La settimana scorsa alla galleria di fotografia contemporanea di Christie's, una sosia di Elizabeth Montgomery di nome Silda Wall è salita sul podio davanti a un raffinato mix di avvocati, esponenti di Wall Street e politici. Indossava una sottoveste color crema e dei sandali con cinturino, e i suoi capelli castano miele erano sistemati in un perfetto stile Samantha.

Nel frattempo, suo marito, bello e dalle guance rubiconde, che si faceva strada bevendo un bicchiere di vino bianco, stava scherzando vicino al bar con un vecchio amico, interpretando il coniuge allegramente obbediente. Ma la sua presenza non è stata affatto casuale, rispetto a questa o a qualsiasi altra serata pubblica o privata a Manhattan in questi giorni alla quale si è presentata la coppia. Il marito della signora Wall da quasi 19 anni è Eliot Spitzer, procuratore generale dello Stato uscente e il favorito per diventare il prossimo governatore di New York. E molti dei ricchi frequentatori riuniti quella sera da Christie's avevano contribuito ad alimentare la sua ascesa ai vertici della politica di New York.

Anche la signora Wall ha aiutato la sua carriera.

Ha parlato con un raffinato accento del sud agli ospiti, che si erano presentati per raccogliere fondi per Children for Children, uno sponsor di opportunità di servizio comunitario per i bambini da lei fondato. Ha parlato della storia dell'organizzazione di beneficenza, ma Silda Wall - che è, solo a scopo elettorale, Silda Wall Spitzer - avrebbe potuto leggere la lista della spesa e ricevere il tipo di applauso che ha ricevuto quella sera.

La signora Wall, ex avvocato aziendale, bella del sud e ora hostess di beneficenza, non avrebbe mai immaginato questa vita quando sposò il signor Spitzer nel 1987. Ora che esiste la reale prospettiva che lei diventi la First Lady dello Stato di New York, non è solo il media e pubblico che stanno risolvendo gli enigmi dell'essere una moglie politica, un termine a cui innanzitutto si oppone.

La coppia era sposata da sei anni e mezzo quando la signora Wall diede alla luce la loro terza figlia, Jenna, nel maggio del 1994. Una settimana dopo (o prima, nessuno dei due ricorda), il signor Spitzer annunciò che si sarebbe candidato alle elezioni. Procuratore Generale.

Questo non era qualcosa che avevo previsto, ha detto la signora Wall. Certamente non in questa fase della vita, con i figli alla loro età. Non mi aspettavo che Eliot si candidasse per una carica. Quindi ho dovuto elaborarlo.

Stava parlando una domenica pomeriggio al ristorante Three Guys di Madison Avenue, il tipo di bar troppo caro dove, da un lato, le madri con bambini potevano sedersi dopo una gita al parco, e, dall'altro, dove il Blackstone -La fusione Merrill è stata concepita.

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La signora Wall, 48 anni, si è integrata perfettamente, anche se si è scusata per i prezzi. Era completamente pettinata e truccata, indossava orecchini a clip con perle e diamanti e un braccialetto di David Yurman. Indossava più o meno lo stesso completo di jeans e maglione a trecce che aveva indossato il giorno prima a uno degli eventi della sua organizzazione al Riverside Park.

I suoi occhi grigio-blu, alati con uno spesso strato di mascara, divennero un po' umidi.

Per lui, all'improvviso, tornare e dire: 'Sai, ci ho pensato, ed è per questo che penso che dovrei fare qualcosa, e ora questo dovrebbe essere il momento di farlo' - quello richiede una certa elaborazione, ha detto.

Non credo che Silda si fosse mai aspettata che sarei entrato in politica o nel governo con una carica elettiva, ha detto Spitzer, 46 anni, chiamando dal suo cellulare due giorni dopo. E francamente, è perché non avevo mai previsto che quella sarebbe stata la direzione che avrebbe preso la mia carriera. Alla fine, il punto più importante è stata la sua conclusione: se volevo farlo, era necessariamente la cosa giusta da fare. Perché non voleva che il sogno rimanesse irrealizzato. Vincere o perdere, il suo atteggiamento era: se c'è la passione per provarlo, devi provarlo.

Naturalmente, sono passati molti anni da quella prima candidatura fallita alla carica di Procuratore Generale. La signora Wall ha ricordato stancamente la gara del 1998, un’aspra gara tra l’attuale presidente, Dennis Vacco, e il signor Spitzer, che aveva lavorato come associato presso Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom, così serrata che ci vollero sei settimane dopo l'elezione per certificare un vincitore.

