L'orologio fu recuperato poco dopo l'affondamento del Titanic nel 1912.Per gentile concessione di Henry Aldridge & Figlio
Tra i 2.240 passeggeri dello sfortunato viaggio inaugurale del Titanic nel 1912, John Jacob Astor IV era di gran lunga il più ricco. Il finanziere americano era membro dell’importante famiglia Astor e all’epoca possedeva un patrimonio netto di circa 87 milioni di dollari, pari a diversi miliardi di dollari attuali. Una reliquia della vita di Astor, interrotta quando la nave colpì un iceberg e affondò nell'Oceano Atlantico, ora detiene il record mondiale per il pezzo più prezioso di cimelio del Titanic.
Il suo orologio da tasca in oro 14 carati è stato venduto per 1,175 milioni di sterline (1,5 milioni di dollari) a un collezionista statunitense durante un'asta del 27 aprile tenuta dalla casa d'aste Henry Aldridge & Son. Decorato con le iniziali JJA, l'orologio appartiene a una sottosezione di cimeli rara ma ricercata. Ogni uomo, donna e bambino aveva una storia da raccontare e poi i cimeli raccontano quelle storie oggi, ha detto al servizio newswire PA Media Andrew Aldridge, amministratore delegato della casa d'aste con sede nel Wiltshire, nel sud-ovest dell'Inghilterra. 112 anni dopo, parliamo ancora della nave, dei passeggeri e dell'equipaggio.
Astor, 47 anni, era il pronipote del prospero commerciante di pellicce John Jacob Astor e salì a bordo del Titanic dalla Francia insieme alla moglie incinta Madeleine. Quando la nave iniziò ad affondare durante le prime ore del 15 aprile, aiutò Madeleine a salire su una scialuppa di salvataggio ma gli fu impedito di unirsi a lei, secondo Henry Aldridge & Son. È stato visto l'ultima volta fumare una sigaretta con il compagno di viaggio e scrittore Jacques Futrelle.
John Jacob Astor era il passeggero più ricco del Titanic.Archivio Bettmann
Il corpo di Astor fu recuperato dal naufragio pochi giorni dopo il disastro, insieme a beni personali che includevano l'orologio, un anello di diamanti, gemelli d'oro, un portafoglio, banconote inglesi e 2.440 dollari in valuta americana. L'orologio da tasca fu restaurato e successivamente utilizzato dal figlio Vincent, che in seguito regalò il prezioso oggetto al figlio di William Dobbyn, segretario esecutivo di Astor.
Un mercato robusto per i cimeli del Titanic
La vendita dell'orologio, che aveva una stima originale compresa tra £ 100.000 ($ 126.000) e £ 150.000 ($ 188.000), ha superato il precedente record dell'asta del Titanic stabilito anche da Henry Aldridge & Son. Il banditore ha realizzato 1,1 milioni di sterline (1,4 milioni di dollari) nel 2013 per un violino suonato dal leader della band Wallace Hartley mentre tentava di calmare i passeggeri del Titanic nel caos. La custodia del violino è stata offerta nella stessa asta dell’orologio da tasca di Astor e ha raggiunto quota 360.000 sterline (452.000 dollari).
Nonostante sia avvenuto più di un secolo fa, il disastro marittimo affascina ancora i collezionisti di cimeli. Henry Aldridge & Son, che organizza aste a tema Titanic ogni due anni, l'anno scorso ha venduto l'orologio da tasca di un passeggero per $ 118.000 insieme a un menu per la cena del ristorante della nave che vantava opzioni di agnello, pollo arrosto e piselli e ha fruttato più di $ 100.000. La casa d'aste ha venduto anche un progetto architettonico del Titanic che ha realizzato $ 240.000 nel 2023 e a unico cracker sopravvissuto ai rottami e venduto per $ 23.000 nel 2015.
Non sono solo gli oggetti della vita reale della famigerata nave ad aver ispirato raffiche di offerte. La porta di legno che ha salvato la vita a Rose di Kate Winslet nel film del 1997 Titanico ha realizzato l'incredibile cifra di $ 719.000 quando venduto da Heritage Auctions all'inizio di quest'anno.