“Senza titolo”, c. 1944, acquerello, inchiostro e grafite su foglio di carta da acquerello: 38,1 x 53,3 cm (15 x 21 pollici), National Gallery of Art, Washington, dono della Mark Rothko Foundation, Inc.© 2023 Kate Rothko Prizel e Christopher Rothko

La progressione dell'opera di un pittore, scriveva Rothko, mentre viaggia nel tempo da un punto all'altro, sarà verso la chiarezza, verso l'eliminazione di tutti gli ostacoli tra il pittore e l'idea, tra l'idea e l'osservatore... Raggiungere questa chiarezza è , inevitabilmente, da comprendere.

Questa citazione descrive perfettamente la prossima mostra dei dipinti su carta di Rothko alla National Gallery of Art di Washington, DC. In Mark Rothko: Paintings on Paper sono incluse 100 opere curate da Adam Greenhalgh, l'autore principale del catalogo ragionato. La mostra si estende su due piani della galleria e per comprenderla tutta è meglio percorrerla due volte: partendo dai primi lavori degli anni '30 fino alla fine degli anni '60, e poi viceversa. È un viaggio vertiginoso, anche perché ha sperimentato voracemente fino alla fine, raggiungendo la sintesi e la chiarezza che cercava. E perché il lavoro ti raggiunge e ti attira dentro.

'Senza titolo (donna seduta con camicetta a righe)', 1933/1934, acquerello su cartoncino: 11 x 8 13/16 pollici. National Gallery of Art, Washington.Dono della Fondazione Mark Rothko, Inc. Copyright © 2023 Kate Rothko Prizel e Christopher Rothko

Ci vuole una vita per trovarne uno firma , e poi avere il tempo di approfondire quella chiarezza. Rothko lo ha fatto, nonostante sia morto all'età di 66 anni. A partire dai ritratti dei primi anni '30, i suoi modelli appaiono, come ha detto, soli in un momento di assoluta mobilità. Poi arrivano le sue bagnanti sulla spiaggia con fisicità rubenesca. Rothko dipingeva spesso su cartoncino negli anni '30, un metodo consigliatogli dal suo amico Milton Avery. I bagnanti sono liquidi e sensuali, rilassati in pozze di acquerelli. Ai suoi paesaggi ad acquerello, con linee guizzanti e tratti di colore, di Portland, Oregon, dove viveva.

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All'inizio degli anni '40 iniziò a sperimentare il surrealismo, facendo riferimento alla ceramica greca e all'iconografia cristiana. In questi puoi vedere emergere il suo lavoro successivo. Qui disegna con una penna appuntita sull'acquerello ancora umido, creando linee sottili nel colore spesso tenue. ArtNews nel 1945 scrisse di questi dipinti su carta nel libro di Peggy Guggenheim Arte del secolo gallery: colore così tenue e sottile da avere un effetto piuttosto ipnotico.

‘Omen’, 1946, acquerello e inchiostro su foglio di carta da acquerello: 99,4 x 63,8 cm (39 1/8 x 25 1/8 in.), Collezione Ulla e Heiner Pietzsch, Berlino.© 2023 Kate Rothko Prizel e Christopher Rothko

Nell'ultima sala della galleria al piano inferiore si trovano i suoi lavori ad olio e acquerello degli anni '50. Poiché non c'è vetro davanti ai dipinti, puoi ricevere l'opera in tutta la sua forza. Qui ha trovato la sua firma; tele rettangolari con blocchi di colore; fondersi, scomparire, trasformarsi davanti allo spettatore. La fusione dei suoi colori è luminescente. Rimani abbastanza a lungo davanti a uno di questi dipinti e anche tu vibrerai.

Passando al secondo piano incontriamo i grandi dipinti in acrilico di Rothko. Ecco l'intera essenza dello scintillio con la sua straordinaria capacità di pulsare la luce dall'interno della vernice, come se emanasse da dietro la vernice. In parte ciò è dovuto alla stratificazione dell'oscurità sulla luce, o della luce sull'oscurità, con scintille del sottostrato che filtrano. Un ingrediente importante in ricevere questi dipinti rappresentano il tempo, che scorre lentamente e si ferma spesso. Girare l'angolo e vedere il suo enorme cavalletto, come un muro su uno sfondo nero, con una fotografia a grandezza naturale di Rothko che si muove verso di esso, ti toglie il fiato.

‘Senza titolo’, 1969, acrilico e inchiostro su foglio di carta intessuta: 127 x 107 cm (50 x 42 1/8 pollici) National Gallery of Art, Washington, dono della Mark Rothko Foundation, Inc.© 2023 Kate Rothko Prizel e Christopher Rothko

Ho raccontato al curatore Adam Greenhalgh di aver visto la mostra dal basso verso l’alto, e poi viceversa, dando un senso più profondo dell’evoluzione di Rothko e dell’audacia nella sperimentazione. La fine è l'inizio, ha detto Greenhalgh a Starttracker. Rothko voleva correre dei rischi. Volevo che la mostra riguardasse i rischi. Mostrare i dipinti su carta senza vetro, come intendeva. Alla fine è l'inizio. Circolare. Passando dall'interiorità umana con la ritrattistica, guardando al surrealismo e, negli ultimi decenni, alla piena astrazione. Mostra i momenti chiave.

“Senza titolo”, c. 1949, olio e acquerello su foglio di carta da acquerello: 101 x 66,4 cm (39 3/4 x 26 1/8 in.) Collezione di Christopher Rothko.© 2023 Kate Rothko Prizel e Christopher Rothko

Ho chiesto della gravità dei dipinti marroni e grigi, subito prima dell'ultima stanza, menzionando quanto il mio amico ne fosse spaventato. Greenhalgh ha risposto: Sono commoventi, difficili, terminali nella loro gravità. Nella sala successiva e ultima della mostra, invece, i dipinti erano pieni di luce, con molta vernice bianca. E poi l'ultimo dipinto è rosa pallido bordato di lilla pallido.

Questo fu forse l’ultimo dipinto di Rothko prima del suicidio, offrendoci speranza piuttosto che disperazione. Ancora un altro rischio corso da Greenhalgh. Non siamo sicuri di quale sia stato il suo ultimo dipinto, ma quello è uno dei suoi ultimi. Terminare con quel dipinto con la citazione in alto sul muro, 'Il silenzio è così accurato' è una conclusione possibile. Fare domande sulla sua vita, sulla nostra vita.

Che rinfrescante.

Mark Rothko: Dipinti su carta alla National Gallery of Art di Washington, DC, chiude il 31 marzo.

'Senza titolo', 1959, olio su cartone illustrativo Whatman: 76,2 x 55,6 cm (30 x 21 7/8 in.). Collezione privata.© 2023 Kate Rothko Prizel e Christopher Rothko