Una ricerca su Google ti porterà a credere che il problema dei balli segregati sia stato risolto nel 2014 dopo che gli studenti della Wilcox County High School hanno protestato contro la segregazione del loro ballo formale annuale.Malik Dupree per Starttracker

È la stagione dei balli! Evviva! Sai, il ballo annuale formale delle scuole superiori, che di solito si tiene alla fine dell'ultimo anno. Il ballo di fine anno rappresenta un punto di svolta per gli adolescenti, che stanno per passare dalla scuola superiore all'età adulta.

Ma in alcune località del Sud, fino a pochi anni fa, questa danza tradizionale, in cui gli adolescenti si adornavano con smoking e abiti da ballo, era segregata per razza. No, non nell'America Jim Crow degli anni '50; stiamo parlando di un’epoca così recente che mentre accadeva tutto ciò probabilmente stavi guardando Game of Thrones . Se vivessi a Rochelle, in Georgia, questa danza fondamentale per gli adolescenti non sarebbe stata ufficialmente autorizzata dalla scuola e integrata a livello razziale fino al 2014.

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Susan Kent , che ora risiede a New York City, è cresciuto in una vicina cittadina rurale di 9.000 abitanti Contea di Ben Hill, Georgia . Ha frequentato la Fitzgerald High School e si è diplomata nel 1988, quando la sua comunità ha tenuto due balli di fine anno: ballo di fine anno bianco e ballo di fine anno nero. E sì, è così che la gente lo chiamava effettivamente.

Oh sì, ha confermato Kent. Penso che probabilmente sia più diffuso in questi piccoli luoghi rurali di quanto si creda.

Ho sentito Kent per la prima volta raccontare le sue esperienze di crescita con un ballo di fine anno diviso a livello razziale durante uno spettacolo di narrazione a New York. Forse sono ingenuo, ma non avevo idea che questa fosse ancora una cosa nella nostra era relativamente moderna e volevo saperne di più.

IONel 2013, gli studenti si sono ribellati e hanno deciso di organizzare un ballo di fine anno integrato, ha spiegato Kent, riferendosi a un incidente avvenuto nella contea più vicina alla sua città natale, nelle vicinanze. Scuola superiore della contea di Wilcox a Rochelle, Georgia. Una manciata di studenti ha organizzato una campagna affinché la loro scuola organizzasse un ballo di fine anno integrato; sai, un ballo di fine anno a cui tutte le razze potrebbero partecipare. Fu solo l’anno successivo, nel 2014, che la Wilcox High School organizzò un ballo di fine anno integrato ufficiale e autorizzato dalla scuola. Sì, mentre Obama era alla Casa Bianca, gli studenti negli Stati Uniti hanno dovuto agire affinché il ballo di fine anno del liceo potesse includere studenti afroamericani e bianchi che ballavano insieme nella stessa stanza.

Lo stesso tipo di giustificazione utilizzata per difendere i balli segregati è parallela a gran parte della retorica di Donald Trump. Tutto ciò che manca al nostro presidente è un corpetto per Melania.ANDREJ ISAKOVIC/AFP/Getty Images

In questa epoca moderna, le scuse che i funzionari della città, i genitori (bianchi) e le figure autoritarie hanno addotto per i balli segregati sembrano uscite dal manuale di Sarah Huckabee Sanders, di solito in questo modo: La nostra scuola non ha un ballo di fine anno: abbiamo solo questi eventi privati. Sono solo feste private in cui vengono invitate determinate persone; non sono balli ufficiali!

Questo aspetto del motivo per cui c’è stata una tale lotta, solo negli ultimi anni, per integrare i balli studenteschi riflette anche l’ascesa di Donald Trump.

C'è una ragione per cui aveva un'enorme base di supporto, ha detto Kent. Non sono rimasto sorpreso quando ha vinto. Tutti stavano impazzendo e si chiedevano: 'Come è successo?' E io: 'Vieni sulla mia timeline di Facebook: ecco com'è successo!'

Lo stesso tipo di giustificazione che è stata usata per difendere i balli segregati va parallela anche alla retorica che Trump usa sulla questione dell’immigrazione – un disclaimer secondo cui Trump non è razzista… quando chiaramente la sua retorica È razzista.

potrebbe dire Trump : Il nostro paese è pieno, come se fosse una sorta di constatazione logistica dei fatti, piuttosto che chiacchiere xenofobe, allo stesso modo in cui i residenti della contea di Ben Hill potrebbe dire che i balli segregati non riflettono il razzismo, ma semplicemente tradizioni e gusti diversi.