Nel complesso, è stato così vicino: se avessi conosciuto le statistiche su quante persone avevano effettivamente battuto un presidente in carica al primo mandato, non sono sicura che sarei stata così d'accordo, ha detto, iniziando a ridere.

Vinse il lavoro quell'anno, ma la loro vita non cambiò radicalmente: il pubblico non è poi così interessato alla famiglia di un procuratore generale.

Faccio semplicemente le mie cose, e i bambini sono stati in grado di fare le loro, ed è stato fantastico, e sento che abbiamo avuto privacy e spazio per farli crescere secondo il loro bisogno di crescere, ha detto, spazzando via Briciole di muffin inglesi dal tavolo con le sue mani.

Non lo so. Non lo so. Non lo so, disse, anticipando la domanda. La mia sensazione è che qualcosa cambierà e spero di poter mantenere le ragazze nel loro spazio il più possibile.

Se suo marito vincesse le elezioni, potrebbe mantenere Manhattan come base di partenza per le ragazze, che frequentano l’alma mater del signor Spitzer, Horace Mann.

Albany è fantastica. Albany è fantastica, ha detto. Comunque adesso andiamo avanti e indietro nelle nostre vite, perché andiamo spesso nel nord dello stato nei fine settimana.

Ma non vuole sradicare i loro figli, almeno durante l’anno scolastico. Hanno dovuto sopportare molto in termini di condivisione del padre per le cose che ha fatto come procuratore generale, ha detto.

La Wall era ansiosa di collocare tali compromessi nel contesto dei sacrifici che tutte le famiglie fanno.

Un minuto indosso un cappello da mamma, il minuto dopo parlo a un gruppo di centinaia di persone di un altro argomento. Sta cambiando molto marcia. Penso che il pubblico abbia un reale apprezzamento per quanto debba essere destreggiato e organizzato per far sì che qualcosa di simile funzioni. Perché tutti, che siano o meno funzionari eletti, che si trovano nella fase della vita in cui siamo io e Eliot, con una famiglia giovane, si trovano ad affrontare tutta questa giocoleria di ruoli.

SM. IL MURO AVEVA BRUNITO IL SUO MAGNETISMO nel Sud. È cresciuta a Concord, N.C., una città che ha triplicato le sue dimensioni fino a raggiungere una popolazione di circa 60.000 abitanti, a circa 20 miglia a nord di Charlotte. Era la nipote di un contadino e la maggiore di tre figli nati da un amministratore ospedaliero e casalinga. La domenica la famiglia frequentava una chiesa battista.

La città era pazza per il calcio e Silda, il cui nome deriva da uno che significa fanciulla di guerra teutonica, non faceva eccezione. Il suo primo sogno in carriera, in quinta elementare, era quello di diventare la prima calciatrice professionista.

Si descrive, come fanno tante donne, come un ex maschiaccio. Ma se a scuola era sportiva, da adolescente aveva rinunciato anche lei all'idea di colpire la griglia.

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Gli unici sport che potevi fare erano il basket e il tennis, ha ricordato. Abbiamo fatto pressioni affinché le ragazze potessero correre nella squadra di atletica, ma tutto è iniziato quando ero forse al 10° grado, e quando abbiamo ottenuto l'OK, ero al 11° grado ed ero già coinvolto in altre cose. Ma facevo la cheerleader, marciavo nella banda e suonavo il corno francese, ed è molto difficile marciare nella banda con un corno francese.

Era anche la segretaria di classe, una bagnina in una piscina locale, una nuotatrice nella squadra locale e un membro di un gruppo teatrale.

Era perfetta, ha detto Janet Ward Black, una compagna di classe del liceo che era un anno indietro rispetto alla signora Wall ma ha portato il latino con lei, e che ricorda di essersi seduti insieme sul pavimento dell'auditorium a fare traduzioni per la loro insegnante, una certa signora Stewart.

Non c’erano molte persone che volevano seguire quattro anni di latino, ha detto.

E tuttavia?

Era molto più popolare, ha detto la signora Ward Black, che ora è un avvocato che vive a Greensboro, N.C. Ho incontrato Silda quando aveva 16 anni ed è sempre stata la donna più signorile che avessi mai incontrato. Non in un modo negativo, compassato e corretto. Aveva le ciglia più lunghe che avessi mai visto. È così che Dio l’ha creata.

Per il college, andò a Raleigh, studiando inglese e storia al Meredith College, affiliato per sole donne al Baptist. Ha trascorso due estati lavorando presso le fabbriche tessili Cannon in una città vicina.

