Un uomo passa davanti a una fila di poliziotti a Los Angeles il 30 aprile 1992. A Los Angeles scoppiarono disordini dopo che una giuria aveva assolto quattro agenti di polizia accusati di aver picchiato un giovane nero, Rodney King, poche ore dopo l'annuncio del verdetto.MIKE NELSON/AFP/Getty Images
Il 3 marzo 1991, un passante filmò diversi poliziotti di Los Angeles che picchiavano brutalmente Rodney King dopo averlo fermato. Il nastro ha messo in luce come la polizia di Los Angeles e i dipartimenti di polizia di tutto il paese abbiano spesso utilizzato la profilazione razziale e l’uso eccessivo della forza nei confronti delle comunità emarginate. Quattro agenti che hanno partecipato all'aggressione sono stati processati dopo che un gran giurì si è rifiutato di incriminare 17 agenti che erano rimasti a guardare e non avevano fatto nulla. Il processo fu spostato in un sobborgo di Los Angeles a maggioranza bianca e, nonostante la documentazione del loro crimine su nastro, i quattro agenti furono assolti da tutte le accuse nell'aprile 1992. La sentenza incitò le rivolte di Los Angeles, che è durato per sei giorni e ha provocato 63 morti, 2.000 feriti e danni stimati per oltre 1 miliardo di dollari.
Avevo sentito il verdetto e sono rimasto sbalordito dopo averlo sentito. La maggior parte della comunità afro-americana pensava che ci sarebbe stata una condanna perché era stata registrata su nastro, ha detto Timothy Goldman allo Startracker. Quando scoppiarono le prime proteste a Firenze e in Normandie a Los Angeles, Goldman, un veterano dell'aeronautica militare, era uno dei pochi sulla scena riprese . Ha aiutato New York Times il fotografo Bart Bartholomew è fuggito dalla scena dopo che la polizia è fuggita dalla scena quando le proteste sono diventate violente. Nelle comunità nere e latine, era sempre la nostra parola contro quella della polizia e, naturalmente, in un tribunale vincevano sempre. Ma ora che c’erano le prove su nastro, pensavamo che il verdetto sarebbe stato una rivendicazione per le persone che avevano sofferto per mano delle forze dell’ordine in città, sia nere che marroni. Quando arrivò il verdetto fu una delusione.
Per le comunità di Los Angeles che avevano storie lunghe e dolorose con la polizia di Los Angeles, il verdetto di Rodney King è stato il punto di svolta che ha scatenato un’esplosione di rabbia che ha impiegato giorni per placarsi. A peggiorare le cose, la polizia di Los Angeles abbandonato le comunità in cui si sono verificate le proteste più violente, lasciando gli spettatori innocenti a badare a se stessi.
Il documentario recentemente pubblicato Los Angeles in fiamme: le rivolte 25 anni dopo , diretto da John Singleton, racconta di Sung Hwang, la figlia di negozianti coreani la cui piccola attività venne distrutta durante le rivolte. Hanno lavorato così duramente per costruire questo posto e hanno sacrificato così tanto. E vederlo semplicemente sparito, ha detto Hwang. Dopo i disordini di Los Angeles, mia madre entrava e usciva dalla terapia. Poi ha avuto il cancro. Mio padre ha avuto il primo ictus, poi un secondo e un terzo. Poi finisco per seppellire entrambi i miei genitori uno dopo l'altro. E noi non abbiamo niente a che fare con il verdetto. I miei genitori erano solo spettatori. Spero che attraverso la mia storia le persone si rendano conto dell’impatto a lungo termine della rivolta e delle sue conseguenze.
Al momento del verdetto, i rapporti razziali tra la comunità coreana e quella nera erano già tesi a causa di un incidente avvenuto nel marzo 1991 in cui il proprietario di un negozio coreano-americano Soon Ja Du sparato e ucciso una ragazza nera di 15 anni, Latasha Harlins. Il titolare del negozio ha rivendicato la legittima difesa. È stato condannato per omicidio colposo ma non ha ricevuto alcuna pena detentiva. Questo incidente è avvenuto pochi giorni dopo che il nastro che rivelava l'aggressione di Rodney King era stato rilasciato ai media. Durante le rivolte, quasi 2.000 imprese a Koreatown furono distrutti, insieme a 2.800 imprese di proprietà di afroamericani .
La ripresa dai disordini di Los Angeles è stata un processo arduo per Los Angeles e le comunità colpite non hanno mai ricevuto sostegno per affrontare adeguatamente le questioni illuminate dalle rivolte. Il più grande tentativo di Los Angeles di aiutare queste comunità a riprendersi, un’organizzazione chiamata Rebuild L.A., è stato un flop fallito. L'organizzazione finì per essere trasformata in una fonte di entrate per i ricchi e gli interessi speciali. La polizia di Los Angeles ha fatto alcuni progressi sotto forma di miglioramenti e la composizione delle forze di polizia è molto più diversificata rispetto ai primi anni '90. Tuttavia, la polizia di Los Angeles è ancora alle prese con una serie di problemi. Alla fine degli anni ’90, lo scandalo Rampart smascherò 70 agenti coinvolti in cattiva condotta e corruzione, rendendolo il più grande scandalo della storia della città. Nel 2016, L.A. ha guidato la nazione la maggior parte dei civili uccisi da un dipartimento di polizia. Sebbene il livello della profilazione razziale e della brutalità della polizia dell’era di Rodney King potrebbero non esistere oggi, le cicatrici sulle comunità di Los Angeles potrebbero non rimarginarsi mai del tutto.
Probabilmente non ci sarà mai un’altra Firenze e una Normandia, ma ogni tanto ne spunteranno di più piccole, ha aggiunto Timothy Goldman, notando altre proteste e rivolte incitate dalla brutalità della polizia che le comunità nere in tutto il Paese sperimentano ancora oggi. Tuttavia, Goldman ha offerto speranza affermando che i giovani oggi sono più impegnati, attivi e incoraggiati rispetto al tempo dei disordini di Los Angeles. I giovani di oggi, secondo me, sono più attivi di quanto lo fossimo noi alla loro età anni fa, ha detto. L'anno scorso, una notte, ho partecipato a una protesta dopo una sparatoria da parte della polizia qui a Los Angeles, e sono rimasto stupito dall'affluenza alle urne e dalla furia di coloro che protestavano in quel momento.