Molti non li vedono come razzisti, ha detto Kent. Dicono cose terribili davvero ignoranti, ma sono stati in questa comunità che è stata così.

È un gioco truccato del Catch-22, in cui i funzionari scolastici possono affermare che il ballo di fine anno è solo un evento privato, e quindi il motivo per cui i suoi balli sono segregati. Oppure è stato creato in questo modo per mantenere i balli scolastici segregati da persone con intenzioni razziste.

Questo è esattamente il modo in cui se la sono cavata perché non era specificamente approvato o finanziato dalla scuola, ha detto Kent. Da quello che ha sperimentato, questa scusa del partito privato aveva lo stesso peso dei test di alfabetizzazione elettorale dell’era Jim Crow nel Sud progettati per essere pregiudizievoli contro gli elettori neri.

Tutti i nostri incontri di ballo di fine anno si svolgevano a scuola con uno degli insegnanti come consulente, ha ricordato Kent. Avere un insegnante che aiutasse a organizzare il ballo di fine anno era un lusso, ovviamente, per gli studenti bianchi. Gli studenti neri facevano tutto da soli, in privato, perché non venivano nemmeno presi in considerazione.

Durante gli anni Cinquanta, la desegregazione nelle scuole pubbliche incontrò una massiccia opposizione nel Sud. All'epoca l'integrazione dei balli del ballo di fine anno delle scuole superiori era inaudita.H. Armstrong Roberts/Retrofile/Getty Images

Allora dove è andato tutto storto inizialmente con i balli del sud?

In Georgia, i balli studenteschi hanno smesso di essere organizzati nelle scuole superiori negli anni ’60 e ’70, quando la desegregazione era in pieno svolgimento. Ciò ha portato a ospitare i balli di fine anno da genitori e studenti, al di fuori delle giurisdizioni scolastiche, portando alla tradizione del cosiddetto ballo di fine anno bianco e ballo di fine anno nero.

Si può dire che questa mossa è stata fatta per evitare disordini razziali al ballo di fine anno. Oppure si potrebbe sostenere che, invece, questa mossa di esclusione non ha fatto altro che alimentare la discordia razziale. Il ballo di fine anno nero/bianco divenne solo un'altra tradizione del sud accanto alle statue commemorative di Robert E. Lee.

Ma la giustificazione per i balli segregati andrebbe oltre questi sono eventi privati scusa. Ai tempi in cui Kent era al liceo, disse che c'erano chiaramente ragioni super razziste che i residenti non volevano integrare al ballo di fine anno.

Sarebbe come, 'ci sarebbero troppi litigi se vi permettessimo di frequentare tutti lo stesso ballo di fine anno.' O, 'E se una persona nera e una persona bianca finissero per ballare insieme e poi lo saranno? uscire insieme e poi si scatenerà l'inferno!'

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Kent ha spiegato che il motivo principale per cui c'era un ballo di fine anno segregato era ovvio: le persone sono molto aperte su quanto siano razziste. Inoltre, è una comunità così segregata; l'unica volta che esci davvero con qualcuno di una razza diversa è a scuola.

Allora, com'è quando è l'ora del ballo di fine anno al tuo liceo, i balli sono segregati e tu vuoi solo uscire con i tuoi amici, nonostante la loro razza?

Nella città natale di Kent, il ballo di fine anno segregato era in gran parte una strada a senso unico; il cosiddetto ballo di fine anno bianco si tenne all'Elks Lodge, dove, come loggia le regole erano chiaramente stabilite, non erano ammessi neri o ebrei .

Nel modo in cui si sarebbe svolto quel ballo di fine anno, ha detto, molti ragazzi bianchi sarebbero andati al 'ballo di fine anno bianco', si sarebbero fatti fare delle foto, avrebbero fatto i primi due balli e poi avrebbero invaso il 'ballo di fine anno nero'.

Kent ha detto che il ballo di fine anno aveva un atteggiamento meno teso, era più accogliente e molto più divertente, per non parlare del fatto che aveva molto, tanto musica migliore.

Secondo Susan Kent, che si è diplomata al liceo rurale della Georgia nel 1988, gli studenti bianchi si sarebbero imbucati al ballo di fine anno nero della sua scuola perché era più rilassato.Mario Tama/Getty Images

Ovviamente, però, c’era in gioco un’indiscussa dinamica di potere.

