Una foto dell'autore del 2004. ( Foto per gentile concessione di Jamie Peck )
Quattro anni fa, ho scritto a conto di prima mano dei miei rapporti con il fotografo di moda Terry Richardson nel tentativo di chiarire un dibattito in corso sul fatto che avesse abusato della sua posizione di potere per estorcere favori sessuali a giovani modelle. Scrivendo la mia storia, speravo di superare l'esperienza e rimuovere qualsiasi beneficio dal dubbio che le persone avrebbero potuto dargli su come ha ottenuto le sue immagini più esplicite: almeno nella mia esperienza, non con il previo consenso informato di tutte le parti coinvolte, ma attraverso tattiche manipolative di esca e scambio che apparentemente aveva affinato per anni. Firmando la mia storia con il mio nome, speravo di legittimarla come qualcosa di più importante di un sentito dire anonimo su Internet. Forse la cosa più importante è che volevo mettere in guardia le altre ragazze su come opera, perché il suo modus operandi non era ancora di dominio pubblico.
Da allora sono stata definita una bugiarda, una puttana famosa e una scrittrice maligna di storia revisionista. Sono arrivato alla spiacevole consapevolezza, attraverso le foto, che ci sono cose accadute quel giorno che il mio cervello non mi permette di ricordare. Ho avuto numerosi incubi legati a Richardson. Ho perso almeno un lavoro freelance stabile (anche se poco retribuito). Ci sono stati colleghi che una volta ammiravo – persone il cui compito è dire la verità al potere – che mi hanno detto che non avevo il diritto di raccontare quella storia o di incolpare nessuno tranne me stesso per quello che era successo. Nel frattempo, il signor Richardson ha continuato per la sua strada allegra, scattando foto di Beyonce e Lady Gaga, ottenendo un profilo spensierato in T il New York Times , e inchiodare impunemente una serie di ragazze giovani, riluttanti ma non violentate tecnicamente.
Eppure, la storia non è scomparsa. Sembra che ogni anno, in prossimità del suo anniversario, qualcuno mi chieda di commentare alcune cattiverie appena emerse. Altri che hanno firmato con il loro nome resoconti di prima mano del suo pessimo comportamento sul lavoro includono Liskula Cohen, Sarah Hilker, Coco Rocha, Sara Ziff e, più recentemente, l'ex studentessa d'arte e modella di nudo Charlotte Waters, la cui storia assomiglia alla mia. a un livello inquietante nonostante sia accaduto cinque anni dopo. Lena Dunham ha detto che si rammarica di aver girato con lui. Un movimento per boicottare pubblicazioni e marchi che lavorano con Richardson sta prendendo piede, dall'hashtag #nomoreterry a Change.org petizione , che si collega ad alcuni esempi molto NSFW del lavoro di Mr. Richardson su nudeimagehost.com. Quando si formò la Model Alliance, una delle prime cose che fece fu istituire un sistema per denunciare molestie e aggressioni sessuali, e i suoi membri hanno lavorato per ottenere ai modelli le tutele di base che la maggior parte degli altri tipi di lavoratori danno per scontate. Ho visto commoventi manifestazioni di resistenza e solidarietà da parte di persone di tutto il mondo.
Tutto ciò deve aver finalmente intaccato le sue prenotazioni, o almeno la sua reputazione, perché il signor Richardson si è recentemente degnato di rispondere alle accuse in modo approfondito, per la prima volta, in un lettera pubblicato dall'Huffington Post. Inizialmente ero contento di lasciare che altri, come Tom Hawking di Flavorwire, spiegare con grande eloquenza perché è pieno di merda; che ci crediate o no, non è il mio argomento preferito di cui discutere. Ma col passare del tempo ho sentito il bisogno di intervenire, perché sul serio, fanculo questo ragazzo.
L'autrice ha fatto la sua parte di modellismo provocatorio, la maggior parte dei quali si è svolta senza intoppi. ( Foto di Chantal Claret )
Il signor Richardson inizia definendo tutto il trambusto un ciclo di pettegolezzi su Internet e false accuse contro di me. Un'altra parola che usa è diffamatoria. Se davvero pensa che l’ho diffamato, è libero di farmi causa per i 1.043,67 dollari che attualmente risiedono nel mio conto bancario. Ma poi lo denuncerei anche per diffamazione, perché scommetto il mio sostentamento come scrittore di saggistica su persone che si fidano di me nel dire la verità.
