Jim Whelan.Facebook

Jim Whelan, leader politico di lunga data che rappresentava Atlantic City come consigliere, sindaco, deputato e senatore dello stato, è morto martedì. Aveva 68 anni.

Whelan era stato sottoposto a un intervento chirurgico a luglio per rimuovere una crescita cancerosa dal suo rene. L'intervento fu un successo, disse all'epoca, anche se fu riammesso in ospedale settimane dopo per complicazioni dovute agli anticoagulanti, secondo un post del 31 luglio sulla sua pagina Facebook.

Il senatore è stato colpito da un infarto mortale martedì mentre si preparava a essere intervistato per un documentario Netflix su Atlantic City, secondo una dichiarazione del suo ufficio.

Whelan (D-Atlantic) dedicò la sua vita ad Atlantic City, dove fu sindaco per un decennio e rimase fino alla sua morte. Da adolescente è stato bagnino cittadino, ha iniziato a lavorare come insegnante di scuola nel 1977 ed è stato eletto consigliere comunale nel 1981. È diventato sindaco della città nel 1990 e ha prestato servizio fino al 2001, supervisionando il resort durante il suo periodo di massimo splendore come mecca del gioco d'azzardo della costa orientale. .

È stato una tale presenza per un periodo di tempo così lungo. È difficile credere che se ne sia andato, ha detto il dirigente della contea di Atlantic Dennis Levinson, un repubblicano che ha affermato di conoscere Whelan da circa 50 anni. Levinson ha definito la morte di Whelan una perdita devastante per la regione.

Jim era una persona molto rispettabile e lavorava sodo. Amava Atlantic City. Ed era semplicemente un bravo ragazzo. Ci mancherà molto, ha detto Levinson. Anche se eravamo dall'altra parte della navata, abbiamo sempre avuto rispetto reciproco e siamo sempre rimasti amici. Potremmo bere una birra insieme.

Whelan era appassionato di Atlantic City e come sindaco lavorò per aumentare gli investimenti pubblici in progetti come un centro congressi, uno stadio di baseball della lega minore, miglioramenti stradali per abbellire gli ingressi della città e un quartiere di tre isolati per lo shopping e l'intrattenimento ora noto come The Camminare.

Apprezzerò sempre la guida di Jim quando sono diventato sindaco per la prima volta e mi ha mostrato le basi nei primi mesi, ha detto il sindaco di Atlantic City Don Guardian. Mi ha preso sotto la sua ala protettrice come un fratello maggiore.

Ha combattuto con Donald Trump – allora magnate dei casinò – combattendo il futuro presidente su una serie di questioni. Penso che la sua personalità che le persone sperimentano durante la campagna elettorale sia qualcosa che abbiamo sperimentato anche noi qui ad Atlantic City. L'ho sperimentato in prima persona. Può essere odioso, ha detto Whelan alla stampa di Atlantic City nel 2015.

In qualità di legislatore statale, Whelan ha lavorato per dare allo stato un maggiore controllo sugli affari della città, sostenendo infine una legge del 2016 che ha portato all’acquisizione da parte dello stato delle finanze della città dopo un recente incontro con la bancarotta.

Era un bravo ragazzo per la città e il suo lavoro in politica parla da solo, ha detto il presidente del consiglio comunale Marty Small, che si è opposto all'acquisizione ma ha chiamato Whelan il suo mentore politico.

Small ha ricordato un periodo in cui lavorava per l'allora sindaco Whelan e gli fu offerto un lavoro al Boys and Girls Club. Small ha chiesto a Whelan cosa fare e Whelan gli ha detto che, come sindaco, gli sarebbe piaciuto vederlo restare. Ma come amico, Whelan gli disse di accettare il lavoro offerto, un'opportunità migliore.

Ciò ha dimostrato molto, ha detto Small. Sono solo grato che abbia avuto un ruolo in quello che sono oggi. Ci sono molte cose che ha fatto per me al di fuori del suo incarico politico e di cui sarò sempre grato.

Whelan, che ha annunciato che si sarebbe ritirato alla fine del suo mandato, stava parlando alla gente di politica poche ore prima della sua morte e poche settimane dopo il recupero dall'intervento chirurgico, ha detto il suo portavoce, Michael Suleiman.

Jim era un appassionato figlio di una pistola, ha detto Suleiman. So che a volte è facile criticare qualcuno come politico di carriera. Ma è stato un funzionario pubblico per tutta la vita. Ne era orgoglioso.

A Trenton, Whelan aveva la reputazione di legislatore premuroso e rispettoso. A volte non ha esitato ad assumere posizioni impopolari. È stato l'unico democratico del Senato del South Jersey a difendere l'uguaglianza dei matrimoni nel [2010], prima che fosse di moda, ha scritto su Twitter Josh Zeitz, che è stato portavoce dell'ex governatore Jon Corzine.

Funzionari di tutto lo stato piansero la morte di Whelan. Il presidente del Senato Steve Sweeney (D-Gloucester) lo ha definito un vero amico, un confidente e un campione per la gente del South Jersey e dell'intero stato.

Jim era raramente il tipo che alzava la voce, ma era un tenace sostenitore di Atlantic City, una città che amava teneramente, ed era determinato a vederla prosperare, ha detto Sweeney in una nota. È stato l'autore di molte delle iniziative che hanno contribuito a rivitalizzare Atlantic City e sarà ricordato per il suo lavoro per le generazioni a venire. Mancherà moltissimo a tutti noi che lo abbiamo conosciuto, ma la sua perdita sarà sentita anche dall'intero Stato.

La scomparsa improvvisa e inaspettata del senatore Jim Whelan è un'enorme perdita per la popolazione di Atlantic City, per il suo distretto e per tutto lo Stato del New Jersey, ha affermato il governatore Chris Christie in una nota. Durante i miei quasi otto anni a Trenton, ho conosciuto Jim come un leader schietto e onesto la cui parola era il suo vincolo. Anche se non sempre eravamo d’accordo sulla politica, lui era sempre disposto ad ascoltare e ragionare insieme. L'attuale ritorno di Atlantic City è dovuto in gran parte agli sforzi e alla passione di Jim Whelan.

Whelan lascia sua moglie, Kathy, e suo figlio, Richard.

Jim sarà, ovviamente, ricordato come un sostenitore accanito e di grande successo di Atlantic City e dell'intera Jersey Shore, ha affermato il deputato americano Donald Norcross (D-1), che ha prestato servizio al Senato dello stato con Whelan. I suoi colleghi ricorderanno anche il suo spirito asciutto, la sua buona natura e lo spirito competitivo, soprattutto quando si trattava delle sue amate squadre sportive locali e degli studenti di cui era mentore.

Aggiornamento (23 agosto): Mercoledì mattina l’ufficio di Whelan ha rilasciato una dichiarazione in cui dettaglia la causa della morte del senatore. Questa storia è stata aggiornata.