Quindi stavamo ancora “integrando” il ballo di fine anno, ma fino a qualche anno fa non mi era venuto in mente che per noi fosse ancora un dannato privilegio: che noi [studenti bianchi] potessimo ballare il valzer dove volevamo, ha detto Kent.

Nel frattempo, l'amico nero di Kent, Walt, che voleva portarla al ballo di fine anno, si è presentato al ballo di fine anno dei bianchi ed è stato accolto nel parcheggio dagli accompagnatori che lo hanno allontanato. Ad esempio, non riusciva nemmeno ad arrivare alla porta, ha detto Kent.

Eravamo una delle poche amicizie [interrazziali] in quella città in cui ci siamo incrociati ed eravamo effettivamente amici, ha detto. Lei e Walt flirtavano sempre tra loro, ma nella mia testa, poiché era così proibito, non mi era mai venuto in mente che potesse provare qualche sentimento per me, oltre al semplice fatto di essere amici.

Quando Kent scoprì che Walt le avrebbe invitato al ballo di fine anno, la sua prima risposta fu: quale ballo di fine anno?

Ovviamente sarebbe stato il suo ballo di fine anno perché non saremmo potuti andare al 'ballo di fine anno bianco', ha ricordato. A causa delle pressioni segregate della sua comunità di cittadina del sud, non sapeva come gestire la proposta di Walt; finì per evitarlo completamente.

Sebbene Kent fosse molto schietto e vigile nel non essere razzista nella sua comunità molto bigotta, ero tipo, non mi perderò il 'ballo di fine anno bianco'.

COME svegliato come Kent credeva di essere in quel momento, nella sua comunità razzista e rurale della Georgia di 9.000 persone, non era emotivamente attrezzata come una ragazzina di 17 anni per far parte della prima coppia interrazziale al ballo di fine anno del suo liceo. - ad accompagnarlo c'era anche la paura di reazioni negative.

Così Walt, a sua volta, si presentò al ballo di fine anno a cui la sua scuola non gli avrebbe permesso di partecipare a causa della sua razza. Il risultato è stato come un inquietante film di John Hughes.

Quando sono andato al 'ballo di fine anno bianco' e sono al mio appuntamento... l'ho visto fermarsi nel parcheggio attraverso queste porte-finestre dell'Elks Lodge e l'ho visto affrontare gli accompagnatori, ha detto Kent. E lui alzò lo sguardo e mi vide, e abbiamo stabilito un contatto visivo. E lui si è rivolto all'accompagnatore e io sono scappato.

Una volta arrivati ​​a queste cose vere... abbiamo smesso di essere amici, ha detto. E non gli ho mai parlato [dopo] fino a circa tre anni fa.

Una ricerca su Google ti porterà a credere che il problema dei balli segregati sia stato risolto nel 2014 dopo che gli studenti della Wilcox County High School hanno protestato contro la segregazione del loro ballo formale annuale e i funzionari scolastici alla fine hanno ceduto per ottenere un ballo di fine anno integrato. I canali di notizie, come la CNN, hanno fatto sembrare la storia del ballo di fine anno integrato della Wilcox High come un trionfo nelle relazioni razziali. (Promemoria: questo era Appena nel 2014, appena cinque anni fa.)

Quando è accaduto l'incidente: molti studenti bianchi che volevano ancora organizzare il loro 'ballo di fine anno bianco' sono andati in un'altra città per farlo. Quella era la mia città natale, ha detto Kent, aggiungendo, Sì, porta dentro il tuo culo razzista, ti abbiamo preso!

Nel Sud, i balli bianchi finanziati privatamente sono in realtà molto più comuni di quanto i funzionari scolastici vorrebbero farti credere.Mario Tama/Getty Images

Kent ha recentemente ricevuto messaggi su Facebook da ex compagni di classe che le hanno detto che l'attenzione dei media nel 2014 non significa che i balli bianchi non si svolgano ancora; potrebbero essere sotto il radar. Potenzialmente vero: l’America di Trump è lungi dal creare armonia razziale nel nostro Paese.

L'ultima volta che ho sentito, c'è il ballo di fine anno integrato autorizzato dalla scuola, ha detto Kent, ipotizzando, quindi le persone di colore vanno al ballo di fine anno integrato. E i bianchi hanno il loro ballo di fine anno.

Quindi, se i balli segregati continuano ancora in qualche forma, perché non ne sentiamo davvero parlare?

