Un recente venerdì pomeriggio, Phil Donahue era seduto in uno studio di produzione poco illuminato nel centro di Manhattan quando entrò un giornalista. Il signor Donahue alzò lo sguardo. Indossava una camicia a quadri sopra jeans e scarpe da ginnastica. Sotto un ciuffo di capelli bianchi arruffati, i suoi grandi occhi azzurri sporgevano maliziosamente.

Ha offerto un finto avvertimento ai suoi colleghi produttori cinematografici in studio. Ora attento a quello che dici, ha detto il signor Donahue. Abbiamo un membro dei media mainstream in nostra presenza.

Al giorno d'oggi, il padrino della televisione diurna non è più un membro tesserato del club. Dal febbraio del 2003, quando la MSNBC cancellò il suo talk show serale, il signor Donahue vagava alla periferia dei media americani. Recentemente, ha ricoperto un ruolo improbabile: un'icona televisiva diventata regista freelance.

Cosa posso offrirti da bere? disse il signor Donahue. Uno shot e una birra?

Il signor Donahue sarebbe arrivato dal Connecticut nel pomeriggio per dare gli ultimi ritocchi al suo primo lungometraggio documentario, Corpo di guerra . Donahue ha recentemente descritto il film come un documentario senza sfumature, contro la guerra in Iraq, su un ragazzo del cuore che improvvisamente è passato da una vita sociale di single bar e corteggiamento a una routine quotidiana di cateteri, vomitatori e disfunzione erettile.

La piccola signorina Sunshine , non lo siamo, ha detto il signor Donahue.

Finora Donahue non ha un distributore per il film, che ha finanziato con i propri soldi. Spera di iniziare a mostrare Corpo di guerra ai festival cinematografici entro la fine dell’estate. Il mercato dei documentari sull'Iraq, ha detto Donahue, stava diventando ogni giorno più affollato, ma era fiducioso che il suo si sarebbe distinto. Non ci sono carri armati in questo film, ha detto il signor Donahue. Niente Humvee. Niente che faccia BOOM.

Questa è Baby Jessica nel pozzo in Texas, ha detto il signor Donahue.

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Corpo di guerra si concentra esclusivamente sulle lotte fisiche e politiche di Tomas Young, un veterano ferito che si adatta alla vita su una sedia a rotelle. Il signor Young, un ventenne lentigginoso originario di Kansas City, Missouri, si arruolò nell'esercito pochi giorni dopo l'11 settembre. Si aspettava di combattere in Afghanistan. Invece è andato in Iraq. Nel suo quinto giorno di combattimento, stava pattugliando Sadr City quando un colpo lo squarciò.

Il signor Donahue si è avvicinato per dimostrare. Il proiettile è entrato qui, ha detto il signor Donahue, toccando un giornalista vicino alla clavicola sinistra. Usciva, qui, nelle vertebre T4 della colonna vertebrale.

Adesso è paralizzato dai capezzoli in giù.

Donahue ha detto che la sua ispirazione per il film è stata una fotografia vincitrice del Premio Pulitzer di una ragazza vietnamita nuda che scappa da una nuvola di napalm. Vedi il dolore, ha detto il signor Donahue. Non disinfettare questa guerra.

Il film presenta due canzoni originali, scritte ed eseguite da Eddie Vedder, il front man dei Pearl Jam. Il signor Donahue ha spiegato che lui e il signor Vedder si sono incontrati per la prima volta nel 2000, quando entrambi stavano facendo una campagna per Ralph Nader. Le loro strade si sono incrociate di nuovo nella primavera del 2007, a Scottsdale, in Arizona, in un campo fantasy dei Chicago Cubs.