Maleah Joi Moon (in primo piano) e la compagnia di La cucina dell'inferno. Giovanna Marco
La cucina dell'inferno | 2 ore e 30 minuti. Un intervallo. | Teatro pubblico | 425 Lafayette Street | 212-967-7555
È Manhattan Plaza Veramente La cucina dell'inferno? La domanda mi ha infastidito durante il periodo molto lucido e fiducioso musicale con canzoni di Alicia Keys ora in riproduzione al Public Theatre. Ho vissuto a Hong Kong negli anni 2000 poiché era diventato molto più costoso e congestionato. Suo Tassista i giorni del crimine e della sporcizia erano ormai lontani negli anni '90, quando è ambientata la storia di formazione altamente personale (ma immaginaria) di Keys. Ho amici che vivono ancora al Plaza, ma considero sempre la zona Midtown West. Poiché questo affare semi-jukebox aspira a un Nelle alture livello di incitamento del quartiere, immagino A metà non ha la stessa brillantezza. (Google afferma che il confine meridionale di Hell’s Kitchen è West 41st Street, ma i newyorkesi possono concordare di non essere d’accordo.)
Situato sulla West 43rd, Manhattan Plaza è un grattacielo costruito negli anni '70 che fornisce alloggi sovvenzionati, spesso ad artisti. È lì che Ali (Maleah Joi Moon) risiede con sua madre, Jersey (Shoshana Bean), un'ex attrice che alleva Ali da sola. Anni fa, quando Jersey era poco più grande di sua figlia e frequentava Tomkins Square Park, si innamorò dell'affascinante pianista Davis (Brandon Victor Dixon), il padre di Ali. Davis non è mai stato veramente un marito, né può impegnarsi nella paternità adesso. Duro ma educato, Jersey si assicura sempre che Ali mangi la cena prima di precipitarsi a fare il turno di notte. Non so da cosa crede di tenermi al sicuro, dice Ali al pubblico. Per quanto ne so, non c'è molto da temere fuori dalla porta di questo appartamento. E lei non è qui, quindi non posso assolutamente restare dentro.
Una narratrice inaffidabile a causa dell'ingenuità giovanile, non della disonestà, Ali è la tipica diciassettenne: irritata dall'autorità di sua madre, desiderosa di uscire con gli amici e decisamente interessato ai ragazzi. Tre giovani uomini che tamburellano sui secchi fuori dal Plaza attirano la sua attenzione, in particolare Knuck (Chris Lee) con i dread e dal viso dolce. Incitato dalle amiche Jessica (Jackie Leon) e Tiny (Vanessa Ferguson), Ali flirta goffamente ma con tenerezza con il secchiello. Knuck la respinge, ma Ali lo rintraccia mentre fa il dipintore di appartamenti a Gramercy Park, e alla fine lo logora (e mente sulla sua età). Quando Jersey scopre Ali e Knuck seminudi che si divertono sul divano, è uno scontro tra madre e figlia. Jessica appare presto su un'impalcatura per cantare a squarciagola il ritornello di Girl on Fire, ma il testo assume un senso diverso: Ali sta per bruciarsi.
Chris Lee e Maleah Joi Moon La cucina dell'inferno. Giovanna Marco
Una commedia romantica per adolescenti che si trasforma in risveglio artistico e si risolve in un tributo sentimentale alle madri e a New York come città dei sogni, La cucina dell'inferno ha un libro caldo e vivace di Kristoffer Diaz che tuttavia fatica a giustificare le sue canzoni nel secondo atto. A parte una breve apparizione di poliziotti minacciosi e un colpo di scena manipolativo sul cancro, la storia trascina l'angoscia della famiglia il più a lungo possibile. Jersey schiaffeggia la figlia in un impeto di rabbia per la sua indiscrezione con Knuck, ma non dubitiamo mai della sua devozione materna. Davis è un padre narcisista assente che non vuole restare quando c'è un concerto a San Diego. Eppure anche lui ha dipinto con simpatia. Knuck è adeguatamente sconvolto quando scopre che Ali è minorenne. In una sottotrama fondamentale, l’imperiosa insegnante di pianoforte Miss Liza Jane (Keica Lewis) si rivela la salvatrice di Ali. In parte madre surrogata nera (Davis è nera, Jersey bianca), in parte Mr. Miyagi per il viaggio dell'eroe, Miss Liza apre la mente di Ali alle donne nere nella musica, per non parlare del movimento per i diritti civili. Questa relazione cruciale trasforma il ritratto dell'artista da giovane rompicoglioni in qualcosa di più commovente e stimolante.
Essendo questo per metà un musical da jukebox (con tre nuovi numeri) basato molto vagamente sulla biografia di Keys, lei e Diaz occasionalmente sovvertono canzoni famose con tensione ironica. Tiny interrompe ripetutamente la trionfante Girl on Fire con commenti scettici sull'arroganza di Ali e sulla dipendenza da un fidanzato. Davis solletica la tastiera per duettare con Ali in If I Ain't Got You, una canzone su come l'amore sia più importante della ricchezza, ma sta abbandonando sua figlia per inseguire un concerto musicale. Altrimenti, i fan del magnete multiplatino dei Grammy troveranno i loro brani preferiti (orchestrati ad arte da Adam Blackstone e Tom Kitt) in ottima forma: Perfect Way to Die, Fallin', No One e altri. Non sono certo il primo a trovare la fusione di R&B, soul, hip-hop e jazz di Keys estremamente facile da ascoltare. Delle nuove canzoni The River, Seventeen e Kaleidoscope, quest'ultima è la migliore, costruita su una danza estatica della coreografa Camille A. Brown. Il suo lavoro è ovunque una gioiosa espressione fisica della musica emozionante.
Di Maleah Joi Moon e Kecia Lewis La cucina dell'inferno. Giovanna Marco
Da allora il regista Michael Greif fa del suo meglio Caro Evan Hansen (non così dissimile da questo: un'adolescente fuorviata in una storia d'amore disordinata, redenta da un genitore altruista). Mette in scena un cast di talento ridicolo, sormontato da una svolta da star di Moon. Una bellezza minuta con una voce inesauribile che scala le vette del blues, del pop, del rap e di tutti i colori in mezzo, Moon assomiglia un po' all'eterea Keys e ha una struttura vocale simile e vellutata ma elude l'imitazione delle celebrità. Bean riesce a scatenare la sua cintura blues tempestosa, e Lewis infonde i suoi numeri lugubri con rabbiosa dignità, lasciando cadere la sua voce in un contralto fumoso che fa venire i brividi. Dixon è un po' sottoutilizzato, ma il suo fascino raffinato e il suo tenore mellifluo sono una delizia.
In contrasto con la sua scala interna e la posta in gioco drammatica relativamente contenuta, La cucina dell'inferno è brillante e aggressivamente commerciale; La Keys, anche produttrice, non ha nascosto il suo desiderio di trasferirsi nei quartieri alti. Concludendosi con il coinvolgente jingle urbano Empire State of Mind, più per fan service che per qualsiasi cosa legata alla storia, questa favola di empowerment e di benessere brama una casa a Broadway. E perché no? I turisti non sceglieranno dove inizia o finisce un quartiere. Probabilmente non verranno nemmeno a trovarci.