, e ammette umilmente che probabilmente gli ci vorrà una vita per completarlo.

Raheem mi parla da uno studio che non è affatto il tipico idillio di magazzino di artisti al lavoro che le riviste spruzzano sulle loro pagine. Invece, lavora nel garage della sua casa d'infanzia nel Massachusetts. Ammette che da figlio di immigrati - la famiglia si è trasferita negli Stati Uniti nel 2004 quando Raheem aveva otto anni - si rende conto che non era il sogno dei suoi genitori che il figlio diventasse un artista. Tuttavia, una volta riconosciuto il suo talento e la sua dedizione, lo hanno sostenuto pienamente al punto da trasformare il loro ampio garage in uno studio multi-room completo di un'area dedicata alla preghiera.

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Non puoi mai sentirti solo lì dentro, scherzo. Mentre mi parla, volti scolpiti in marmo fissano le pareti bianche dietro di lui. Sembra che emergano organicamente dalle pareti, sereni nella loro immobilità.

Una visione diversa della scultura neoclassica

Lo studio in sé è umile, ma Raheem è un artista nato, disinvolto con le sue scelte di moda peculiari, discussioni intellettuali condite con riferimenti alla cultura pop e facile capacità di scivolare tra il giapponese e l'inglese. Oggi indossa quelli che sembrano occhiali da sole super cool in edizione limitata che sembrano essere stati progettati al contrario.

Ride quando gli viene chiesto di loro. Sono Oakley XL Prizms, ammette che li indosso semplicemente capovolti perché le lenti mi fanno male agli zigomi. Penso che stiano molto meglio così.

Per diventare metaforici, Raheem sta lanciando qualcosa di più dei semplici accessori; sta anche capovolgendo la percezione delle persone su cosa sia la scultura. Nelle sue sculture in marmo di volti neri, si è allontanato nettamente dalle tipiche sculture neoclassiche a cui siamo abituati: pietra bianca scolpita in corpi giovani armoniosamente atletici e generosi con lineamenti caucasici.

Eppure quello che sta facendo non è esattamente nuovo. Il classicista emerito della Howard University Frank Snowden, Jr. sottolinea nel suo libro Prima del pregiudizio del colore: l'antica visione dei neri che il razzismo presente nei nostri moderni musei, gallerie e nel mondo dell’arte in generale non era un fattore nel mondo antico. Molte persone non sanno che gli antichi romani e greci raffiguravano volti e corpi africani nei loro affreschi, mosaici e sculture perché nella storia recente i musei e le gallerie hanno ampiamente favorito sia i corpi bianchi che gli scultori bianchi.

Lo ha detto la scultrice di Oakland Dana King Reuters nel 2020, lo spazio è potere. Quando un corpo nero in bronzo viene posto pubblicamente, quella storia viene amplificata a causa dello spazio potente. Permette ai bambini di guardare i volti di queste sculture e dire: 'Chi sei?' E perché stai davanti a me?»

Considera che in America nessuna persona di colore è stata commemorata con un statua fino al 1974 . Meno di un quarto delle 700 sculture pubbliche nella categoria etnico-afroamericano del catalogo degli inventari artistici dello Smithsonian American Art Museum sono state realizzate da scultori neri. Sono 700 in un catalogo di oltre 5.000 sculture pubbliche registrate.

Cambiare il corso della storia e rovesciare un regime artistico storicamente colonialista è un compito arduo. Ma queste sono le preoccupazioni degli osservatori di Raheem piuttosto che la visione di Raheem. È concentrato su un obiettivo spirituale, un progetto che fonde le sue passioni personali, l'integrità della sua fede e l'eredità della sua famiglia.

destino vs libero arbitrio

Quando ho compiuto 16 anni, ho pensato: 'Okay, ora vivo in America da tanto tempo quanto ho vissuto in Nigeria', dice. Non mi presento mai senza presentarmi come nigeriano oltre che americano. È una parte davvero, davvero importante della mia vita.

