Non sono nemmeno arrabbiato con coloro che ci hanno fatto tutto questo. Mi dispiace solo per loro, perché sono così poco illuminati. Semplicemente non lo sanno, sai? Charlene Marshall, 64 anni, sospira nel suo soggiorno. È un triste pomeriggio di novembre, nebbioso e fioco. Suo marito indossa una camicia a righe blu e una cravatta rossa e ha un distintivo del Mount Kenya Safari Club di William Holden sul blazer. Nessuno è mai apparso così inamidato, fresco, elegante e sconfitto. Anthony Marshall, 85 anni, si accascia su una poltrona accanto alla moglie come un primo ministro in rovina.

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Nel mese di ottobre, è stato condannato per aver rubato milioni a sua madre, Brooke Astor, che avrebbe trascorso notti in camicie da notte logore su un divano macchiato di urina. Anche se il signor Marshall non è stato accusato di abusi nei confronti della sua anziana madre, morta nel 2007 all'età di 105 anni, è stato condannato per 14 capi d'imputazione, tra cui il furto di due dipinti da 500.000 dollari, uno di Tiepolo con cani danzanti, e per abuso 655.000 dollari del denaro di Astor per pagare il capitano di uno yacht e mantenere la sua proprietà immobiliare. Alla sentenza di lunedì prossimo, Marshall rischia fino a 25 anni di carcere, anche se i suoi avvocati hanno chiesto alla Corte Suprema dello Stato di respingere l'unica accusa che prevede il carcere obbligatorio.

Sebbene sua moglie non sia mai stata accusata, è stata dipinta dalla stampa come il motivo dietro i crimini del signor Marshall, il malvagio intrigante dietro il figlio corrotto. Fu lei, una donna di umili origini e grandi progetti, a spingerlo a derubare la madre filantropa, la Notizie quotidiane picchiato.

Durante una lunga conversazione nell'appartamento dei Marshall nell'Upper East Side, sembra sinceramente perplessa dal modo in cui sono andate le cose. Oh, sono stato molto introspettivo. Cosa ho fatto di sbagliato? Che ruolo ho avuto in tutto questo? Cosa c’è in me che ha causato questa reazione da parte degli altri?

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Nel 1989, lasciò il marito di due decenni, ministro episcopale della secolare chiesa del Maine di Brooke Astor, per il signor Marshall. Dice che il loro amore si è solo intensificato. Eravamo un Noi circa questa dimensione. Le sue braccia si allungano. E poi con il passare degli anni, eravamo a Noi circa questa dimensione. Si allungano di più. Ma avendo avuto questa esperienza, ora siamo a Noi così. In effetti lo siamo Noi che siamo uno. Non c'è lui e io. C'è solo quello. Siamo noi. Siamo uno.

Non pensa che suo marito abbia fatto qualcosa di sbagliato. È ancora l’uomo più rispettabile, onesto, onorevole, compassionevole, intelligente e divertente che conosca. E resterò al suo fianco. Ma si sente arrabbiata? Perché dovrei arrabbiarmi con lui?

Spegne il riscaldamento per aiutare l'udito del marito. Il signor Marshall, che ha subito un intervento chirurgico di bypass quadruplo l'anno scorso, è quasi impercettibile quando parla, il che non accade spesso. Ma il suo accento vellutato sopravvive. Per quanto noioso possa sembrare agli altri, dice molto lentamente, non abbiamo mai litigato.

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LA MATTINA del 17° anniversario di matrimonio dei Marshall, a maggio New York Times La storia di copertina sottolineava che Astor aveva detto al suo otorino che avrebbe preferito avere i suoi bassotti, Boysie e Girlsie, piuttosto che suo figlio e sua moglie, che lei descriveva come una cagna. In autunno, Philip Marshall, il figlio di Anthony, la definì una pillola avvelenata ricoperta di zucchero, una descrizione che gli rimase impressa. Ho visto una donna d'acciaio che ti squarcerebbe la gola per proteggere ciò che è suo, la Inviare ha scritto Andrea Peyser. Anthony lo ha fatto per amore. Lo ha fatto per mantenere Charlene con scarpe comode e abiti informi. Lo faceva per compiacere quella donna rozza e devota sul cui seno ansante trovava sempre una comoda dimora. IL Inviare ha iniziato a chiamarla Miss Piggy, da un nome in codice che una delle infermiere di Astor ha usato nel suo diario.

Nelle argomentazioni conclusive, i pubblici ministeri hanno definito il signor Marshall un figlio moralmente depravato - un figlio, ha ripetuto un assistente procuratore distrettuale, un figlio unico - che ha derubato una donna incapace per riempire le tasche della moglie. In particolare, hanno detto, un emendamento al testamento del 2004 gli ha dato il controllo di una parte da 60 milioni di dollari della tenuta di Astor alla sua morte, allontanando i soldi dalla beneficenza. Dopo che fu firmato, testimoniò la sua governante, Astor fu presa dal panico, temendo che uomini in giacca e cravatta fossero in agguato nei suoi armadi e sotto il suo letto.

Se è quello che pensano, che l'ha fatto per me, direi che Dio lo benedica! Ora dice la signora Marshall. Quell'uomo mi ama davvero!