Dice di voler correggere le voci, poi prende una tangente grandiosa situandosi come erede dell'eredità artistica di Helmut Newton e Robert Mapplethorpe. Come tanti prima di lui, usa I'm an artist! come assegno in bianco da fare come vuole, mancando il punto di circa un miglio. Non è la sua arte ad essere attaccata, ma il modo in cui la realizza. È altrettanto possibile molestare sessualmente le persone mentre si realizzano nature morte, pneumatici da neve o mobili per ufficio così come realizzare artporn impegnativo o come chiama il suo lavoro. Non entrerò nel merito di quanto profondamente incontestabili nei confronti dello status quo trovi le sue immagini, perché come ho detto, sono irrilevanti.
Non spiega mai esattamente su cosa stiamo mentendo, tranne per dire (sottolineatura mia):
Ho collaborato con donne adulte consenzienti che lo erano pienamente consapevole della natura del lavoro e, come è tipico di qualsiasi progetto, tutti hanno firmato liberatorie . Io ho non hanno mai utilizzato un'offerta di lavoro o una minaccia di rimprovero per costringere qualcuno a fare qualcosa che non voleva fare . Do a tutti quelli con cui lavoro abbastanza rispetto da considerarli titolari del proprio libero arbitrio e capaci di prendere le proprie decisioni di conseguenza, e come tale è stato difficile vedermi come un bersaglio di storia revisionista . Purtroppo, nella continua ricerca di visualizzazioni di pagina generate da controversie, il giornalismo sciatto alimentato da resoconti sensazionalistici, dannosi e manipolatori di questo lavoro ha dato origine a rabbiose crociate su Internet. Ben intenzionati o no, si basano su bugie. Credere per oro colato a tali voci rende un disservizio non solo allo spirito dell’impegno artistico, ma, soprattutto, alle vere vittime di sfruttamento e abuso .
Analizziamolo:
Né Charlotte Waters né io sapevamo che la natura del lavoro era che lui tirasse fuori il suo uccello senza preservativo e vedesse fino a che punto poteva spingerci. Quando ti iscrivi per un servizio di nudo, la natura del lavoro generalmente è proprio questa: un servizio di nudo. Durante il mio periodo come ragazza nuda a noleggio, ho lavorato con molti altri fotografi che riuscivano ad essere perfettamente professionali; se non altro, hanno esagerato per assicurarsi che mi sentissi a mio agio, come dovrebbe fare qualsiasi essere umano decente.
Se vuole davvero assicurarsi che i suoi modelli siano consapevoli della natura del lavoro, perché non sedersi con loro in anticipo e parlare di cosa faranno e cosa non faranno, come è standard nell'industria del porno americana? Perché non pubblicare un annuncio specifico per le donne che si sentono a proprio agio nel farsi fare trattamenti per il viso davanti alla telecamera? Dio sa che ce ne sono moltissimi! Perché non chiedere ai modelli di firmare liberatorie Dopo le riprese, non prima come è suo solito? Perché non attenersi a uno standard di consenso entusiasta e non semplicemente all'assenza di un no deciso? Perché non fare tutto ciò che un uomo nella sua posizione può fare per assicurarsi che le ragazze non escano dal suo studio con sintomi di disturbo da stress post-traumatico?
Risposta: perché si eccita a violare i confini. O è così, oppure è abbastanza deluso da pensare che le ragazze a cui spara si divertano tantissimo con lui. Ma se così fosse, non dovrebbe sentirsi in colpa invece che arrabbiato per aver appreso di aver frainteso le esperienze di più donne? Il minimo indispensabile di consenso richiesto per restare fuori di prigione non è un metro adeguato per ritenere etiche le proprie azioni. (C’è una conversazione separata, più ampia, da tenere sul fatto se anche il consenso inequivocabile renda magicamente qualcosa esente dall’esame critico.)
