Aaron Braunstein e una cintura di boxe da campionato. (Foto: Matthias Bernold)

In una città in cui un ex governatore condiscendente delle prostitute e un cybersexter patologico possono lanciare campagne realizzabili, Aaron Braunstein riesce ancora a essere uno dei candidati più singolari per una carica pubblica quest'anno.

Sorseggiando una Red Bull e parlando con la faccia seria di come una volta vinse una Rolls Royce in un gioco di carte ad alto rischio di Las Vegas, il signor Braunstein è un improbabile candidato al consiglio comunale per un distretto ancora più improbabile: l'alta mentalità dell'Upper West Side, dove il signor Braunstein, il padre di L’arancione è il nuovo nero l'attrice Natasha Lyonne, vive da sola in un disordinato appartamento che un tempo apparteneva a Mike Tyson.

Parlo con le persone più importanti del mondo. Leggo Tolstoj, Hunter Thompson, colleziono oggetti d'antiquariato... Voglio dire, voterei per me, ha detto di recente Braunstein a Politicker, parlando con un tono roco di Brooklyn che evocava Padrino – epoca Marlon Brando. Il signor Braunstein sfoggiava baffi a matita insieme a un abito a tre pezzi, una sciarpa fluente e una cravatta argentata che spuntava dal gilet. Una coda di cavallo grigia gli scendeva lungo la schiena, e sull’anulare paffuto del signor Braunstein c’era un’antica moneta romana delle dimensioni di un dollaro d’argento che, secondo lui, era stata ripescata nel Mar Mediterraneo.

Il signor Braunstein sostiene che il suo aspetto elegante gli dà un vantaggio in una gara in cui ne avrà bisogno. Ha lanciato un’offerta dell’ultimo minuto per il posto ricoperto dalla consigliera a tempo determinato Gale Brewer, unendosi a un gruppo di formidabili democratici – per lo più con curriculum più tradizionali – che hanno pianificato le loro offerte per anni. Includono Noah Gotbaum (Gotsbaum, nel linguaggio di Braunstein) Helen Rosenthal (lui la chiama Friedman) e Ken Biberaj, il vicepresidente albanese-americano della Russian Tea Room, del quale il signor Braunstein ha questo da dire: Ho visto questi due belle ragazze che distribuivano volantini e io guardavo i volantini e loro dicevano, Ken Bi-ber-a-jee o qualcosa del genere. Ho detto: 'Questo ragazzo non sa nemmeno scrivere in inglese'. Voglio dire, non sto scherzando... è un ragazzo molto bello. Assomiglia a Ken di Ken nelle bambole Barbie.

In corsa c'è anche il leader distrettuale Marc Landis, che ha ricevuto la maggior parte del sostegno dell'establishment, la membro del comitato statale democratico Debra Cooper e Mel Wymore, che, come la signora Rosenthal, è un ex presidente del consiglio comunitario. Tuttavia, ha detto il signor Braunstein, sono l’unico che corre e indossa uno smoking. Se notate, a West Point, il generale indossa gli abiti migliori. Se sei un leader in qualcosa, l’abito fa l’uomo o la donna, è molto importante. Tu dai l'esempio.

Il signor Braunstein, promotore di boxe, conduttore di talk show e uomo d'affari, sta autofinanziando la sua corsa, anche se si è rifiutato, ripetutamente, di dire quanto è disposto a spendere per la gara. Ha anche rifiutato di rivelare la sua età esatta, chiedendo invece a Politicker di palpare il suo bicipite attraverso la manica della camicia. Ho circa 60 anni... un calo, ha ceduto dopo.

Ciò che era più chiaro dell’età del signor Braunstein, tuttavia, era la presenza della sua famigerata figlia nel suo appartamento di West End Avenue, dove un opuscolo funebre di Ed Koch giaceva sul vecchio pianoforte, non lontano dalla macchina da scrivere dello storico della boxe Bert Sugar. Fotografie luminose, pellicole incorniciate e recensioni ingrandite di Broadway della signora Lyonne dominavano le pareti, anche se il signor Braunstein lasciava intendere che lui e sua figlia non erano vicini.

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Povera Nathasha. È una star del cinema. Famoso, ricco, magro e biondo naturale, disse, frugando tra le foto della signora Lyonne da bambina. A diversi metri di distanza giaceva una pila malconcia di Torta Americana videocassette, il film che ha contribuito a lanciare la sua carriera. Povera Natascia. Piangiamo tutti per lei. Ciò che la fa arrabbiare, arrabbiare con il padre, fa parte della cosa, giusto?

Politicker ha chiesto perché Lyonne fosse arrabbiato con lui.

Non lo so, devi chiederglielo, disse facendo una pausa. Non so come qualcuno possa essere arrabbiato quando ha una vita così benedetta, giusto? In termini di guadagnarsi sempre una bella vita, essere famosi, non dimenticare mai le sue battute...

Il signor Braunstein ha cresciuto la signora Lyonne a Manhattan, Long Island e in Israele, dove ha promosso incontri di boxe e rivendica una parte di proprietà nella squadra di basket locale. La signora Lyonne era una giocatrice di carte agli incontri di boxe israeliani, amava i cavalli e aveva persino una scimmia come animale domestico. Secondo un 2000 New York Times Secondo la storia, il divorziato signor Braunstein non parlava con sua figlia nemmeno allora.

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Sua figlia, però, aveva poco a che fare con la sua allegra candidatura alla carica. Accomodandosi su un poggiapiedi nel soggiorno intasato di cimeli, il signor Braunstein, che ha fatto la sua piccola fortuna conquistando il mercato con la fibra naturale di iuta, ha spiegato perché stava tentando di ribaltare una corsa al Consiglio comunale.

Qui mi hanno aumentato l'affitto di circa mille dollari al mese sei settimane fa e non c'era nessuno con cui parlare, brontolò. Il mio consigliere era Gale Brewer, una persona meravigliosa, non riuscivo proprio a convincere questa signorina... Sono un vero ragazzo di New York, non mi piace essere preso in giro.

Il piano di creazione di posti di lavoro di Braunstein per il West Side è quello di costruire in qualche modo uno stadio di calcio lì, anche se l’idea è stata respinta quasi dieci anni fa. Perché i New York Jets e i New York Giants giocano nel New Jersey? chiese.

Mentre il signor Braunstein si vanta che non farà appello al suo rolodex d'oro di potenti alleati per sostenere la sua campagna - sostiene che il leggendario avvocato Benjamin Brafman e l'ex senatore Joe Lieberman sono amici - ha detto che i suoi grandi soci torneranno utili se arriva al municipio.

So come portare a termine le cose dopo essere stato sul pianeta così a lungo con alcuni amici di successo, ha detto. So come portare a termine la missione.