Robert De Niro parla sul palco durante l'evento 'Tribeca Storytellers: Robert De Niro & JR In Conversation' a Miami.Foto di Jason Koerner/Getty Images

Nell'ambito della recente collaborazione tra il Tribeca Film Festival e Art Basel, i rigogliosi giardini del Miami Beach Botanical Garden hanno ospitato un pubblico piccolo ma distinto (tra cui Leonardo DiCaprio) che era lì per vedere Robert De Niro e l'artista francese JR. conversare su un progetto di passione condivisa, un progetto che dura da anni.

Veniamo tutti dalle emozioni, dalla psicologia e dai sogni di qualcun altro: i nostri genitori, ha detto JR. Robert mi ha fatto fare qualcosa che non avevo mai fatto prima, ovvero il viaggio più difficile della vita. Invece di andare a vedere l’altra parte del pianeta, è andare a vedere dentro di noi. È qualcosa che ha davvero padroneggiato.

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La genesi del loro sodalizio, iniziato sul serio due anni e mezzo fa, è una collaborazione continua e articolata attraverso la quale De Niro intende riflettere ed estrapolare il suo rapporto con i genitori, ma più specificatamente con il padre: il pittore, illustratore e scrittore Robert De Niro, Sr. morto nel 1993 all'età di 71 anni.

Il più giovane Robert De Niro, ora ottantenne, ha istituito il Robert De Niro, Sr. Prize nel 2010 e un borsa di studio a nome di suo padre nel 2011 . Negli ultimi anni, ha cercato di comprendere suo padre a un livello più profondo attraverso la sua arte, e ha portato JR con sé in questo viaggio, collaborando a un caleidoscopio di progetti, dalla fotografia al film. C'è molto da dire su di me: De Niro Sr. era un uomo complicato la cui storia era stata precedentemente oggetto di un documentario della HBO del 2014 giustamente intitolato Ricordando l'artista Robert De Niro, Sr .

JR, diventato famoso dopo aver vinto il Ted Prize da 100.000 dollari nel 2011 e aver lanciato il progetto globale Inside Out, si descrive come in parte fotografo e in parte artista di strada. Per De Niro è diventata la musa ispiratrice perfetta.

A Miami, JR e De Niro hanno mostrato un cortometraggio di dieci minuti in cui la coppia rimuginava nello studio di Robert De Niro, Sr., sorseggiando un espresso e sfogliando gli archivi. In una scena, JR legge gli scritti di De Niro Sr., che descrivono una vita venata di delusione. De Niro, Sr. era gay e non ha mai raggiunto la notorietà a cui aspirava, mentre suo figlio è diventato una superstar, e questi temi definiscono gran parte di ciò che c'è.

De Niro posa accanto a un dipinto di suo padre a La Piscine-Musée d'Art et d'Industrie André Diligent, Roubaix, nel 2005.Foto di Franck CRUSIAUX/Gamma-Rapho tramite Getty Images

È una grande responsabilità, ha detto JR, scegliere cosa leggere. Stiamo cercando qualcosa, ed ecco la storia dei suoi genitori. È tutto ciò che [Robert] non ha mai chiesto, perché non può più chiedere.

Quelle domande senza risposta, gli aspetti inesplorati del rapporto di De Niro con suo padre, incombono su di lui. Ho pochissime foto di quando ero più giovane, rifletté De Niro. E ora abbiamo l’iPhone e tutti scattano foto. Siamo così saturi... non è male, è solo diverso.

Pete Torres, direttore generale degli eventi dal vivo e direttore operativo del Tribeca Film Festival, è rimasto affascinato dalla collaborazione in evoluzione tra l'attore e l'artista.

Ogni volta che ne abbiamo visto un frammento, è stato fantastico vedere come Bob si sta aprendo così tanto della sua vita e del suo rapporto con suo padre a JR, ha detto Torres a Startracker. Lavoriamo tutti a stretto contatto con lui: Bob mantiene ancora i suoi uffici lì e entra quando non sta girando. Siamo una famiglia molto unita ed è stato davvero interessante sapere su cosa hanno lavorato e su suo padre. Lavoro al Tribeca da sedici anni e c'erano dettagli che nemmeno io conoscevo.