Sono una tessitrice qualificata su telai jacquard, annunciò allegramente.

Era andata al college con l'intenzione di diventare restauratrice di vecchi dipinti, ma durante l'ultimo anno trovò lavoro presso uno studio legale, dove fu attratta da questioni più grandi, come i diritti umani internazionali.

Spostati, Elle Woods! Andò alla Harvard Law School, dove il suo compagno di classe James Cramer la ricordò in un'e-mail come la più grande, definendola la donna più bella della classe, senza eccezione.

In altre parole, come lo ha descritto la Wall, si stava ancora scontrando con uno status quo saldamente radicato.

Era attiva nel gruppo studentesco per i diritti umani, che si stava mobilitando contro l'apartheid in Sud Africa; ha fatto ricerche per un libro di testo scritto da Harold Berman, il professore di diritto internazionale; e ha ricordato di essersi sentita un po’ alienata dal gruppo femminile del campus.

Ricordo che la questione scottante era che non volevano che gli uomini potessero unirsi al gruppo, perché si sentivano minacciati che ne venissero rilevati. E ho pensato che il nostro pensiero dovesse andare oltre, ha detto. Ci sono uomini là fuori che si preoccupano che anche le donne abbiano pari accesso alle cose.

Uno di questi uomini illuminati era il suo futuro marito?

La coppia si è incontrata durante un fine settimana sugli sci vicino a Mount Snow, Vt. La signora Wall inizialmente pensava che il signor Spitzer fosse un intruso quando arrivò a casa all'alba.

Non è che fosse pronta ad attaccarmi! disse il signor Spitzer. Era seduta al tavolo della sala da pranzo quando sono entrato dalla porta principale, e lei mi ha guardato con aria interrogativa e ha detto: 'Chi sei?' Al che la mia risposta è stata: 'Chi sono io?' Chi sei? Questa è casa mia!’

Il signor Spitzer, che proveniva da una ricca famiglia di immobiliaristi di New York, pagava la maggior parte dell'affitto del luogo invernale come un modo per riunire i suoi amici di Harvard Law, indipendentemente dai loro limitati budget per le vacanze.

Anche lui le ha insegnato a sciare.

Pensavo che fosse fantastica, pensavo che fosse incredibilmente intelligente, incredibilmente attraente, e il mio primo pensiero è stato: 'Come ho potuto non notare questa compagna di classe di giurisprudenza per tre anni?', ha detto.

Gli ho detto: 'Non hai alcuna possibilità', ha ricordato Clifford Sloan, un amico di diritto del signor Spitzer.

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Ma la signora Wall si è affezionata a lui abbastanza tanto che, quando le ha chiesto di uscire qualche settimana dopo, ha detto che era occupata, ma che avrebbe dovuto chiederglielo di nuovo.

Lui si è comportato bene, suggerendole di lasciargli casualmente un biglietto nella sua cassetta della posta quando era libera.

Fu allora che si acuì il divario Nord-Sud, ha ricordato. Ho detto: 'Mi piacerebbe davvero uscire con te, ma non credo che lascerò mai un biglietto nella tua cassetta'.

Penso che se ci fossimo incontrati in qualsiasi altro momento, non avremmo avuto assolutamente nulla in comune, perché veniamo da luoghi radicalmente diversi, ha detto la signora Wall.

Per il loro primo appuntamento, andarono in un ristorante chiamato Peacock (la sua scelta) e videro il film Carmen (idem).

Entrambi si trasferirono a New York. La signora Wall si stabilì in uno studio al Waterside Plaza, ma la sua vera casa era il grattacielo al 919 della Third Avenue, sede di Skadden Arps, dove lavorava nel dipartimento fusioni e acquisizioni.

Tutti lottavano per ottenerla nei loro affari, ricorda Nancy Lieberman, una compagna di Skadden che è rimasta amica. Non ho dubbi che se fosse rimasta qui, sarebbe stata una delle mie compagne. È il tipo di persona che potrebbe stare sveglia 36 ore e lavorare su un accordo, sulla stesura di un accordo di fusione - e io sembravo che la morte si fosse scaldata, e sembrava che fosse uscita da una rivista o da un salone.

Erano anni di boom e Skadden prosperava. Le giornate della signora Wall iniziavano intorno alle 9 o alle 10 e finivano alle 2 del mattino. Per quanto riguarda gli appuntamenti, nei fine settimana, il signor Spitzer portava il giornale del giorno successivo nella sala conferenze di Skadden e lo leggeva finché i due non potevano cenare insieme in ufficio. Poi sarebbe tornata al lavoro.

