Penso che questo paese dovrebbe funzionare come funzionava molto tempo fa, ovvero se corri un rischio, verrai punito se non funziona, ha affermato Kiliaen Van Rensselaersorseggiando un drink sabato sera all'Hotel Plaza Athenee sulla East 64th Street.

Il signor Van Rensselaer sa qualcosa su come funzionava il paese molto tempo fa: il suo bis-bis-bisnonno con lo stesso nome è stato co-fondatore della Compagnia olandese delle Indie occidentali e presiedeva Rensselaerswyck, un'area di circa 1.200 miglia quadrate dell'attuale stato di New York. Il primo Lord of the Manor, come veniva chiamato, morì nel 1643, ma i successi dei suoi discendenti - tra cui un generale nella guerra rivoluzionaria, numerosi membri del Congresso e un paio di luogotenenti governatori - assicurarono la longevità del nome Van Rensselaer.

Ora 38enne, l'attuale Kiliaen Van Rensselaer è cresciuto a Westport, nel Connecticut, e si è trasferito a Manhattan dopo il college.

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Come famiglia, siamo sempre stati molto riservati, ha detto. Indossava una camicia bianca con colletto, un maglione blu scuro, jeans e mocassini. I suoi antenati si riflettevano nel suo viso - zigomi alti, mento quadrato, un naso a cui potresti appendere un cappello a cilindro - così come nei suoi modi sicuri. Aveva portato con sé la sua ragazza, Monique Menniken, un'ex tennista professionista tedesca, che ora si guadagna da vivere come modella.

Ho letto molto sul mio primo bisnonno che portava il mio nome, ha detto il signor Van Rensselaer, che come specialista in storia americana al Trinity College ha avuto l'esperienza unica di poter studiare l'evoluzione del suo albero genealogico. Nacque nel 1580 ad Amsterdam ed entrò a far parte della Compagnia olandese delle Indie occidentali, che fu coinvolta nel mettere a rischio molti capitali, perché mandarono molte navi e prospettive coloniali, animali, piante e cose per cercare di creare una serie di piantagioni e colonie di successo. Sono un grande capitalista del libero mercato, quindi capisco il tipo di rischio associato al semplice mandare una nave al largo dove le possono succedere qualsiasi cosa. E se fosse riuscito a sopravvivere, ovviamente sarebbe stato molto difficile sopravvivere. Quindi è bello pensare al fatto che si sia trasformata in qualcosa, e che sia stata una delle poche colonie di successo fondate privatamente.

Rischio e ricompensa. È il modo americano. Fino a quando non è stato così: il signor Van Rensselaer è contrario al salvataggio statale del settore finanziario.

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Forse tutto inizia con l'eredità originaria di Kiliaen Van Rensselaer il primo, che ha corso un rischio enorme per fondare la colonia, ha detto. Sono cresciuto in una famiglia del Connecticut che aveva negozi di vendita al dettaglio di prodotti alimentari gourmet chiamati Hay Day. Sua madre, Sallie Drackett, frequentava la scuola di cucina e si occupava dei prodotti e dei prodotti da forno mentre suo padre, Alexander, si occupava della parte commerciale. Quello che era iniziato come un negozio a conduzione familiare si è trasformato in una popolare serie di mercati, panetterie ed enoteche, che alla fine sono stati acquistati da Sutton Place Gourmet e ribattezzati Balducci's.

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E così sono cresciuto imballando la spesa e immagazzinando pomodori, in un ambiente di piccole imprese in cui si apprezzava davvero lo spirito imprenditoriale, ha detto. Anche dopo aver intrapreso la propria carriera, i suoi genitori lo fecero lavorare nel negozio il giorno prima del Ringraziamento, come gesto simbolico per far sapere a tutti che tutti avrebbero contribuito, anche un Van.

Ha frequentato la Fairfield Country Day School e ricorda ancora il motto della scuola: Siamo giudicati dalle nostre opere , nel senso che siamo giudicati in base alle nostre azioni. Successivamente andò in collegio al St. George's, a Newport, R.I., dove molte generazioni di Van Rensselaer avevano trascorso le loro estati navigando e socializzando al New York Yacht Club e alla Spouting Rock Beach Association.