L'artista 28enne ha fatto il suo primo viaggio in Giappone nel 2012, poi si è iscritto alla prestigiosa The Cooper Union di New York City nel 2013, che ha avuto un tasso di accettazione del 3% l'anno in cui è entrato con una borsa di studio completa. Due anni dopo, tornò in Giappone per studiare alla Kyoto Seika University, dove scolpì il marmo per la prima volta. Dopo essersi laureato alla Cooper Union nel 2017, ha perseguito la sua passione per la scultura in marmo mentre lavorava in un negozio Apple.

Ha iniziato il suo Master in Scultura con particolare attenzione alla scultura in pietra nel 2019 presso la Kyoto Seika University e si è laureato nel 2021. Nello stesso anno ha completato Pietra del sesso e stipulò quello che descrive come un patto faustiano con il mecenate del mondo dell'arte, Satana, Stefan Simchowitz. Raheem ha venduto Simchowitz Pietra bianca dal volto nero E Pietra del sesso per $ 100 ciascuno.

Raheem spiega che Simchowitz è un collezionista d'arte molto noto che ha questa pratica collezionistica di trovare artisti emergenti e fornire loro una certa definizione di capitale circolante. E poi più tardi, dopo 5-10 anni di proprietà del loro lavoro, lo venderà all'asta per molto più di quanto aveva acquistato l'opera originariamente. Ha il suo modello di business che funziona per alcuni artisti, ma quando mi ha contattato, avevo lavorato su questa scultura in marmo davvero potente e si è offerto di pagarmi $ 100 per questo. È stata un'esperienza così teatrale che mi sono sentito come se dovessi semplicemente rispettare l'accordo.

Ma non necessariamente in modo negativo. Raheem l'ha vista come un'opportunità per vivere un gioco di ruolo d'azione, come una lotta con il diavolo.

La modella Paloma Elsesser viene scelta per la scultura del viso.Fornito da Hamzat Raheem

Sul business della scultura

All'inizio del 2022, Raheem aveva bisogno Pietra bianca dal volto nero far parte della sua prima mostra personale.

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Si rifiutò di prestarla, dice l'artista, ricordando come anche Simchowitz ammise che la scultura non aveva alcun significato per lui. Settimane di e-mail emotive sono volate avanti e indietro tra Raheem, il collezionista e il suo team prima che finalmente le sculture fossero restituite a condizione che la spedizione di ritorno fosse pagata da Raheem.

Quella è stata la mia prima vittoria importante da giovane artista, ammette. A quel punto, mentre ero pienamente impegnato a diventare un artista, ho avuto una conversazione con mio padre e lui sostanzialmente mi ha detto che, che mi piacesse o no, dovevo iniziare a pensare a me stesso come a un uomo d'affari. Nessuno si aspetta che il proprio figlio diventi uno scultore di marmo, quindi quando ho deciso che questo era quello che avrei fatto, i miei genitori hanno dovuto convincerli un po', ma loro hanno davvero creduto in me e poi hanno davvero instillato questo orgoglio nel business per Me. Quindi, mi sentivo come se avessi a che fare con questo collezionista d'arte come un uomo d'affari.

Questo è il contesto essenziale per Pietra dalle 1000 facce . Il business è fondamentale per la visione di Raheem, perché un progetto come questo richiede capitali.

Ho intenzione che ci vorrà molto, molto tempo, dice, perché il prodotto finale prevede che i volti siano scolpiti in un unico blocco di marmo, e il blocco di marmo dovrà essere colossale, quasi delle dimensioni di un piccolo edificio. E sarà una scultura in cui qualcuno potrà entrare e sperimentare i volti all'interno dell'oggetto. Prima di poter fare tutto ciò, ho bisogno di capitali.

