Ha preso la notizia sul serio, ha detto Dan Piuttosto . Ma non si è preso poi così sul serio, cosa rara per la televisione, diciamocelo.

Era il pomeriggio di lunedì 21 luglio e il signor Rather parlava di tardi Walter Cronkite , morto quattro giorni prima all'età di 92 anni.

Di fronte alla telecamera, Cronkite era notoriamente stoico, l'ideale perfetto di un giornalista composto, che trasmetteva notizie di vittorie e tragedie nazionali senza rabbia, rabbia, tristezza o umorismo. Ma lontano dalle telecamere, Cronkite era un'altra cosa. Era un po' rimbambito.

Negli ultimi giorni, storie sulla peculiare leggerezza personale di Cronkite si sono potute trovare qua e là in mezzo al più ampio torrente di notizie, che raccontano la vita e l'eredità del giornalista. Il New York Times ha riferito che a Cronkite piaceva scambiare battute volgari Ronald Reagan e ha gareggiato in modo stravagante con il suo amico Johnny Carson per vedere chi poteva prendersi più ferie senza essere licenziato.

Per tutta la sua vita adulta, Cronkite venerò Generale Dwight Eisenhower . E come il suo idolo, Cronkite si divertiva a fare qualche scherzo occasionale.

Don Hewitt , il creatore di 60 minuti , ne ha recentemente raccontato uno al New York Post . Eravamo a Cape Canaveral, disse il signor Hewitt, e stava arrivando un nuovo reporter e Walter gli disse: 'Se continui a guardare quel razzo lì su quella zona verde alla fine della pista, lo vedrai'. esplodere. Basta non distogliere lo sguardo.' Il ragazzo rimase seduto lì per sei ore aspettando che esplodesse. Era un faro.

Essere l'uomo più fidato d'America aveva i suoi vantaggi!

Il signor Rather ha ricordato al Transom un attimo fa, quando Cronkite era impegnato al lavoro nella redazione della CBS, che era ospitata in un vecchio fienile sulla 57esima Strada, tra la 10a e l'11a Avenue. Tutti sapevano che il posto era fortemente infestato da ratti e topi, disse il signor Rather. Le donne erano un po' nervose per questo. Non intendo che questo sia specifico per genere, ma è vero.

Vari assistenti giornalistici correvano qua e là, facendo girare la copia per la redazione alla scadenza. Cronkite ha aspettato il momento giusto, e poi... bazoom! Ha scatenato un topolino di plastica, che aveva introdotto di nascosto nel focolaio della paranoia dei roditori. Ne seguirono molte urla.

Si è immediatamente scusato per questo, dicendo qualcosa del tipo che stava solo cercando di alleggerire le cose lì intorno, ha detto il signor Rather. Questo era molto walteriano.

Le feste in cui Cronkite e la sua defunta moglie, Betsy , regolarmente organizzati nella loro casa nell'Upper East Side erano anche buone opportunità per il giornalista di mostrare il suo lato più leggero. Si sedeva alla sua pianola e cantava canzoni, con una specie di cappello pazzo addosso, disse il signor Rather. Era un ballerino eccezionalmente bravo. E senza alcuna ragione spiegabile o ovvia, si lanciava anche in una specie di danza stravagante, una danza dall'aspetto greco o turco, in cui le sue gambe volavano in una direzione e le sue braccia nell'altra. Era ridicolo ma molto dolce.

Potrebbe prendersi una cintura di scotch con il migliore di loro, continuò il signor Rather. Potrebbe fumare un sigaro con i migliori di loro. Poteva ammirare una caviglia ben tornita su una bomba con i migliori di loro, come ci si aspetterebbe da un corrispondente che ha viaggiato per il mondo. Amava raccontare barzellette. E gli piaceva sentire le battute. Walter aveva uno straordinario senso dell'umorismo.