Opere di De Niro, Sr. appese all'afterparty della proiezione di Remembering The Artist Robert De Niro, Sr al MoMA nel 2014.Foto di Dimitrios Kambouris/Getty Images

De Niro ha parlato di un cambiamento di opinione quando si è trattato di raccontare le traversie della vita. Ricordo che avevo un amico che aveva sempre con sé una macchina fotografica fino al punto di irritarsi, ha ricordato all'evento di Miami. Direi: 'Per favore, non ora'. Ma ora ho queste foto e sono così felice che le abbia scattate.

Per De Niro, solitamente prudente, la collaborazione con JR è stata un'opportunità per abbassare la guardia. All’inizio avevo mantenuto lo studio di mio padre esattamente com’era dopo la sua morte, spiegò De Niro mentre gli uccelli sfrecciavano sopra di me. Semplicemente non volevo toccarlo. Nel profondo della mia testa, pensavo di avere figli, nipoti e altri membri della famiglia che non hanno visto molto, per sapere chi fosse. Soprattutto perché i miei figli sapessero che grande artista era per me e che era un vero artista.

Ma, ha aggiunto ridendo, aprire quello spazio all’esplorazione era significativo e valeva la pena farlo.

JR mi infastidirà e così via, e a volte semplicemente non voglio fare qualcosa, ma so che è importante che la famiglia e i bambini ne traggano qualcosa. Avrà qualcosa in testa e sono sempre pronto a cambiare in qualunque cosa possa essere. A volte dico a un regista: 'Seguirò ciò che senti'. Se mi fido e so che sono davvero bravi e ho un grande rispetto per loro, qualunque cosa stiano pensando di fare, dirò 'Okay'. ', perché voglio saltare fuori da qualcosa con cui mi sento a mio agio. Questo me lo ricorda a volte. Questo non è un film o una sceneggiatura, ma è una sceneggiatura nella sua testa.

La loro esplorazione condivisa della vita di Robert De Niro Sr. ha assunto molte forme. C'è una fotografia di De Niro, su una barca a remi, che galleggia sopra una foto di suo padre che JR ha immerso appena sotto la superficie dell'acqua. Un'altra foto mostra De Niro sdraiato su un'enorme immagine di suo padre, rannicchiato sul suo cuore.

JR parla della sua collaborazione con De Niro.Foto di Jason Koerner/Getty Images

donna gemelli

Non è doloroso per me sentire che è scomodo, ha detto JR, mentre una fotografia che ha catturato della giovane figlia di De Niro, Helen, nello studio di De Niro, Sr. lampeggiava sullo sfondo dietro di loro. Non c’è niente di comodo nel guardare indietro e imparare cose che forse non dovremmo sapere, ma a volte queste ci aiutano a capire chi siamo. Quando vedo Helen nello studio di tuo padre che sbadiglia mentre cerchi di parlarle, mi sembra una corsa contro il tempo. Stai cercando di dirle queste cose e lei non ti ascolterà, ma un giorno vorrà trovare quelle risposte.

Secondo Torres, non esiste una conclusione chiara per la collaborazione tra De Niro e JR. Penso che il modo in cui lo hanno fatto sia piuttosto fluido, ha detto. Questo è il bello. Non c'è struttura. Questa è l'unicità.

Anche se il progetto ha dato i suoi frutti, al momento non ci sono piani per esporlo o metterlo in mostra; almeno ancora. Non c’è una scadenza, un budget o altro, dice De Niro. Deve semplicemente andare avanti all’infinito e andare in direzioni che ora non possiamo immaginare.

Eppure, per quanto aperto sia il suo progetto con JR, De Niro ha un obiettivo. Spero che mia figlia avrà questo e altre cose dalla mia famiglia, ha concluso. Vorrei averne di più dalla mia famiglia: mia madre e mio padre. È tutto importante, ma non te ne rendi conto quando corri attraverso la vita. È importante guardare quei ricordi e mettere insieme una sorta di storia. Invece di scrivere un romanzo sulla mia vita, questo progetto potrebbe essere il mio modo di farlo.