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Dietro di lui mentre parliamo ci sono quei primi volti, sereni e belli nella loro quiete, compresi quelli dei suoi genitori e della modella Paloma Elsesser, la cui scultura è apparsa sulla copertina di Trilogia del paradigma . Non ci sono regole ferree su quali altri volti Raheem includerà nel suo progetto, ma i volontari devono essere disposti a sedersi per 45 minuti, avere il viso coperto di sostanza appiccicosa verde e poi ingessato, prima che il naso venga rimosso. Non è per tutti, chiarisce, anche se non è preoccupato da quanto sia bello un viso nonostante i messaggi che ha ricevuto da coloro che gli chiedono se il loro viso è abbastanza bello.

Raheem ha scelto i volti di più di 70 volontari.Fornito da Hamzat Raheem

Ho iniziato a collezionare volti dopo quella tumultuosa esperienza con [Simchowitz], inizialmente come pratica per capire perché le persone collezionano cose, spiega. Ho iniziato con mia madre, poi mio padre e mio fratello, e poi ho iniziato a cercare volontari.

Esistono diversi calchi del volto di sua madre e ha utilizzato varie tecniche per colorare la sua immagine scolpita nei toni del beige, marrone e nero.

Mia madre adora davvero questo processo di raccolta dei volti, dice. Nell'Islam, tecnicamente un uomo può avere fino a quattro mogli se può permetterselo. E mio padre è un musulmano molto devoto, quindi tecnicamente, secondo la religione, può avere altre tre mogli. Mia madre non lo accetterà assolutamente. Quindi ho seppellito tutti e cinque i volti, mio ​​padre e i quattro di mia madre, e sto lavorando a questa composizione intitolata Mio padre e le sue quattro mogli . Mio padre e quattro diverse versioni del volto di mia madre.

La fede di Raheem è centrale nella sua arte e nella sua vita e, nel discuterne, è evidente che si è davvero interrogato e considerato come essere un giovane musulmano moderno che si sente ugualmente a suo agio in Giappone, Nigeria e America.

A cosa pensi quando senti il ​​termine “arte islamica”? Pensi a questi motivi geometrici, pensi alla calligrafia, pensi all'architettura, ma molto raramente pensi alla scultura figurativa o alla pittura figurativa, dice. Il motivo è perché l’Islam in sé era un enorme progetto monoteista, e parte di quel progetto consisteva nel distruggere gli idoli che le persone adorano.

Questa distruzione degli idoli e la rivelazione della singolare grandezza di Dio è la premessa centrale di Pietra dai 1000 volti .

[Nell'Islam], chiunque crei un oggetto che dovrebbe avere le qualità di un essere vivente verrà interrogato da Dio durante il Giorno del Giudizio e gli verrà chiesto se può infondere vita in quell'oggetto. Poiché non riescono a infondergli vita, ciò rivela la grandezza di Dio come l’unica esistenza in questo universo che può dare vita a oggetti inanimati.

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Pregare cinque volte al giorno fa parte della vita di Raheem da quando riesce a ricordare.

È qualcosa che determina davvero la natura della mia giornata e del mio lavoro. Non posso scolpire per 12 ore di fila perché a mezzogiorno devo pregare, a metà pomeriggio devo pregare, quando il sole tramonta devo pregare, e devo pregare prima di andare a dormire. La mia giornata è sempre scandita dalla preghiera.

Raheem ha pubblicato una foto Di Pietra bianca dal volto nero su Instagram nel 2020, con la didascalia 'Con questo autoritratto, dichiaro la mia padronanza sulla supremazia bianca!' In meno di tre decenni, l'artista ha stabilito una pratica in tutto il Giappone e in America che si collega profondamente alle sue radici nigeriane. Con Pietra dai 1000 volti , si assicura che il suo autoritratto non sia un volto solitario nella stanza (o nel mondo dell'arte). Sarà, come lo saranno tutti coloro che vedranno la sua scultura, circondato e innamorato dalla bellezza e dalla santità dei volti neri scolpiti nel marmo infrangibile.