Mi ci sono voluti circa cinque anni prima che mi sentissi come a casa, ha detto la signora Wall di New York. La prima volta che aveva visitato la città era in prima media. È venuta con il suo gruppo teatrale su un autobus noleggiato; videro Grease e A Raisin in the Sun e mangiarono da Sardi.

Non era qualcosa che avevo sognato per tutta la vita: lasciare la mia piccola città e venire nella grande città, ha detto. Semmai, probabilmente era il contrario.

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Il signor Spitzer le propose di partire per un volo per la Carolina del Nord nell'estate del 1987 per far visita ai suoi genitori.

Scelgo sempre i posti più romantici per cose come questa, ha detto impassibile. Ma ci sto lavorando: sto migliorando. Eravamo usciti insieme. Eravamo entrambi in città per un paio d'anni. Immagino che stessimo volando verso la Carolina del Nord e ho detto: 'Dovremmo davvero sposarci'.... Lei non ha mai voluto un anello di fidanzamento. Non ne ha ancora uno.

Era pronto a parlare con suo padre quando arrivarono.

L'ho fatto dopo che lei aveva già detto di sì, ha detto. Dal punto di vista legale, non sono sicuro che fosse importante, ma pensavo che come formalità fosse carina.

Il matrimonio ebbe luogo presso la rimessa per barche di Central Park e la coppia si trasferì nel monolocale del signor Spitzer sulla 72esima Strada, tra la Seconda e la Terza. (La famiglia ora vive sulla Fifth Avenue con i loro due cani.)

Le lunghe ore continuarono alla Chase Manhattan Bank, dove la signora Wall andò a lavorare nel dipartimento legale internazionale mentre suo marito lavorava come assistente procuratore distrettuale a Manhattan. Nel 1989 è nata la loro figlia Elyssa e nel 1992 Sarabeth. La signora Wall aveva programmato di tornare al lavoro part-time dopo la nascita della loro terza figlia, ma la decisione del marito di candidarsi a procuratore generale ha spinto a una rivalutazione.

Per me è stata una decisione molto difficile quella di interrompere il lavoro. Sembrava che fosse la cosa giusta da fare per i bambini, ha detto. Stavano raggiungendo un’età in cui avevano davvero bisogno di avere un genitore lì, e non era chiaro cosa avrebbe fatto Eliot.

A VOLTE È UN VERO OPT-OUT, a volte è come dove ero, dove sentivo che era necessario, ha detto, di lasciare il mondo del lavoro. Spero di riuscire a fare alcune cose più interessanti nell'aspetto della vita a cui è collegato uno stipendio. Mi è mancata la sensazione di riportare indietro il mio peso, in termini di riportare il mio peso economico, sebbene [il lavoro domestico] abbia un valore enorme.

È stato molto importante per me, perché sentivo che mia madre era sempre stata frustrata dal non avere modo di esprimersi professionalmente, ha detto. Si era sposata negli anni Cinquanta, ma aveva una laurea e c’erano molte cose che avrebbe potuto realizzare – avrebbe realizzato – se ne avesse avuto l’opportunità, se le aspettative e le possibilità fossero state diverse. Penso che ne fosse frustrata. Sentivo che quella era una cosa per cui potevo fare qualcosa.

Ad oggi, non credo che tutto il lavoro svolto in casa sia pienamente apprezzato. Ad oggi, non penso che sia equamente distribuito, ha detto. Penso che il vero problema sia avere una distribuzione più equa di tutti i ruoli nella vita, e questo non è ancora avvenuto del tutto.

Quando le figlie della signora Wall cominciarono a frequentare la scuola materna ed elementare, lei e suo marito cominciarono a notare quanto fossero sontuose le feste di compleanno per i loro compagni di classe, e cominciarono a temere che stessero mandando ai loro figli il messaggio sbagliato. Ciò che è iniziato è stata una campagna per convincere i genitori a ridurre piccoli tagli e donare la differenza alle scuole più bisognose. L'organizzazione no-profit ha ora uno staff di circa una mezza dozzina di persone.

Penso che siamo consapevoli del fatto che vogliamo che i nostri figli comprendano l’impegno civico e la condivisione, e tutte le ovvie virtù, ha affermato Spitzer. E l’ambiente in cui vivono rende un po’ più importante focalizzarci su questo aspetto un po’ più apertamente, per loro e anche per gli altri bambini.

La signora Wall rispose al suo BlackBerry. Era una delle sue tre figlie, che faceva un ordine alla mamma. Alzando lo sguardo dal telefono, chiese: Fanno frappè da Three Guys?