In Mississippi, Scuola superiore di Charleston non ha tenuto il suo primo ballo di fine anno interrazziale fino al 2008. Infatti, l'attore Morgan Freeman, cresciuto nella zona, si è offerto di pagare per il ballo, a patto che tutti potessero partecipare. Ma a Cleveland, nel Mississippi, a solo un'ora di distanza, gli studenti frequentavano ancora scuole segregate fino al 2017. Ovviamente è un passo avanti, ma in queste zone del Sud persistono ancora divisioni razziali.

Penso che ci sia un enorme grado di vergogna perché, nel profondo, sanno che è una cazzata, ha detto Kent.

Sente che se i balli studenteschi segreti continuano ancora, la gente del posto nella contea di Ben Hill non vuole particolarmente che il resto del mondo sappia che sta ancora accadendo: questo è l'intero modo di essere del sud; non importa cosa succede in casa, basta che il cortile abbia un bell’aspetto.

Inoltre, ci sono state molte reazioni negative dopo che il trasferimento della Wilcox County High School per integrare il ballo di fine anno è diventato una notizia nazionale. Anche nel 2013, i funzionari della contea di Ben Hill non permettevano ai membri della stampa di entrare nelle vicinanze.

La CNN si stava presentando nelle zone remote della Georgia del Sud, ha detto Kent. E [da] quello che ho capito, hanno cercato di andare a Fitzgerald, la mia città, e l'ufficio dello sceriffo li ha accolti al confine della contea, e loro dicevano 'No, non entrerai!' ha spiegato, menzionando che l'etica della sua città è stata in gran parte istigata da due tizi bianchi: il sindaco e lo sceriffo, entrambi in carica da 30 a 40 anni. In un certo senso è piuttosto illegale. C'è una vera atmosfera da legge marziale laggiù; è un paese dannatamente duro.

testi speranzosi

Né la Fitzgerald High School né la Wilcox County High School hanno risposto alla richiesta di commento di Startracker.

Quindi, nel 2019, i cittadini della contea di Ben Hill possono ora essere più aperti su cose come gli appuntamenti interrazziali e l’essere gay. (Walt finì per restare nella città natale di Kent, dove aveva un matrimonio interrazziale, anche se in seguito divorziò.) Ma c'è ancora molta strada da fare quando si tratta di apertura mentale; questo non è affatto il distretto Castro di San Francisco: è la Georgia rurale. Tuttavia, ci sono stati alcuni progressi. Non hai più paura che il KKK bruci una croce sul tuo prato, il che era una vera paura quando crescevo lì, ha detto Kent. È un progresso, ma [c’è] ancora “ballo di fine anno nero/ballo di fine anno bianco” e la parola n è solo un’altra parola che usi… quel genere di cose.

Mentre i semi di ciò che avrebbe poi portato alla manifestazione Unite the Right di Charlottesville venivano piantati nella sua comunità, Kent disse che al liceo, per la maggior parte, i suoi amici afroamericani non chiedevano proprio a gran voce di andare al ballo di fine anno dei bianchi.

In realtà, andrai al ballo di fine anno con i tuoi vicini redneck, razzisti e con indosso il cappuccio del KKK? No, disse Kent, aggiungendo: Non dirlo alla bocca della signora bianca, ma perché vorresti avvicinarti a questi stronzi?

Tuttavia, quando ha contattato i suoi amici del liceo per confermarlo, Kent ha avuto difficoltà a convincere qualcuno a commentare il record

Gli abitanti del sud sono un gruppo riservato e diffidente, soprattutto quando hanno a che fare con questioni razziali, ha detto Kent.

Quando la musica si ferma e le luci si accendono, la dura verità del razzismo dilagante in tutto il nostro paese può essere vista chiaramente, e non è solo ai balli delle scuole superiori americane. È ovunque.Bethany Clarke/Getty Images

Non sono esattamente sicuro di quale sia il finale piacevole di questa storia. Possiamo dire che le cose nel nostro Paese sono migliorate da quando la Wilcox County High School ha tenuto il suo primo ballo di fine anno scolastico razzialmente integrato nei vecchi tempi del 2014. Ma ancora una volta, negli Stati Uniti di Trump, stiamo assistendo all’ascesa di nazionalismo bianco, sparatorie alle sinagoghe, xenofobia e un presidente che istiga una paura generale nei confronti della gente di colore.

Sembra quasi che stiamo tornando indietro.

Harmon Leon è un giornalista freelance e autore di otto libri. Preordina il suo ultimo libro, Tribespotting: storie di cult(ure) sotto copertura , Ora.