In assenza di controversie specifiche, possiamo supporre che il signor Richardson non stia mettendo in discussione i fatti fondamentali di quanto accaduto, ma solo quello che i suoi collaboratori si sentivano al riguardo in quel momento. In Terryworld, le ragazze si divertono a lasciarsi sborrare in faccia, per poi dire che siamo state costrette a evitare di sentirci troie in seguito (non importa gli innumerevoli atti di troia che ho catalogato con entusiasmo durante il mio periodo come blogger sessuale). In sostanza, pretende di conoscere le nostre menti meglio di noi. Non è molto diverso da quando il suo amico Gavin McInnes dice che le donne sono naturalmente più felici casalinghe perché lo ha detto , o quando un certo numero di politici conservatori afferma che le donne che praticano sesso non procreativo mancano di rispetto a se stesse.
Non è necessario fare offerte o minacce esplicite per beneficiare di una dinamica di potere ineguale. Ecco perché abbiamo leggi sulle molestie sessuali (per tutti tranne che per le modelle, comunque). Nel caso dei casting l'offerta di lavoro è implicita. Soprattutto quando l'agenzia di una ragazza le ha incaricato di rendere felice il ragazzo a tutti i costi e l'ha mandata lì senza accompagnatore. Ho sentito storie di persone che hanno preso la decisione opposta – che hanno detto di no – e in un attimo il casting era finito. Abbiamo bisogno di questi standard per proteggere le ragazze che dicono di no tanto quanto quelle che dicono di sì. Nessuno dovrebbe essere costretto a prendere una decisione del genere, anche se tecnicamente la prende di propria spontanea volontà. Contrariamente a cosa Atlante alzò le spalle potrebbe averti insegnato, solo perché sei libero di scegliere tra una serie di opzioni sbagliate non significa che sei veramente libero.
E non farmi iniziare con Leslie Lessin, l'assistente/facilitatore che aiuta Terry Richardson a fare tutto questo. Stilista di professione, lo scopo principale di Leslie Lessin negli scatti senza vestiti di Terry, per quanto ne so, è quello di far sentire le ragazze come delle zoppe puritane se non fanno tutti gli atti sessuali super cool di lei e Terry stanno richiedendo. Poi controlla i danni in seguito se la ragazza sembra arrabbiata, come una Effie Trinket nella vita reale. È facile vedere come la presenza di una donna anziana sul set creerebbe un falso senso di sicurezza; è più difficile capire come una donna possa giustificare l'aiuto di zio Terry a infilare il suo pene nudo nelle ragazze appena uscite dal liceo. Voglio dire, ho solo 29 anni e mi sento estremamente protettivo nei confronti delle ragazze che sono da sole per la prima volta, probabilmente perché ricordo com'è e quanto può essere folle. E anche perché non sono un mostro. Voglio che imparino, crescano, provino a fallire e cerchino il sesso che vogliono fare, non il sesso a cui si sottomettono a malincuore perché qualcuno di impressionante inizia a farlo con loro e loro non vogliono essere scortesi.
Anche se potrei sembrare arrabbiato, non sono privo di simpatia per quell'uomo; la mia ipotesi migliore su ciò che guida il suo comportamento è che, danneggiato dall'abuso emotivo di sua madre e dall'abuso sessuale di altre donne adulte—entrambi di cui ha parlato nelle interviste, anche se non esattamente in questi termini—così come dal rifiuto da parte delle donne coetanei del liceo, sta affrontando questioni irrisolte su una serie infinita di ragazze propinategli da un'industria non regolamentata. Ma questo difficilmente giustifica le sue azioni.
Il punto si riduce a questo: non devi essere stupido per essere manipolato da un potente sociopatico. Finché esisteranno strutture che consentiranno che ciò accada, continuerà ad accadere e Terry Richardson è solo un esempio. Ma la situazione si sta rivoltando contro uomini come lui, quindi si spera che la maggior parte delle persone veda la sua lettera per quello che è: un tentativo di gettare una sottile cortina di fumo di scuse su alcune stronzate veramente ingiustificabili.